а почему я местный язык понимаю? – задумалась внезапно.

Действительно – все вокруг чужое, а говорят по-нашему.

– Понимаешь? – удивился дракон. – Для меня вот тарабарщина сплошная. Наверно потому, что страж. А то как по мирам путешествовать, если местных не понимать. Видно, магией твоей это заложено.

– Выходит, почти как ТАРДИС, – хмыкнула я.

– Как кто? – не понял Змый.

– Да неважно, в принципе. Главное, что понимать чужестранцев – это полезно. Нам еще в детском доме говорили, языки учить надо.

Болтая, мы все дальше отдалялись от центральной площади, и наконец оказались в каком-то пустом переулочке.

– Посмеяться хочешь? – спросил Змый.

– А ты анекдоты знаешь?

– Я, Маша, кое-что получше знаю, – и щелкнув пальцами, он превратился в дракона.

Большой, темно-бордовый, даже черный почти, он едва вмещался между домами, крыльями царапая стены.

– Ты чего? – прошептала, оглядываясь по сторонам. – Вдруг увидит кто, напугается?

– На это и расчет, – хохотнул Змый в моей голове. – Давай удивим местных.

И пока я думала, чем же таким он их удивлять собрался, как из-за ближайшего поворота к нам выбежала стража. Еще бы – такого дракона и поверх крыш видать.

– Всем выстроиться для атаки, – скомандовал один, главенство которого определял позолоченный шлем. – За госпожой Линой послали?

Ой мамочки, нас же сейчас убивать будут! Ну Змый, вроде дракон, а свинью ты мне подложил.

– Расслабься, Маш, веди себя естественно. Мою шкуру все равно не пробьют.

Твою, может, и не пробьют, а вот мою еще как!

– Послали, – ответил второй стражник.

– Госпожа, отойдите от чудовища! – воскликнул третий.

Это он мне, что ли? А Змый, выходит, чудовище.

Я скептично оглядела дракона. Да нет, преувеличивают. Какое же он чудовище, вполне себе симпатичный. У Змия, конечно, раскрас поинтересней, но тут уже дело вкуса.

– Где чудовище? – так и ответила стражникам, нарочито оглядываясь.

Надеюсь, мой встроенный переводчик в обе стороны действует.

– Так позади вас же, госпожа, – один из стражников ткнул пальцем в Змыя.

– Не вижу никаких чудовищ! – заявила категорично. – Разве что прямо перед собой.

– Где? – растерялся стражник.

– А вот! Знаете, что тыкать пальцами чудовищно некрасиво? – нахмурилась я.

– Так там же… монстр! – не понял моего урока этикета солдат.

– Варвары, – входя во вкус, театрально приложила руку ко лбу. – Это не монстр, это мой питомец. Котик. Ручной. Да, понимаю, большеват немного. В магазине с породой надурили, я просила маленького, а подсунули обычного. Ну и что теперь, сразу обзываться? У всех свои недостатки. У вас, вон, прыщи на лбу, так я ж в них пальцем не тычу.

– Так, госпожа, – разозлился главный. – Вы либо отходите, либо мы прямо по вам бить будем.

– Слышал, киса, что эти душегубцы со мной сделать хотят? Побить обещают! Это все потому, что ты от них отличаешься размерами! Зависть, видать, мужская играет, что у тебя… голова больше, а значит, и мозги в ней!

Страх окончательно пропал, сменившись азартом. В конце концов, шкура у дракона действительно толстая, так пусть, если что, прикрывает. Он же придумал.

– Про огонь еще забыла, – мысленно ответил мне Змый.

А для стражников покачал головой, и даже ахнул, мол, как так, бесчинства с юной девой творить собрались негодяи.

Стражники восприняли драконьи жесты совсем иначе.

– Нападает! – прокричал один.

– Кто-то нападает! – завопила я в ответ. – Киса прячься!

Змый, как-то слишком проворно, сунул край своей огромной морды мне под юбку, задрав ее вместе с шубкой едва ли не до пояса.

– Да не туда, извращенец! – возмутившись наглости Змыя, я принялась бить его муфтой по шее.

Что ж ты делаешь, гад чешуйчатый? У меня из-за мороза сегодня под юбкой рейтузы! Махровые! Линялые! А ты их всем напоказ! Девушки, видевшим такое, глаза выкалывают!

– Нужны больно кому твои рейтузы, – фыркнул Змый, пытаясь выбраться, но, как назло, зацепившись чешуйкой. – Бить меня перестань, мешаешь же!

Что-то хрямкнуло, в районе попы стало подозрительно свежо.

– Ну вот, Маш. Теперь твои рейтузы не только линялые, но еще и драные, – наконец освободившись, констатировал дракон.

На его морде победным флагом трепыхался клок моего исподнего. Подпрыгнув, я сняла тряпку, спрятав ее под шубу, и напоследок еще раз хлыстнула дракона муфтой.

Солдаты, глядя на такое представление, о нападении и думать забыли, только рты пооткрывали.

– Признавайтесь, кто видел? – развернулась к ним, уперла руки в бока, сделала шаг вперед.

Те дружно отступили назад.

– Никто не видел, госпожа, – отведя глаза, хмыкнул старший. – Забирайте вашу… кхм… кису и уходите отсюда. Пожалуйста.

– Но мы еще дворец не посмотрели, – сделала вид, что задумалась.

Уходить и вправду, пора бы, но как-то эффектно это сделать хочется.

– Ты уже всех своими эффектными рейтузами в самое сердце поразила. – хихикнул в голове дракон. – Теперь тебя в этом мире навсегда запомнят. Глядишь и памятник еще поставят. В виде подштанников.

– Да что вам наш дворец. Если у вас питомец таких размеров, то и домик, наверно, соответствующий… – проговорил стражник.

– Ладно, уговорили, – кивнула я.

Нет, ну душа все равно требует какой-то эпичности! Что нам теперь, вперевалочку по улицам двинуться?

– Ладно, уговорила, – тяжело вздохнул Змый, подставляя шею. – Но это единственный раз. Я не ездовое создание.

– Ура-а-а! – радостно захлопала в ладоши, под ошарашенными взглядами солдат взгромоздилась на дракона.

Класс. Жаль только филейную часть, где рейтузы порвались, теперь чешуя морозит. И колет немного. Седло бы сюда.

– Какое седло, щас пешком пойдешь! – возмутился Змый, выбиравшись с переулка и тяжело взмахнув крыльями.

Солдат обдало снегом, превратив их в маленькие сугробы.

Лапы дракона оторвались от земли, и мы оказались в воздухе. Как в кино прям! Только на самом деле, без всяких спецэффектов.

– Сейчас организуем тебе еще и спецэффекты, – усмехнулся дракон, а после выпустил в воздух огромный столп огня.

Солдаты попадали на землю, прикрывая головы, а мы со Змыем улетели прочь от города.

Да уж, эпичность прям зашкаливает. Музыку бы сюда еще соответствующую.

– Маш, – спросил Змый, махая крыльями. – Я вот одного не понимаю.

– А?

– Я что, совсем некрасивый что ли?

– Почему? – удивилась. – Вполне себе…

– Тогда зачем ты на встречу со мной линялые рейтузы нацепила?

Я рассмеялась.

Да уж, со Змыем сегодня мы действительно здорово повеселились.

Глава 17

Вдохновленная драконьим разбитным хулиганством, я и в Академию решила вернуться как-нибудь необычно. А что? Гулять – так гулять, один раз живем!

Прислушалась к себе, магию свою прочувствовала-пощупала, да поняла, что вполне смогу осуществить задуманное.

– А может, не стоит, Маш? – засомневался в моей идее Змый.

– Не бойся, киса, фирма веников не вяжет, – бодро воскликнула я. – Жми на посадку, теперь моя очередь чудесатить.