– Так Борис Степанович в городе пропадает каждый день, но скоро должен приехать, – глянула она на часы. – А Матюша в своей комнате. Он уж третий день места себе не находит, не ест, не пьет… – Домовиха вдруг поняла, что сболтнула лишнего и поспешно добавила: – Пойди к нему, он будет рад, ты сможешь его расшевелить. – Она еще раз прижалась к Стефану. – А потом обязательно приходи, чай тебе заварю с травами, как ты любишь.

– Хорошо, Анна, приду, – кинул на ходу Стефан, устремившись в сторону лестницы, по пути глядя по сторонам, чтобы невзначай не пропустить, не упустить момент встречи с НЕЙ. Первый момент важен…

***

Через пять минут дом наполнился шумом, спорами, криками. Как Анна и предполагала, Стефану удалось расшевелить младшего братишку.

– Матвей, ты что, совсем умом тронулся?! – ревел Стефан. – Как ты позволил ей уехать?!!! Как позволил арестовать девчонку?!

– А что я мог сделать? Улики были против нее. Полиция сразу решила, что она во всем виновата. Но я ведь помог ей. Вернее, Арина помогла…

– Что?! Арина?! Ты всерьез думаешь, что твоя самолюбивая, ветреная невеста способна на добрые поступки?!

– Послушай, Арина подтвердила алиби Ксеши. Только поэтому ее отпустили.

Стефан вздохнул и посмотрел на брата, как на душевнобольного:

– Матюша, включи мозги. Арина не могла сделать доброе дело просто так. Она ведь не дура, прекрасно поняла, что Ксения для нее соперница. Ты забыл свой дурацкий страстный поцелуй?

Матвей виновато потупился.

– И наверняка твоя Ариша, – продолжал греметь Стефан, – твоя чудесная невеста, а по совместительству добрейшей души человек, угрожала Ксении! И наверняка заключила с девчонкой сделку, обрисовав перспективы и возможные варианты: подтвердить алиби или засадить за решетку. Поставила несчастную перед выбором! И угадай, какое условие было выдвинуто в обмен на свободу? Угадай-ка, что потребовала твоя чудо-невеста за освобождение?

Матвей растерянно глянул на брата:

– Ты думаешь, Арина согласилась подтвердить алиби, попросив взамен Ксению покинуть дом?.. Да, Арина, действительно, просила устроить свидание с ней. Так вот для чего? – дошло наконец до него. – А мне сказала, что хочет успокоить ее и подбодрить…

– Господи, до чего же ты наивный, – устало покачал головой вконец расстроенный Стефан.

– Но почему Ксения ничего мне не сказала?

– И это тебе объяснить? Жизнь тебе портить не захотела! Ссорить с любимой невестой и с отцом тоже! И наверняка дала честное благородное слово твоей шантажистке Арише!

– Послушай, а ты-то что так переживаешь?! – вдруг взвился младший брат. – Она ведь для тебя всего лишь прислуга. Или там в Москве ты все-таки позволил себе…

– А вот это, братик, не твое дело! – не дал договорить Стефан. – Женись на своей благородной Ариадне! А в мои дела не лезь! – все больше распалялся он, бегая из угла в угол. – Вот где ее теперь искать?!

– Что здесь происходит? – В комнату Матвея вошел Горинов. – Вы кричите так, что во дворе слышно! Теперь и соседи в курсе, что в нашем доме снова скандал. И что же вы на этот раз не поделили? Здравствуй Стефан, ты как раз мне нужен.

– Да плевать, папа! – вместо приветствия выкрикнул старший сын. – Пусть все знают, что в этом доме все идиоты!

– Ты кого имеешь ввиду?

– В первую очередь Матвея, ну и тебя тоже. Вы зачем Ксению из дома выгнали? Я же тебя просил!

– Никто ее не выгонял, – пожал плечами Горинов, – она сама приняла такое решение. И, кстати, очень правильно сделала, умная девушка.

– Да что ты? Правда умная? А то, что невинный человек сутки провел за решеткой, вам всем плевать?! Ты хотя бы представляешь, что она пережила? Ведь ее обвинили в убийстве!!!

– Брось митинговать, ее же отпустили, – махнул рукой отец. – И что ты так беспокоишься о какой-то необразованной плебейке?

– Папа, ты серьезно?! Ты же сам только что сказал, что она умна. Кстати… Именно эта необразованная плебейка уговорила Порохова приехать!

Горинов удивленно поднял брови, потом задумался.

– А-а-а, – протянул он, – так вот что за «прелестное дитя», о котором все твердил Стас!

– Да! Прелестное, умное дитя! – согласился непокорный сын, он тоже считал ее прелестной, умной и все еще дитём неспособным за себя постоять. – Вне всякого сомнения, это она и есть! А ты подумал, что Порохов меня так называет? – Стефан нервно рассмеялся.

– Нет, я думал, он ума лишился, – криво усмехнулся Горинов и, окинув старшего сына взглядом, произнес. – Честно сказать, я не знал, что и думать… Ну и где она сейчас? – вдруг озаботился он.

– А тебе зачем? – тут же насторожился Стефан.

– Поблагодарить хочу… И Порохов хочет видеть это дитя непременно.

– Ах, вот оно что?! Ты боишься, что сорвется контракт? Вот о чем ты печешься? А когда ее обвинили в смерти мамы, ты даже пальцем не шевельнул, чтобы помочь ей! – Стефан с ненавистью смотрел на отца.

– Так ты знаешь, где она? – проигнорировал отец слова сына.

– Нет! Не знаю! – сын недоверчиво посмотрел на отца, и знал бы, не сказал. – Но я намерен ее искать!

– Ну-ну, найдешь, передай от меня спасибо. А Стасу я скажу, что отправил ее в командировку, или что она уволилась по собственному желанию.

Стефан только покачал головой. Чудовище! Бездушное чудовище! И это его отец! Правильно мама сделала, что бросила его!

– Матвей, а тебе я советую заняться свадьбой, – обратился Горинов к младшему сыну.

Все это время тот тихо сидел в кресле и внимательно слушал, не встревая и не принимая ничьей стороны, но услышав слова отца, взвился:

– Как так, папа? Еще ведь траур по маме не прошел.

Стефан с ухмылкой смотрел на послушного брата, пытающегося увильнуть от ненавистной свадьбы.

– Ничего, месяца через два можно сыграть свадьбу. А пока готовьтесь, – тоном, не терпящим возражений, заявил отец и тут же вышел.

Едва отец скрылся за дверью, братья продолжили разговор.

– Так расскажи, почему Ксению заподозрили? Как ты вообще позволил, чтобы ее арестовали?! – потребовал объяснений Стефан. – Неужели непонятно, что она ни в чем не виновата! Ответь мне, как ты мог подумать, что она убила маму?! У нее, что был мотив?

– Нет, вроде мотива не было, – смущенно пожал плечами Матвей. – Но в ее комнате нашли кольцо мамы. Кто-то сказал, что видел это кольцо у мамы на пальце в тот день. Вот на Ксению и подумали. Полиция посчитала это важной уликой…

– Кто сказал? – с пристрастием допрашивал старший брат младшего.

Тот вздохнул:

– Арина.