Я понимала, что нужно его остановить, вцепиться когтями в сильные руки, оторвать от бездыханного тела, но не могла. Смотрела на бледное лицо дракона, глаза, в которых вместо постоянной насмешки, теперь стояли слезы, на его дрожащие губы. Если я сейчас отступлю, то до конца своих дней во снах буду видеть вот это отчаянье. По-мужски скупое, очень закрытое, но пробирающее до самого нутра.

Где-то позади в голос завыли девушки, а меня будто током ударило. Спасти Розу сейчас нельзя, но ведь можно задержать душу, запечатав её в теле. Нужно лишь применить заклинание стазиса.

— Кхарме трукмитэ принта! — громко произнесла я, и Иллара буквально отшвырнуло от сестры. Он ударился об открытую дверь балкона, но прежде чем успел опомниться, тело Розы покрыла прозрачная пленка.

— Что ты сделала? — он едва шевелил губами, продолжая стоять у двери.

— Ввела её в стазис. Снять тоже смогу только я, сам понимаешь.

Иллар кивнул, тяжело опускаясь на пол. Завывания дракониц мгновенно стихли, и они одна за одной снова встали у кровати.

— Она что, ведьма? — прошептала белокурая девушка с довольно резкими чертами лица. Это её совсем не портило, скорее выделяло на фоне остальных. Она мне отчаянно кого-то напоминала, но понимание ускользало, не дав даже зацепиться за кончик.

— Ведьма, — ответила сама и выпрямилась еще больше, всем видом показывая, что оскорблений не потерплю.

— Где ты нашел её вообще, брат? — девушка вознамерилась подойти к Иллару, но тот предостерегающе поднял руку.

— Там больше нет, Крис, — он говорил до того устало, что я мигом простила все императорские прегрешения. У него сегодня чуть сестра не умерла, и осуждать поведение Иллара было бы неправильно. Кто-то заливает горе и нервозность вином, кто-то уходит в себя, погружаясь в депрессию, кто-то рвется в экстрим, глуша пустоту в душе волной адреналина. А дракон всего-навсего нагрубил, переживу, не сахарная

— Это и понятно, папочка постарался. Но какое же счастье, что ты нашлась, — драконица метнулась ко мне так быстро, что я и отшатнуться не успела. Она обняла. Крепко, жадно, с отчаянной благодарностью.

Иллар, однако, счастливым не выглядел. Он буравил меня тяжелым взглядом, будто бы прямо сейчас был готов закончить отцовские начинания. Только вот снять заклинание, наложенное ведьмой, сможет лишь ведьма. Тем более, на драконов иная магия просто не действует.

Я буквально физически ощущала, как его мысли закручиваются в этом направлении, но оправдываться не собиралась. Я спасла ей жизнь единственным подходящим способом. Других вариантов не существовало. И то, что императорский род теперь зависит от лояльности простой ведьмы — лишь стечение обстоятельств.

Ведьминская суть внутри была против оглашения результатов. Она крутилась неспокойным волчком, беспрестанно жаля. Она хотела, чтобы драконы теперь ели с моей руки.

Но я была рождена в другом мире и тысячелетней расовой враждой еще не прониклась, поэтому и произнесла то, что считала нужным.

— На ней проклятье, — меня все еще держала в объятиях Крис, но кое-как удалось вывернуться, чтобы посмотреть Иллару в глаза. — Черное.

— Невозможно…

— Я не шучу сейчас. Оно до сих пор клубиться под пленкой наложенного стазиса. И снимать такое я не умею. Ваша сестра может веками лежать тут неподвижно, но стоит снять стазис, сразу умрет. Она уже не дышит, но нам повезло, что душа покинуть тело еще не успела.

Тишина, что образовалась после моих слов больно давила на сознание. Или это император снова пытался пробраться ко мне в голову, желая подчинить…

— Нам нужны книги из тайной секции, — тонкий мелодичный голосок заставил нас с Илларом разорвать зрительный контакт. Говорившая была более хрупкой комплекции, нежели Крис, да и волосы не такие белокурые. Зато черты лица мягкие, нежные, такие, что хочется постоянно смотреть.

А вот держащая ее за руку девушка драконицей не была. Глаза на половину лица, волосы, заплетенные в сотни сложных косичек, острые уши. Эльфийка! Она молчала, но стоило нам встретиться взглядами, злобно оскалилась. Мигом исчезла вся красота и утонченность, оставляя только искореженное ненавистью нутро.

Ой-ей, я ревность, что исходила от нее, прямо физически ощущала. Никак на императора глаз положила, злыдня остроухая. И так неприятно мне стало, так маятно. Вдруг у них с Илларом любовь и полная идиллия, а тут я…

Но погрузиться в меланхолию я себе не дала, одернув жестко и грубо. А что собственно я? Ну понравился мне дракон, с кем не бывает? Мужик он видный, половина королевства поди слюни на императора пускает, ни я первая, ни я последняя. А то, что Иллар меня обнимал и руки распускать пытался, вообще ерунда. Естественная реакция, у нас так весь офис делал, когда меня только на работу приняли.

Нет между нами ничего, и быть не может. Так что пусть его эльфийка забирает, не претендую. А вот порыться в тайной секции очень бы хотелось, потому что как бы я свою суть ведьминскую ни загоняла вглубь, никуда от нее уже не уйти. И равноправия своего народа добиваться нужно.

— Очень-очень нужны, — поддакнула я, едва сумев заглушить ликующий вопль в сознании. А то мало ли, вырвется, проблем не оберёшься.

Иллар продолжал кукситься, но тем не менее кивнул. Мы все замерли, кто где был, и что делать дальше, не знали.

— Нельзя Розу так оставлять, — первая вышла из ступора Крис. — Но и служанкам поводов сплетничать давать не следует.

— Первая умная мысль за пару десятков лет, — буркнул Иллар, но видно было, что у них с сестрой просто манера общения такая.

У него вообще взгляд теплел, когда останавливался на сестрах, а вот стоило на меня посмотреть, сразу вылезали колючки.

— Может, и первая, зато раньше вас всех додумалась, — Крис совершенно по-детски показала брату язык. — Запечатаем вход в эту спальню, но Розочке обязательно нужна компания. Она ведь всё может слышать! Давайте по очереди?

— Я боюсь, — пискнула эльфийка, прячась за спиной драконицы. — И вообще, мертвых не люблю!

Ну что за дурочка?

— Она не умерла! — Иллар снова начинал заводиться. Зато я выдохнула облегченно. С эльфийкой у него если что и было, то закончилось, потому что сейчас он её почти ненавидел.

— Я все равно боюсь…

— Сивилла, будь добра, проводи нашу гостью куда подальше, а лучше вообще за пределы дворца. Её папочка давно заждался…

Ну, наконец-то! Теперь я знала по именам всех императорских сестер и начинала чувствовать себя в своей тарелке. Они меня могут как угодно называть, пусть даже и просто Ведьмой, а вот я так не умею.

— Иллар! — Крис теперь играла с братом в гляделки, и мне кажется, что они общались ментально. Потому что император после этого молчаливого диалога погрустнел сразу и произнес со всем почтением.