Глаза Арсения приоткрылись, но зрачки почему-то не смотрели прямо. Они плавали, блуждали, не останавливаясь...

- Он что, без сознания? - шепотом спросил Саня.

- Да эти гады могли что угодно сотворить. Может, какой укол ему сделали?

Пашка закатал рукава Арсениевой рубашки, но в полумраке рассмотреть что-либо на его руках было невозможно.

- Может, в спину? - предположил Саня.

- Ну не раздевать же его! - рассердился Пашка. - Да и все равно, как мы его отцепим?..

Он внимательно вгляделся в столб, к которому были прикреплены наручники. Потом вытащил из-за спины тесак.

- Ты продолжай его будить, - еле слышно скомандовал он Сане. - А я наручниками займусь.

Саня тряс Арсения, раздвигал пальцами его веки, натирал уши, тихонько шлепал по щекам, - словом, применял все способы приведения человека в чувство, о каких когда-нибудь читал или слышал. Но результатов это не давало. Голова Арсения безжизненно болталась, то падая на грудь, то откидываясь навзничь.

Пашка приступил к столбику. Сразу срубить тесаком сук, на котором держались наручники, - об этом не могло быть и речи. А вдруг палатка рухнет, и весь бандитский лагерь поднимется по тревоге? Поэтому Пашка осторожно, стружка за стружкой, стал срезать этот сук плавными движениями тесака.

Наконец кольцо наручников скользнуло по столбу вниз, до самой земли. Пашка присел и начал ковырять тесаком землю у столба. Пот стекал по его лбу, капал с носа, мешал смотреть... Пашка работал почти наощупь. Наконец тесак подлез под самое основание столба.

Пашка зашептал прямо в Санино ухо:

- Постарайся приподнять этот столб, на сколько сможешь. Хоть на сантиметр!

Саня вцепился в столб и изо всех сил потащил его вверх. Казалось, столб остается неподвижным. Но Пашке было достаточно даже узенькой щели, чтобы ловко сдернуть наручники с самого основания столба.

- Все! - выдохнул он.

Палатка чуть взрогнула, покачнулась и успокоилась. Все осталось на своих местах. Пашка засыпал и утрамбовал ногой яму, которую он расковырял у основания столба.

Арсений был освобожден, но по-прежнему неподвижен. И как быть дальше? В любую минуту может проснуться кто-нибудь из бандитов...

Пашка взял Арсения за руку, будто собирался выполнить борцовский прием - бросок через плечо - и присел. Потом он медленно, с трудом поднялся. Саня вытаращил глаза от удивления. Он и предположить не мог, что Пашка такой сильный!

Но видно было, как тяжело дается Пашке каждое движение.

Саня поспешил отдернуть полог и выглянуть из палатки. Все ли спокойно снаружи? Он хотел было подхватить ноги Арсения, чтобы помочь Пашке. Но, выбираясь из палатки, тот с трудом шепнул только одно слово:

- Котелок!

Саня подкрался к костру, и, поглядывая на спящего толстяка, у которого медленно стекала по щеке слюна, дотянулся до котелка, подцепил его за дужку. Пашка ждал, стоя у палатки. Безжизненным тюком висел у него на спине Арсений.

Саня схватил котелок и бросился вперед, чтобы указывать Пашке дорогу.

Когда они отошли метров на десять, Арсений наконец слабо застонал.

- Быстрей, быстрей, Чибис, я даже не могу ему рот закрыть! - горячо зашептал Пашка. - Нам бы хоть подальше отойти!..

Саня слышал позади себя Пашкины шаги, тяжелое дыхание. Он выбирал дорожку пошире, чтобы его друг не зацепился за дерево, не споткнулся о выступающие корни. При этом надо было ещё следить за направлением, чтобы не заблудиться в темноте, и не плутать потом понапрасну.

Так хотелось быстрее выйти к тому месту, где они спрятали плот!

- Все, не могу больше, - выдохнул Пашка и ноги его подкосились.

Минут пять ребята молчали, отдыхая и приходя в себя после случившегося. Сане казалось, что он видит сон. Даже ущипнуть себя хотелось.

Только что они с Пашкой выкрали из-под самого носа у бандитов Арсения! Трудно было в это поверить... Саня вспомнил подробности происшедшего, и ему сразу стало не по себе. Что могло бы быть, если бы кто-нибудь из бандитов проснулся? Поднялся бы шум, и кто знает, что пришло бы им в головы? В том, что они начали бы стрелять по ночным теням, можно было не сомневаться... Саню даже затошнило, когда он представил себе это.

- Чибис, ты котелок не уронил? - слабым голосом, тяжело дыша, спросил Пашка.

- Нет, вот он. Только расплескалось что-то по дороге...

Саня протянул котелок Пашке, и тот сразу громко зачавкал.

- Мясо... - пробормотал он. - Бери, Чибис, пока погони нету! А то потом не до еды будет.

"Ну и Пашка! - восхищенно подумал Саня. - Так спокойно может о таких вещах говорить!"

Что означала в их ситуации погоня? Означала одно: конец всем приключениям. Оставалась только надежда, что бандиты ещё поспят, дав ребятам возможность добраться до плота и отчалить от берега.

А Арсений все не приходил в себя!

- Как ты думаешь, что они с ним сделали? - спросил Саня.

От волнения ему даже есть не хотелось. Зато Пашка работал челюстями изо всех сил.

- Не знаю, - бросил он. - Очнется - скажет. Да ешь ты, Чибис, потом размышлять будешь! Сейчас главное силами запастись. Или хоть мне есть не мешай. Нам еще, между прочим, Арсения тащить.

И тут Пашка принялся хлопать себя по бокам, отчаянно чертыхаясь.

- Ты что? - спросил Саня. - Укусил тебя кто-нибудь?

- Нож потерял! Такой трофей! Хоть возвращайся!

Пашка чуть не выл от досады.

- Да ладно тебе, - успокаивал его Саня. - Сыщикам оружие вообще ни к чему, они головой должны работать. И кстати, плот будет легче. Твой тесак, наверное, как пол-Арсения весит...

Пашка вздохнул, засунул прямо в карман кусок мяса и отбросил пустой котелок.

- Ну, где нашел, там и потерял. Нечего зря расстраиваться. Вперед!

Дальше ребята тащили Арсения вдвоем: Саня держал его за плечи, а Пашка за ноги.

Скоро их взору открылось сказочное зрелище. Над разливом, покрытым слоистым туманом, сияла полная луна. Такой живой красоты Саня не видел никогда. На минуту он засмотрелся, но Пашка двинул его в спину, подталкивая к обрыву:

- Чего тормозишь? Сам же говорил: быстрей, быстрей... Сейчас будем Арсению искусственное дыхание делать. Не везти же его в бессознательном состоянии. Еще с плота свалится. Как его из воды вытаскивать?

Пашка зачерпнул пригоршней воды и плеснул в лицо Арсению. У того дернулись веки.

- Вот, подает признаки жизни, - обрадовался Пашка и стал плескать водой, не переставая.

- Подожди! - остановил его Саня. - Льешь без толку... Глотнуть ему дай.