— Как это первый раз!

— Первый раз?

Синхронно воскликнули роженица и дракон, опасливо на меня поглядывая. А я что, виноватая, что роды только по телевизору видела и представляю себе этот процесс очень приблизительно? И не трушу ведь, готова помочь, к ведьминской сути воззвать, если надо будет.

— Первый раз. Я — ведьма молодая, нечему тут удивляться, — а потом, видя приближение панической атаки в глазах пациентки, по плечу её погладила, приговаривая. — Ну чего вы испугались. У меня опыт прошлых поколений есть, книги умные, магия, в конце концов. Прорвемся! Всяко лучше, чем в бане рожать! Я сейчас Прохора позову, он вам дойти поможет.

Развернулась, чтобы помощника крикнуть, но возня сзади заставила остановиться. Император очень аккуратно поднимал девушку, бубня себе под нос что-то о бестолковых ведьмах и его бесценной помощи.

А я улыбнулась себе под нос, и поспешила воду на огонь ставить. И на душе отчего-то было светло-светло, будто бы я, наконец, дома.

— Прош, куда роженицу класть будем? — задала я насущный вопрос, едва переступив порог. Мой помощник нагло пользовался отсутствием пациентов, прохлаждаясь. Он возлежал на лавке, закинув ногу на ногу и потягивал через соломинку какой-то напиток. — Это что у тебя, кстати?

— Да прям сюда и положим, — он даже глаз не открыл, жмурясь от удовольствия.

— Куда сюда? — я начинала злиться. — Иллар её уже несет, а ты тут пьянствуешь!

Расслабленность с парня тут же слетела, он поднялся быстро и как-то излишне резко. Я даже следить за ним не успевала, у меня перед глазами Прохор мелькал смазанной тенью. Аж затошнило, ей богу, после полета на метле и то было проще.

Когда же мельтешение прекратилось, я с удивлением обнаружила пухлый тюфяк на полу, покрытый кипенное-белой простынью, огромный таз с кучей чистых тряпочек и 3 книги, сложенные стопочкой.

— А ты мне поможешь? — заглянула в его глаза с надеждой. Я хоть и сильная, но сегодня целый день в заботах и храбриться более не получалось.

— Тебе вон, император помогать будет, — съязвил Прохор, приметив входящего дракона.

— Прош…

— Мил…

Он дразнился, но я всё равно была ему неимоверно благодарна. Вон как быстро все нужное приготовил, и даже воду в 10-литровой кастрюле на огонь поставил, чтобы я тяжести не таскала.

Пока мы с Прохором играли в гляделки, Иллар посадил девушку на тюфяк и поспешил на выход. Я его мысленно еще на улице отпустила, поэтому сейчас лишь проводила взглядом.

— Удачи нам, — прошептала, помогая рьяно дышащей молодой маме, раздеться до исподнего. — Давайте, что ли знакомиться. Меня Милорадой зовут, это вот — Прохор.

— Лунара, — она зажмурилась сильно, тяжело втягивая носом воздух. И судя по капельке пота, что скатилась по виску, Лунаре сейчас было не до разговоров. Но я точно знала, что хоть чем, но отвлечь её надо.

— А лет вам сколько? По виду не больше двадцати, а уже ребеночек есть.

Прохор притащил воду, и теперь маленьким ковшиком заливал её в таз.

— Двадцать оди-и-и-н, — простонала девушка, и, уже не сдерживаясь, закричала. А мне вместе с ней закричать хотелось. Уж очень близко к сердцу я её боль приняла, и даже дышали мы теперь в унисон.

— Прош, — позвала тихо, когда очередная схватка отступила и Лунара в изнеможении откинулась на тюфяк. Может обезболить?

— С ума сошла? — отозвался помощник, склонившись к моему уху. — Она сейчас тужится правильно, чувствуя надвигающийся спазм. А если обезболишь, собьется всё, ещё навредит ненароком ребеночку. Чуть-чуть осталось, потерпи, на вот лучше почитай, как пуповину завязывать, с заговором на здоровье сочетая. И заклинание обезболивания повтори. Ей поспать потом подольше нужно, крови много ушло, ослабла совсем.

Меня аж передернуло, как взгляд на таз с тряпками бросила. Непривычная я к таким видам, самой бы в обморок не грохнуться.

— Э-э-э, Мил, — тут же встряхнул меня Прохор, понимая, что я сейчас на пол осяду и поминай как звали. — Ты не балуй давай. А то я завтра всех мужиков, болезных на одно место, по королевству соберу и к тебе отправлю, раз сегодня приобщиться к этому делу не удалось. Чтобы училась себя в руках держать.

— Ну тебя, — я выхватила у него книгу, принимаясь листать раздел по заговорам. Но Лунара снова застонала, отвлекая. — Прош найди нужную страницу, пожалуйста.

Не до заговоров нам сейчас было. Я знала, что это все мучительно, но знать и практически на себе прочувствовать, вещи разные. Так что, первый крик младенца я встречала с истерическими рыданиями и пробегающей перед глазами строчкой заговора. Ведьминская суть и тут не бросила, понимая, что я скорее книгу слезами залью, чем заклинание верно прочту. А уж обезболивание и так за сегодня выучила, применив сразу, как Прохор ребеночка унес.

Мне нужен был воздух. Но к выходу из терема я пробиралась по стеночке. Плыло все перед глазами, от слез, сопереживая, усталости. Но и заснуть, даже под действием магии, я сейчас не смогу. Слишком много эмоций бурлило во мне, слишком много того, что до сего момента в душе спало, на волю проситься начало.

На ступеньки крыльца я буквально вывалилась и тут же задыхаться начала. Потому что первый же глоток насыщенного хвоей воздуха, так и застрял в горле. Как рыба на суше, я пыталась дышать, только вот не выходило. Бушующие во мне эмоции, сменились тягучей паникой.

Но скатиться в пучину отчаянья не дали крепкие руки, что подняли с земли. Я этот аромат ни с чем бы не спутала. Меня сейчас прижимал к себе вредный дракон, который оказался удивительно чутким и внимательным.

Он гладил по спине, шептал что-то магическое и принялся дуть на лицо. Я сначала еще больше заволновалась, но его манипуляции странным образом действовали. Воздух тяжелым комом начал проваливаться вниз, раздирая гортань.

— Ну, давай, по чуть-чуть, — шептал Иллар мне в губы.

Второй вдох получился, хоть и болезненным, но крайне нужным. А третий и четвертый, наконец, принесли облегчение.

— Спасибо, — произнесла, как только смогла. Слова царапали раздражённое горло, но поблагодарить я была обязана.

— Жизнь за жизнь, — выговорил дракон, подтверждая мои опасения. Я сейчас стояла на грани гибели, и не будь Иллара рядом, вполне могла стать бесплотным духом. До Прохора бы просто не доползла.

— Что со мной было? Проклятье какое-то? — хотелось разобраться во всем. Иначе так и буду дальше жить с этим страхом.

Дракон хмыкнул, наконец соизволив отпустить. Он посадил меня на крыльцо, примостившись на ступеньку выше. Так, что я оказалась в кольце его рук и ног, спиной прижатая к твердой груди. Противиться этой странной близости было не в моих интересах, да и удобно, чего уж тут. Меня обволакивал аромат терпких трав, теплым дыханием шевелило волосы. И руки Иллара, сомкнутые на моей груди, воспринимались крайне естественно.