«Император всея земель. Великий Илларион Гинесский. Солнце, что освещает каждый уголок этого мира».

Ну ничего себе, у него самомнение. Я даже последнюю фразу ногтем подковырнула, вдруг девчонки подрисовали. Но нет. Краска золотая, на века нанесенная. Да и табличка идеально подходила под изящную лепнину, так что последние сомнения отпали.

Тоже мне, солнышко…

Я стукнула резко и бесцеремонно, будто имела на это полное право. С Великим Илларионом Гинесским по-другому было нельзя. Он прекрасно чувствовал в человеке слабину, и потом этим отлично пользовался.

В комнате никого не было, зато слышался шум воды за смежной дверью. Очень интересно, конечно, посмотреть на оборудование ванной комнаты в этом мире, но обнаженных драконов на сегодня мне достаточно.

Так что я присела на краешек огромной кровати с балдахином и принялась ждать. Намеренно не шарила глазами, не пыталась понять, как Иллар живет, чем интересуется. Лишнее это, слишком личное. Я и так погрязла в чужих проблемах сверх меры, поставила помощь драконам выше собственной безопасности.

— Кхм… — Иллар застыл в дверях, явно не ожидая меня тут увидеть, и теперь не знал, как реагировать на столь ранний визит. А что он хотел, собственно, бросил нас с Крис Розу сторожить, а сам тут водными процедурами балуется.

— Я тут поняла кое-что, — начала, стесняясь на него смотреть, потому что тонкое полотенце на бедрах слишком распаляло моё воображение.

— Подожди, я оденусь, — Иллар метнулся к высокому шкафу, быстро хватая с полки что-то светлое. А когда полотенце полетело на пол, мне пришлось зажмуриться. Похоже, для него в порядке вещей вот так раздеваться перед едва знакомыми девушками.

— Можешь смотреть, — голос раздался прямо передо мной. Забыла уже, что он может передвигаться почти бесшумно. — Ну?

Я подчинилась с неохотой, но дракон и правда был уже одет в белоснежную рубашку и льняные брюки. Нравилось мне, как тут одевались, отдавая предпочтение удобству. Взять хотя бы императорскую семью — ни роскошной парчи, ни атласа и шелка. Девушки были в простеньких цветастых платьишках, а Иллар вообще себя одеждой не утруждал.

Возможно, они выглядели так только дома, но это все равно располагало, делало правящую династию ближе к простому люду.

— Мила?

Должно быть, я задумалась, потому что очнулась, только когда Иллар позвал меня по имени, дотронувшись до подбородка.

— Милорада, — машинально поправила я, потому что внутри крепло понимание, что драконам должно называть меня именно так.

Иллар хмыкнул, но склонил голову, соглашаясь.

— Кто-то связал ауры зверушек с аурами твоих сестер. Ты же знаешь, что это значит? Они в смертельной опасности. Не только Роза, которую едва удалось погрузить в стазис, но и Крис с Сивиллой. Я отправила Крис за животными, чтобы держала при себе, но даже это их не спасет. Ведь когда погиб единорог, в комнате посторонних не было.

— Что ты предлагаешь? — Иллар сделался вдруг угрюмым, и даже светлая одежда не спасала от ощущения надвигающейся грозы.

— Нужно погрузить всех зверушек в стазис, это защитит от любого воздействия на расстоянии, даже если и будут пытаться.

— Что? — император заревел в полный голос, мне даже страшно стало. — Тогда и Крис с Сивиллой тоже впадут в спячку! Они будут беззащитны физически! Тебя кто-то послал вскружить мне голову, а потом напасть? — Иллар неожиданно сильно впился пальцами в мои плечи, причиняя боль. — Отвечай!

— Я бы тогда не стала спасать Розу, — возразила, легко отпихивая его руки. Это получилось само, будто бы я была гораздо сильнее, а простой тычок указательным пальцем в грудь дракона, снес его к противоположной стене. — Я бы тогда не стала спасать тебя. И тем более, не ринулась по первому зову в королевский дворец!

— ВЕДЬМА! — пророкотал Иллар, поднимаясь и снова надвигаясь на меня. — Такие как ты это сделали с нами. Подобрались тихо, что не заметил никто. Даже астролога обвели вокруг пальца!

Настолько опасным я дракона еще не видела. Он сейчас легко может свернуть мне шею, и даже то, что жизнь его сестры от меня зависит, препятствием не станет. Глаза Иллара полыхали безумием, и я снова воззвала к внутренней сути. Одна не справлюсь, нужен опыт многих поколений ведьм.

Со скоростью звука перед взором проносились картинки — вот драконы прилетают из-за гор, вот начинают устанавливать на этой территории свои порядки. Вот, поняв, что они тут самые сильные, захватывают власть, подгребая под себя многочисленные расы. Драконам никто не может противостоять, они неуязвимы.

Ведьмы жили на этой земле с её сотворения. Были защитницами леса, оказывали посильную помощь страждущим, и то, что многие из них очернили душу тьмой, лишь драконья вина. Ведьмы встали во главе сопротивления, ведомые внутренней силой и в одном из боев, поняли, как действовать. Случайная стычка, легкое касание ауры, и могучий дракон уже лежит на земле со сломанными крыльями.

Только вот и драконы дураками не были. Начались гонения, отлов ведьм. Сначала истребляли лишь черных, потом решили избавиться от любой возможной угрозы. Бойня, длящаяся сотни лет. Война, где правые и виновные давно смешались.

Иллар и его сестры ни в чем виноваты не были, напротив, император как никто из своих предков, стремился к справедливости, однако, жерновам войны было все равно, кого перемалывать. Процесс запущен и мира никто не объявлял.

Я пришла в себя на полу, прислоненная спиной к шкафу. Иллар сидел напротив, сканируя меня изменившимися глазами. Они теперь были с вертикальным зрачком, как в стадии полуоборота.

— Что ты видела?

— Пропасть, в которую вы загнали себя сами.

— Ведьмы… — начал Иллар, у которого уже и когти драконьи вылезли.

— Ведьмы лишь отвечали. Это наша земля, вы пришли сеять на ней раздор.

Я не знаю, до чего бы мы договорились, но в дверь ворвалась взбудораженная Крис.

— Вы чего это тут кричите? Он обидел тебя? — Крис подлетела ко мне, помогая подняться, а на брата зашипела. — Вообще ополоумел? А ну, приди в себя, Император Всея Земель! Нет в ней тьмы, даже я это вижу, и трогать Милораду не позволю. Если бы не она, Розочки с нами не было. Только ради этого я встану с ней плечом к плечу, пусть даже и против тебя.

Крис обняла меня, быстро выводя из императорской опочивальни, а за закрывшейся дверью послышался звериный рев. Такой, что у меня внутри все засвербело.

Ему было плохо. Больно от предательства сестры, тяжело от невозможности исправить то, что натворили многие поколения до него. Страшно оттого, что может потерять разом всех близких.

Я дернулась обратно, понимая, что Иллару сейчас, как никогда необходимо тепло, но Крис вырваться не дала.

— Он тебя в таком состоянии поранить может. Не убьет, конечно, голова работает еще, но видела, как когти выпустил? Так не должно быть. Дракон не должен главенствовать.