Иллар даже подумать толком над ситуацией не успел, когда ощутил знакомый цветочный аромат. Гнев, что колотил его изнутри мгновенно стих, оставляя после себя пустоту. И эту пустоту требовалось чем-то заполнить, хоть бы даже и умилением от вида сонной растрепанной девушки, что выглядывала из окна второго этажа.

Он перекинулся сейчас легко, почти не уговаривая дракона подчиниться. Будто бы тому для послушания не хватало именно ведьмы под боком. Иллар отмел бесполезные мысли, сосредоточившись на одной — доставить Милораду во дворец. Она ведь и отказаться может, а его будет держать в узде данное ей слово.

— Спустись, будь любезна, — император и не думал стесняться своей наготы, хоть девушка явно смутилась. Все потом — стеснение, бравада, ненавистная симпатия к ведьме. Он даже отмел подозрения, что её подсунули неспроста именно сейчас, когда правителю так нужна помощь. Вот вылечит Розу, тогда уж и на допрос ведьму отправить можно.

Милорада показалась в дверях взволнованная, будто бы предчувствовала неприятности, или просто знала о них.

— Что случилось? — она протянула цветастую скатерть, но Иллар этот жест проигнорировал.

— У меня сестра заболела, нужна твоя помощь.

Он не хотел просить. Взять бы её в охапку, обернуться драконом, и поставить уже перед постелью Розы. Ни одна женщина перед таким зрелищем равнодушной не останется. Однако, Иллар понимал, что с Милорадой такое не пройдет, лишь хуже сделает.

— Конечно! — она метнулась к открытой двери, но опомнившись, выпалила на бегу. — Я только юбку надену.

И ведь выглядела искренне, открыто. Или ему это всё лишь кажется под действием приворота?

Иллар тряхнул головой, в сотый раз за день пытаясь избавиться от наваждения. Проклятая ведьма!

— Я готова, — Милорада была не с пустыми руками. Она крепко держала лукошко с книгами. — Тут про драконов есть, и это сложно… Я не знаю, что смогу сделать, но постараюсь, — она потупила взгляд, стыдясь своей неосведомленности.

Иллар отвернулся, отходя от девушки на безопасное для оборота расстояние, а потом, уже не церемонясь, обхватил когтистой лапой хрупкое тело. Дракон заурчал довольно, заполучив желаемое, а громкие крики «жертвы», лишь распаляли сильнее. Ей бы помолчать, ведь даже в деревне учат вести себя тихо при нападении хищника. Но Милорада голосила, пока не охрипла, и весь оставшийся путь ругалась уже тихо на своем странном наречии — непонятно, но очень выразительно.

Мила

Я ведь ему от чистого сердца помочь хотела, обратилась к ведьминской сути, прося нужных знаний, а он меня в лапы…

Всю жизнь считала себя воспитанной девушкой, которую даже детский дом и общага плохому не научили, но за время полета поняла, что ошибалась. Я столько слов матерных на дракона вылила, гопота бы обзавидовалась. А ему хоть бы что, летит себе, урчит утробно.

Гад, как есть гад! Нужно было корзинку с книгами в полете «выронить», в качестве средства отмщения, да сестренку его жалко было, как и самих манускриптов. Древние же, вдруг при ударе о землю тленом рассыплются.

На самом деле, я успокоилась быстро, сама себе удивившись. Приключения в этом мире определенно идут на пользу моей нервной системе. Этак, домой вернусь, с парашюта прыгать пойду, или спортом каким экстремальным займусь, одни плюсы.

А вот когда дракон на снижение пошел, замок завидев, сердечко у меня ёкнуло. Как он вообще тормозить собрался с ведьмой в лапах?

— Аа-а-а, — попробовала снова повопить я, но из горла вырывались только глухие хрипы. Чертов дракон! Голос из-за него сорвала.

Но Иллар снова меня удивил, совершив невероятный кульбит в воздухе, и вместо того, чтобы спокойно приземлиться, подбросил меня в воздух.

Я говорила, что сорвала голос? Враньё. В момент получения такой дозы адреналина, организм в экстренном режиме возобновляет работу всех функций. Мой голос даже еще громче стал, а дракон узнал о себе много нового.

Пока вниз летела в состоянии свободного падения и Прохора вспомнила и метелочку свою добрым словом, но не отозвался никто, видимо далеко было, да и ворон предупредил меня, что на всю ночь улетает, разведать, как и что в королевстве творится. А пока он там шпионажем промышляет, хозяйку истребить хотят, подло заманив помощью страждущим.

Иллар поймал, когда паника уже не давала думать. Я грохнулась на его спину, четко между двумя наростами, и только убедившись, что груз держится, дракон начал терять скорость.

Полет на метле, даже с учетом случившейся погони с файер-шоу, мне понравился больше!

Дракон приземлился прямо во дворе огромного замка, и, дождавшись, пока я кулем свалюсь на брусчатку, начал оборот. Была бы не так зла на него, отвернулась, засмущалась снова, но сейчас поднялась на ноги и смотрела. Ни на секунду не отвела взгляд, даже когда Иллар предстал во всем своем обнаженном великолепии. А потом, резко подавшись вперед, с размаху ударила его корзиной, и била до тех пор, пока Иллар её не отобрал.

— Достаточно! — и вид такой, будто солдат ребенка обидел, мне даже стыдно стало.

— Еще раз ты такое сделаешь… — решила пригрозить, но он перебил, гордо вздернув подбородок.

— Помни с кем разговариваешь, ведьма.

— Ах, вон мы как заговорили. То есть, посреди ночи ко мне являться, так: «Милорада, помоги», а как за то, что напугал, ответить, сразу: «Знай свое место ведьма».

Он хотел мне возразить, даже воздуха в легкие набрал, но с балкона раздался пронзительный девичий крик.

— Иллар! Роза не дышит!

Не знаю, кто из нас бежал быстрее. Мне кажется я, но Иллар обогнал на каком-то повороте. Как я вообще смогла разобрать правильное направление, диву даюсь. Знать, снова ведьминская суть помогала, все-таки жизнь, пусть даже она и драконья, завсегда важнее вредности.

В комнату ввалились, едва не толкаясь в дверях, но Иллар очень быстро поборол в себе недоверие, пропуская меня вперед. Вычитывать что-то было некогда, но руки уже сами щупали пульс, проверяли дыхание на зеркальце и сложенные крестом, начали заводить сердце.

— Иллар, вдыхай ей воздух в рот каждый раз на счет три, — я даже не смотрела на него, занятая перебором заклинаний, вспыхивающих перед внутренним взором. Они шли сплошным потоком, я только и успевала останавливать казавшиеся подходящими. Но всё было не то.

Я видела черноту, что густым облаком покрывала тонкое тело. Я видела смерть, уже сжавшую когти на девичьем горле. Это не болезнь, в полном смысле слова. Сердце Розе остановило проклятье. И что бы мы тут с Илларом ни сделали, оно не забьется.

— Все, Иллар. Мы опоздали, — сказала, поднимая на него глаза, но император меня будто не слышал. Он теперь считал сам, ни на секунду не давая себе передышки. Раз, два, три — выдох. Раз, два, три — выдох.