– Это был последний Новый год? – спросила я. Он кивнул.

– Наверное, поэтому он был так прекрасен. Это был первый Новый год, которого ты дождалась и не заснула. Мы праздновали его все вместе.

Я обратила внимание на подарки под елкой.

– Не скажешь, что там было? – я указала на одну большую коробку, обернутую в яркую золотистую бумагу и перевязанную красной атласной лентой. На коробке было написано мое имя.

– Там был медведь. Плюшевый такой, белый. Я видел его у тебя в комнате недавно.

Я поняла, о ком он говорит. Эрик имел в виду Пломбирчика. С этим медвежонком я провела все детство, сколько я себя помню. Да и до сих пор его было приятно обнимать в холодные зимние ночи.

– Так это ты подарил Пломбирчика? – спросила я. С губ Эрика слетел смешок.

– Пломбирчик? Почему я не удивлен?

Я пожала плечами.

– Потому что это идеальное имя для медведя, – гордым и уверенным голосом заявила я.

– Не могу не согласиться, – ответил Эрик. Мне определенно нравилось смотреть, как он улыбается. Сейчас его глаза были ровного синего оттенка. Как будто океан замер в штиле. – За время земной жизни я тебе много медведей успел подарить. Рад, что хотя бы одного из них Высшая магия пощадила.

Я вспомнила про мягкую игрушку из сна, в котором я не так давно узнала о происхождении кристалла. Мне стало жутко интересно, где она сейчас.

– Но на самом деле, – он посерьезнел, – нам пора браться за дело.

Он оглянулся на семью, по-прежнему мирно наряжающую новогоднее дерево.

– Мы сможем сюда вернуться.

Я кивнула.

– Хорошо. Что нужно делать?

– Нам нужен тот самый сон. Который ты видела каждую ночь. Для начала нам нужно попасть именно туда.

По телу пробежали мурашки. Я глубоко вдохнула и закрыла глаза.

Как раз это воспоминание даже искать не приходилось. Я просто увидела его, и все.

Я крепче сжала руку Эрика и открыла глаза.

Вот он. Тот сон. Но теперь уже я видела его как зритель.

Зеленая трава под ногами. Усыпанное тысячами звезд ночное небо над головой. Ветер. И маленькая девочка в легком беленьком платьице.

Ветер становился сильнее. Я краем глаза заметила на краю человеческие очертания. И отвернулась.

– Эрик… – дрожащим голосом зашептала я.

– Что? – обеспокоенно спросил он.

– Эрик… я не могу, – из моих глаз потекли слезы. Я не могла смотреть на это снова. Это была какая-то паническая атака, нагнетающая со всех сторон. Я видела это уже сотни раз. Но сейчас повторить все заново казалось невозможным. Я уткнулась носом в рубашку Эрика и закрыла глаза.

– Все хорошо, – он гладил меня по голове, – мы просто постоим здесь. Тебе необязательно это видеть.

Я не открывала глаза. Но я услышала этот голос.

«Алиса!»

Меня передернуло.

– Тише, тише. Спокойно, – шептал Эрик. Хотя по голосу было слышно, что для него это все тоже непросто.

Вспышка. Даже через закрытые глаза свет проступал. Эрик прижал меня крепче. Мы молчали. Я думала, что все закончилось. Но свет рассеялся, а воспоминание продолжалось.

– Алиса, – начал Эрик аккуратно, но сосредоточенно, – а вот теперь придется набраться духу и посмотреть.

Я глубоко вдохнула. Сделала шаг назад от Эрика. Открыла глаза. Он взял меня за руку и потянул вперед.

Мы сделали несколько шагов. Сначала я даже не поняла, куда мы идем. Пока не увидела среди густой травы девочку. Она лежала без сознания, раскинув в стороны руки. Она даже не дышала. Если бы я не была уверена, что она жива, то начала бы сильно беспокоиться.

Эрик, продолжая сосредоточенно на нее смотреть, сел на траву рядом. Я сделала то же самое. Вдруг кристалл на шее девочки сверкнул и начал светиться. Его свет расположился вокруг нее полупрозрачной аурой и начал медленно расползаться завитками по рукам и ногам. Но прошло несколько мгновений, и все потухло. А с губ девочки слетел вздох.

У меня закружилась голова. Я закрыла глаза. Воспоминание закончилось, и нужно было срочно выбрать что-то другое. Но Эрик меня остановил.

– Нам нужно возвращаться, – сказал он. – Закрывай капсулу.

Брат вложил капсулу мне в руку, я на ощупь нашла камень и повторно надавила на него. Каталог воспоминаний тут же растворился. Голова пришла в порядок, и я открыла глаза.

Эрик продолжал сидеть на траве, уткнувшись в одну точку. Я начала догадываться, почему.

– Ты говорил, что кристаллы хранят энергию хозяина… – я машинально дотронулась до кулона. Даже непривычно стало, что я не трогала его так давно. Как будто с появлением Эрика потребность в кристалле исчезла вовсе.

– Да. Это я виноват, – он посмотрел на меня. В его глазах я видела отчаяние, – прости.

– Нет, разумеется, ты ни в чем не виноват, – твердо ответил Елеазар. Мы снова были в Долине Звезд. Эрик так и не отошел от потрясения.

– Если бы я не дал Алисе этот кристалл тогда, ничего бы не было, – холодным голосом ответил он, – она владела кристаллом столько лет, ее энергия сохранялась все это время.

Я стояла рядом с ним и не знала, как помочь.

– Ты ни в чем не виноват. Ты не знал. Это во-первых. А во-вторых, если бы энергии не было изначально, то кристаллу было бы нечего сохранять, – сказала я, стараясь переубедить его.

– В чем-то ты права, – сказал Елеазар, – но не совсем. У каждого человека есть определенная энергетическая сила. Просто люди не способны ей управлять. Теоретически эту самую энергию кристалл мог собирать все эти годы.

– Но могло ли накопиться столько, сколько сказано в пророчестве? – спросил Эрик. Он начал думать, и по мере его сосредоточенности растерянность и потрясение уходили.

– Что касается этого, – продолжил Елеазар, – тут уверенным быть нельзя. За всю историю миров никто не пытался измерить силу, таящуюся в человеческих душах. В любом случае, – он посмотрел на меня с сожалением, – нам придется попытаться исправить ситуацию. А значит, избавиться от источника энергии. Тебе придется отдать кристалл, Алиса.

Я вздохнула.

– Если так нужно, то конечно.

Я посмотрела на Эрика извиняющимся взглядом. Даже при всех обстоятельствах мне не хотелось отказываться от его подарка. Руки медленно потянулись к кожаному шнурку. Застежки на нем не было, и он был просто завязан. Я попыталась развязать узел пальцами, но у меня ничего не получилось.

– Не получается снять, – призналась я.

– Давай я попробую, – Эрик подошел сзади, и я выпустила кулон из рук. Он повозился с ним несколько секунд и отпустил.