Катышек ехал по правой полосе со скромной скоростью 89 км/ч, как будто ничего не произошло. Чья-то маман из Криксайда дала гудок, пролетая слева в свежепокрашенном универсале, темно-синий пикап удалялся в сторону Маунт-Плезанта, виднеясь в зеркале. Гретхен держалась за ухо, прислонившись головой к окну.

Миновав следующий сектор, они оставили мост позади. Сердце Эбби колотилось, ударяясь о ребра. Она свернула влево, остановилась на парковке у старой сигарной фабрики и с трудом сняла онемевшие руки с руля, один палец за другим.

- Ты что, совсем больная на всю голову?! - заорала Эбби так, что ее голос отдавался в салоне. Гретхен, закрыв лицо руками, издавала громкие всхлипы, а ее плечи тряслись - то ли от плача, то ли от смеха. Эбби было все равно. Она накалилась от гнева, словно лампа.

- Ты только что нас чуть не убила! - вопила Эбби, тыкая пальцем в дрожащую спину подруги. - Хватит! С меня хватит! Чтобы я еще раз с тобой заговорила!

- Нет! - Гретхен вцепилась в рукав подруги. - Не бросай меня, пожалуйста... Без тебя я больше не выдержу...

- Тогда объясни мне, что происходит! - весь адреналин улетучился, и теперь Эбби испытывала только голод и тошноту.

- Я так устала... - Гретхен упала на спинку сиденья, закрыв глаза. - Я так хочу спать...

- Нет!

- Ты хочешь знать, что происходит? Что действительно происходит?

- Ты еще спрашиваешь?

Они долго сидели в машине молча. Наконец, Гретхен рассказала Эбби правду.

- Это не должно тебя касаться... Ты не должна ввязываться...

- Уже ввязалась. Ты нас чуть не убила, - ответила Эбби. Ее сердце колотилось, а желудок сводило. Гретхен, не слушая подругу, умоляюще посмотрела на нее:

- Ты обещаешь? Обещаешь, что, когда это кончится, все будет, как всегда?

- Если ты сейчас же не расскажешь мне, в чем дело - забудь о телефонных разговорах и поездках в школу на моей машине. Может быть, потом - после рождественских каникул. Сейчас мне нужен перерыв.

- Обещаешь? - из одного глаза Гретхен катились слезы. Другой был розовым от воспаления. - Обещаешь, что еще не поздно сделать все, как было прежде?

- Скажи мне, что происходит.

Гретхен провела рукавом по лицу, отчего он пропитался соплями, и ответила:

- У меня месячные идут уже две недели. Я вот-вот умру от потери крови... но мама не слушает, только покупает мне прокладки. В день я расходую пять-шесть штук...

- Тебе надо к доктору!

- Я уже была.

- К другому, настоящему доктору. Может, ты больна!

- Больна... - невеселый смех Гретхен покатился эхом по салону. - Ну да. конечно, больна. Я заразилась в ту ночь, у Маргарет...

Сердце Эбби сбавило обороты, кулаки разжались. Наконец-то показался свет в конце тоннеля.

- Что случилось в ту ночь?

- Я больше не девственница, - ответила Гретхен.

Ее слова повисли в воздухе. Мало того: что Гретхен солгала Эбби (прямо перед часовней!), когда та ее спросила, но они же обещали друг другу не терять невинность, не посоветовавшись! Теперь Гретхен пересекла рубеж, оставив подругу позади, на одном уровне с маленькими детьми. За этой мыслью последовала другая, более серьезная: «В ту ночь, у Маргарет...» Гретхен не просто лишилась девственности - произошло нечто худшее.

- Кто был там, в лесу? - спросила Эбби. Она читала подобные истории в «Сэсси», смотрела «Пылающую кровать», ходила вместе с Гретхен на «Обвиняемых». Неужели это могло произойти и с ее подругой?! Подобная мысль просто не укладывалась в голове. Кто мог обидеть Гретхен? Кто был способен сломать, растерзать и бросить ее в лесу, как мешок с мусором?!

- Не могу... - произнесла Гретхен. Все сходилось - налицо все тревожные симптомы, что описывались в «Космо»! И, если Гретхен не могла назвать имя, это сделал кто-то, кого они обе знали.

- Кто это был? - повторила Эбби. Гретхен закрыла глаза и опустила голову на грудь. Эбби погладила ее по плечу, но Гретхен вздрогнула.

- Кто? - в голове Эбби прокручивала лица из классного альбома. - Скажи, как его зовут?

- Каждую ночь... снова и снова... он садится мне на грудь... я не могу пошевелиться. Он смотрит, а потом... делает больно...

-Кто?

- Я не могу переодеться - мне нельзя раздеваться... Я сплю в одежде, не принимаю душ - стоит ему увидеть мое тело, он начинает раздирать кожу... Я не должна впустить его... я должна обороняться... Ты понимаешь меня?

Эбби ничего не понимала - информация поступала слишком быстро. Она начала:

- Скажи мне, как его зовут и мы пойдем в полицию...

- Каждую ночь... - продолжала Гретхен, но тут же расстегнула левый рукав и закатала. Вдоль предплечья, от локтя и до запястья, тянулись три глубоких вертикальных пореза. Эбби слышала, что, если хочешь умереть, нужно резать вены именно так - вдоль, не поперек.

Она схватила ледяную руку Гретхен, принялась ее вертеть, затем поднесла к глазам и увидела: это были не порезы, а целые борозды, окруженные плотными черными рубцами, от которых расходились желтые синяки. Что-то вонзилось в плоть Гретхен и оставило три траншеи.

- Что ты сделала? - воскликнула Эбби.

- Я могу остановить его... но не хочу.

- Почему?

- Потому что тогда становится еще хуже, - Гретхен отняла руку и закатала рукав.

- Нужно сообщить в полицию!

- Это случилось в лесу... он ждал меня. Было темно... он был гораздо больше... Больше, чем бывают люди...

Значит, это правда - в лесу был кто-то, кто напал на Гретхен. Теперь она. снова и снова переживая травму, резала и наказывала себя - прямо как говорилось в «Севентин». Все так хорошо совпадало, что Эбби, вопреки здравому смыслу, загордилась - мол, это я сама догадалась!

- Нужно кому-то сказать!

Гретхен зевнула, чуть не вывихнув челюсть, и покачала головой:

- Мне никто не поверит.

- Нам двоим поверят.

Гретхен прислонилась к окну. Ее веки тяжелели - сообщив свою тайну подруге, она полностью обессилела.

- Я знаю, как это прекратить... Но если это прекратится, начнется то...

Если это прекратится, ты больше меня не увидишь.

- Я могу это прекратить. Я могу все исправить. Ты мне доверяешь?

Гретхен кивнула с закрытыми глазами:

-Я так устала... Я не знаю: сколько еще протяну...

- Я все прекращу. Обещаю - когда это закончится, все будет, как прежде.