Они уже ехали по Коулмэн-Бульвар, готовясь миновать последний светофор перед мостом. Зажегся красный свет. Эбби остановилась и спросила:

- Сильно тебе вставят?

Гретхен пожала плечами:

- У нас сегодня будет, - она изобразила пальцами кавычки, - «семейный совет». Я буду сидеть и выслушивать, что со мной не так.

Эбби не успела спросить еще что-то - загорелся зеленый свет, и Катышек выехал на старый мост: узкий, как линейка, с двухполосным движением и без пешеходных тротуаров, он вел через реку Купер - пять километров в ширину -и выходил на шоссе вдоль северной стороны городского центра, околотрущобного места, где находились все точки фаст-фуда в городе.

Здесь все нервничали: дорога была очень узкой - один занос на десять сантиметров, и оставишь зеркало на стальных перилах моста, стремительно проносившихся мимо. Имелся и другой мост, параллельный старому: поновее и пошире, с тремя полосами и пешеходными дорогами, но только одна из трех полос вела в центр города, и в этот ранний час там уже стояли пробки. Каждое утро приходилось выбирать из двух зол - новый мост, но помедленнее, или старый, но побыстрее. Сегодня Эбби выбрала второе.

Ветер выл, пытаясь вытолкнуть Катышек на вторую полосу, и Эбби отчаянно цеплялась за руль. Они неслись по первому сектору моста, и другие машины свистели мимо так быстро, что казалось - чуть-чуть, и обменяетесь краской.

- Я слышу голоса, - сказала Гретхен.

-Что?..

- Они говорят... всякое...

- Ясно, - больше Эбби сказать не могла, потому что они как раз подъехали к длинному изгибу в конце первого сектора. Здесь случались самые страшные аварии.

- Они никогда не замолкают... постоянный шепот в ушах... хуже, чем прикосновения.

Эбби гнала Катышек по второму сектору, ожидая, что мотор в любой момент взорвется. Как бы она не давила педаль в пол, другие машины все равно их обгоняли.

- И что они говорят? - Эбби перекрикивала шум мотора - они поднялись на самую высокую точку моста, которая располагалась во втором секторе. Теперь Катышек вышел на финишную прямую. Эбби сбавила обороты - еще немного, и они выедут на шоссе.

- Всякое... про всех. Про Гли и Маргарет... Про Уоллеса и родителей... Про тебя.

Катышек оказался на шоссе. Эбби снизила скорость с 80 до 56 и наконец-то смогла прислушаться к подруге, не думая об угрозе внезапной смерти.

- Гретхен, ты и так все про меня знаешь. Я дура - я не понимаю твоих намеков и загадок. Если хочешь что-то сказать, просто скажи. - Эбби переключила передачи. Гретхен выпрямилась в сиденье со словами:

- Голоса говорят, ты не поймешь.

В тот самый момент Гретхен начала от нее отдаляться, и Эбби ничего не могла поделать.

* * *

Хотя она, конечно же, пыталась. У них с Гретхен было три урока вместе: информатика, история США и этика, к тому же, они виделись в обед и на четвертой перемене. Каждый раз, оказавшись рядом с Гретхен, Эбби старалась рассказать что-нибудь смешное - про тупого клиента в «ТСВУ» или про глупость, которую сказал на уроке Хантер Приоле - в общем, делала все, чтобы отвлечь Гретхен, рассмешить, заставить забыть о доме.

Ничего не помогало.

В обеденный перерыв она попыталась уговорить Гли и Маргарет посидеть с ними.

- Мы не разговариваем с Гретхен, - ответила Маргарет.

- Сейчас или вообще?

Гли копалась в своем шкафчике в поисках еды.

- Она больная, - Маргарет стояла, прислонившись лопатками к стене. -Она совсем ошизела. Ты ведь это понимаешь? - она договорить не успела, как Эбби затрясла головой:

- С ней что-то очень плохое делается. По-настоящему плохое. Нельзя ее сейчас бросать.

- Мы ее не бросаем. Она нас бросила, - заявила Маргарет. Она всегда говорила так, что Эбби ничего не могла ответить: спорить было бесполезно -если Маргарет что-то сказала, значит, так и было, а если ты не согласен, ты дебил.

- Но мы же ее подруги... - произнесла Эбби.

- Мы в отпуске от Гретхен. Либо ты сидишь с нами, либо с ней. Если с нами, то пойдем, - Маргарет оттолкнулась от шкафчиков и направилась на Газон. Гли извлекала из шкафчика свой контейнер с едой.

- Она и твоя подруга тоже, - напомнила ей Эбби.

- Оценки за десятый класс важнее всего. Если хочешь возиться с Гретхен, пожалуйста, но не надо меня в это вмешивать. У меня и так полно дел, - Гли закрыла шкаф и ввела комбинацию.

- Ты уже в это вмешана.

- Я могу отказаться. - Она ушла вслед за Маргарет. Эбби не особенно их винила - появляться рядом с Гретхен становилось все более неловко. Сначала она просто носила все время одну и ту же юбку - серую, ниже колена. Эту юбку она и раньше очень часто носила, потому что однажды какой-то двенадцатиклассник сказал, будто Гретхен в ней очень сексуальна. Затем Эбби заметила, что Гретхен больше не красится, что у нее постоянно грязные ногти, которые она снова грызет

К тому же, Гретхен начала вонять, и речь шла не просто о плохом запахе изо рта иногда - от нее постоянно исходил кислый запах, как от парней после физкультуры. Каждое утро Эбби хотелось открыть окно, но у них было правило - в учебные дни стекла в Катышке не опускались, иначе ей бы приходилось, доехав до Олбеморла, снова поливать волосы лаком. Однажды утром Эбби попыталась намекнуть Гретхен:

- Ты ни во что не наступила?

Та не отвечала.

- Можешь посмотреть свою обувь?

Молчание. Эбби уже начинала думать - может быть, Гретхен не ловит частоту ее голоса? Иногда в машине Гретхен открывала свой ежедневник и начинала там писать и рисовать, всю дорогу, не говоря ни слова, иногда доставала книжку, клала на колени, но так и не открывала. На этот раз она корябала в ежедневнике, и Эбби с радостью выехала на старый мост - здесь можно было сосредоточиться на дороге и забыть о звуках ручки за спиной.

Телефонные разговоры в 11:06 закончились - Гретхен больше не звонила. Эбби звонила на домашний телефон, но Гретхен каждый раз то спала, то делала домашку. Вместо нее с Эбби говорила миссис Ланг: спрашивала, не ходит ли Гретхен на свидания, не говорит ли о плохом самочувствии, не ведет ли себя странно в последнее время... Мама Гретхен ворковала, щебетала и ходила вокруг да около, не решаясь задать главный вопрос: что происходит с Гретхен? Эбби хотела спросить то же самое: что они делают с Гретхен? После историй с доктором и книжным клубом Эбби была уверена: Гретхен свело с ума что-то, происходившее у нее дома, за закрытыми дверями. Во время бесед с миссис Ланг она делала вид. что ей очень интересно, потому что повесить трубку было бы невежливо. Со временем притворяться стало трудно, и Эбби просто перестала звонить.

Приближались предварительные экзамены, и у всех учеников под мышкой появились сборники заданий от «Каплан». Гли уже один раз сдавала эти экзамены год назад, у Маргарет был репетитор. Обычно Эбби готовилась вместе с Гретхен, но теперь каждый вечер сидела в комнате одна, пыталась практиковаться перед экзаменом, но не могла сосредоточиться на заданиях, думая, как достучаться до подруги.