Внутри у Эбби все кипело. До сих пор мама никогда не оценивала ее подруг вслух, и Эбби была в шоке, что ее мнение оказалось таким злым, таким ошибочным. Миссис Риверз не имела о них никакого представления!

- У тебя вообще друзей нет!

- А куда, ты думаешь, они делись? - возразила мама. - Чарльстонцы, такие, как Ланги, рядом только тогда, когда хорошо. Стоит пойти дождю, как они убегают.

Эбби не находила слов для своей ярости:

- Ты ничего не понимаешь!

- Боже мой, Эбби! - миссис Риверз, казалось, искренне удивилась. - Ты думаешь, я не здесь выросла? Я понимаю этих людей лучше тебя.

- Зачем я вообще с тобой заговорила?!

Миссис Риверз закрыла глаза и заговорила, потирая переносицу:

- В твоем возрасте я доверялась не тем людям. Я делала глупости и верила в чудеса, когда надо было быть серьезнее. Твои подружки - другие: если они совершат ошибку, родители все исправят деньгами. Но стоит таким людям, как мы, сделать один неверный шаг, и он преследует нас всю жизнь.

Эбби хотела сказать ей, что она неправа, показать матери, что они с ней совершенно непохожи, но от гнева не могла говорить и: крикнув только: «Мне надо было молчать!», ушла в комнату.

Когда в понедельник Эбби остановилась перед домом Лангов, Макс, снова опрокинув мусорные баки, вытащил пакет на середину двора, принадлежавшего доктору Беннету, и принялся рвать, но, стоило Эбби дернуть стояночный тормоз, пес убежал. Эбби увидела, что пакет был полон использованных прокладок и тампонов, пропитанных черной свернувшейся кровью.

Эбби не знала, что ей делать - убрать все это или дать гудок, и тут же на другом конце Пьератес-Крузе показался доктор Беннет, завершавший свою утреннюю прогулку. В руках у него была самодельная тросточка из отпиленной ручки метлы, к одному концу которой доктор приколотил резиновый колпачок.

Доктор Беннет заметил окровавленный мусор, усеявший его газон, в тот же момент, когда Гретхен показалась из дома. Она выглядела немного не в себе, и на ней по-прежнему была та же одежда, что вчера. Из Катышка с его закрытыми окнами, происходившее выглядело, как немое кино: доктор Беннет кричал на Гретхен, подчеркивая каждую фразу ударом трости по мусорному пакету. Отвечая, Гретхен показала средний палец.

- Иди на ...I - прочитала Эбби по ее губам. Оцепенев, она не знала, как поступить: вылезать? Оставаться в машине? Доктор Беннет двинулся на Гретхен (Эбби еще никогда не видела, чтобы он так быстро ходил) и, пройдя мимо капота, ударил ее тростью по ногам. В ответ та ударила его школьной сумкой, и доктор, обрушившись на «Вольво» миссис Ланг, снова принялся ругаться. Тут из дома выбежал мистер Ланг, а за ним - миссис Ланг в розовом спортивном костюме.

- Эй, эй, эй! - прочитала Эбби по губам мистера Ланга, вставшего между дочерью и доктором Беннетом. Они начали драться, схватив друг друга за воротники рубашек, а Гретхен, воспользовавшись тем, что в перепалке ее забыли, обежала Пыльный Катышек, открыла дверь, на миг впустив в салон крики, рухнула на сиденье, обжигая слизистую подруги своими духами, и сказала:

- Поехали!

Эбби так надавила на педаль, что из-под шин во все стороны брызнула галька, и Катышек полетел сквозь Олд-Вилледж. На первой же остановке Эбби решила посмотреть на Гретхен по-настоящему - увидеть не ту, кого видела всегда, а ту. что была перед ней здесь и сейчас. Подбородок Гретхен усеяли ярко-красные прыщи, на лбу запеклись коркой ранки от их выдавленных братьев, в складках у ноздрей виднелись белые точки, изо рта пахло, зубы были желтыми, в уголках глаз запеклась корка, и от всей фигуры подруги несло духами.

Кто-то должен был что-то сделать, что-то сказать, но ни учителя, ни миссис Риверз, ни Ланги не собирались. Оставалась только Эбби.

Девушки опаздывали, и машин на мосту было немного, так что Эбби свернула в левом направлении, на новый мост, и покатилась по первому сектору. Сердечко Пыльного Катышка под капотом готово было в любой момент испытать приступ.

- Что с тобой происходит? - наконец-то произнесла Эбби. Сначала она не думала, что Гретхен ответит, но вдруг та произнесла хриплым голосом:

- Мне нужна твоя помощь.

Эбби взлетела на седьмое небо:

- Все, что угодно!

- Ты должна мне помочь... - голос Гретхен затих, и она стала грызть ногти.

- Помочь с чем? - машина ехала по склону, и Эбби надавила на тормоз.

- Ты должна мне помочь найти Молли Равенель.

Сердце Эбби упало, разбившись на осколки чистой ярости. Она неделями не находит себе места от волнения, а Гретхен ей про дебильную городскую легенду?

- Мне наплевать на Молли Равенель! Почему ты так себя ведешь?!

- Мы должны ее откопать и похоронить по-христиански, - Гретхен наклонилась ближе. - Она гниет в земле под блокгаузом, в Уодмало, на территории Маргарет... потому что Сатана сожрал ее душу и зарыл в землю. Но если мы похороним Молли - спасем ее. вытащим...

- Заткнись! - заорала Эбби. Катышек, хрипя, карабкался по второму сектору. - Заткнись, заткнись, заткнись!!! У тебя не осталось подруг, кроме меня! Я до сих пор с тобой, хотя все говорят, что не надо, ты сто лет со мной не говорила, и после этого ты задвигаешь мне детские страшилки?! Ты вообще Гретхен или уже нет?!

- Я - это я... да ведь? Или не я? Нет, я до сих пор я... Это еще не случилось... точно-точно не случилось... Я - еще я, все еще... Поверь мне, пожалуйста.

Гретхен нужна была доза горькой правды, решила Эбби. Все кругом ходили на цыпочках, делая вид. будто так и надо. Пора было кому-нибудь ее встряхнуть.

- Или ты говоришь по-человечески, или я посылаю тебя, и мы больше не разговариваем. Ты останешься одна, и...

Перегнувшись через коробку передач, Гретхен схватила руль и со всей силы развернула его влево. В тот момент они ехали по правой полосе в сторону центра, и Катышек вылетел прямо на встречную, в морду темносинему пикапу.

- Нет!!! - завопила Эбби и инстинктивно хотела надавить на тормоза, но пикап был слишком близко, так что было видно водителя: голый торс, длинные патлы развеваются по ветру, сигарета выпала изо рта. Он обеими руками схватился за руль, пока машина позади Катышка гудела. Эбби выкрутила руль вправо, но Гретхен начала сопротивляться, и шины Катышка задрожали. Эбби со всей силы дала Гретхен локтем в ухо: та ударилась головой об окно: и Эбби успешно подала вправо, молясы чтобы там их не ждала машина.

Пыльный Катышек сделал устрашающий крен, выезжая на правую полосу, причем капот оказался опасно близок к асфальту. Эбби перетрудилась - она почувствовала запах горелой резины и услышала визг шин, как в кино. Катышек влетел в тонкие стальные перила моста, багажник машины взлетел вверх, и она полетела кувырком в никуда, бесконечно падая, пока, наконец, не ударилась о бетонную воду, поверхность которой от моста отделяло двадцать пять метров...