Тирлилия неохотно подтвердила, что попытки были, но крайне редкие и, как правило, неумелые.

– Мало украсть такую книгу, главное – уметь прочитать ее, а таких знающих почти не осталось. И кому как не вам, леди Беатрикс, знать, что хороший магистр созидания создаст копию любой из этих книг примерно за час! Дамы, не отвлекаться! У нас мало времени.

Очень скоро Беата заскучала. Поначалу было интересно доставать книги одну за другой и рассматривать материал и драгоценности обложек и переплета. Потом все это приелось, она стала читать только названия, не вынимая полностью книги с полки.

– Нашла! – раздался торжествующий крик Инесс. – Вот она, голубушка!

Она приволокла объемную и увесистую книгу и взгромоздила ее на стол в центре хранилища, подняв тучу пыли. Книга действительно была красивой – в красном бархате тускло блестели рубины, выложенные на обложке в форме сердца и закрепленные в сложной вязи серебряной и золотой проволоки.

– Книгу точно смотрели в ближайшие пять лет, – прокомментировала она. – Охранные заклинания смазаны.

Она торопливо перелистнула сразу страниц двадцать.

– Заклинания на удержание верности и любви находятся сразу за приворотными заклятьями.

– Логично, – усмехнулась Инесс. – И пользуется же кто-то всеми этими заморочками, вместо того чтобы честно спать с мужиками.

– Вы даже не представляете, мастер Инесс, как много просьб поступает к нашим целительницам приготовить что-нибудь приворотное или возбуждающее.

– И как они себя ведут после отказов? – спросила Беата, зная, что целителям строго-настрого запрещено изготавливать напитки, влияющие на человеческие поступки и чувства.

– По-разному, – вздохнула Рлит. Видно было, что эта тема для нее болезненна.

– Вот! – ткнула она пальцем в страницу. – По-моему, это.

Нахмурив брови, она мысленно прочитала заклятие, сравнивая с полученным результатом.

– Невозможность соития с любым мужчиной – есть, – перечисляла она. – Физический дискомфорт при любых ласках – есть. Ухудшение физического состояния при длительном воздействии заклятия – тоже есть.

– Мастер Рлит, может, перейдем уже к возможному лечению? – подала голос Инесс.

– Не торопитесь, дамы. Главное – не ошибиться в лечении, иначе можем сделать только хуже.

Рлит неторопливо перешла ко второй части – рецепту снятия. Несколько минут она молча читала, а Беата и Инесс нетерпеливо ерзали, заглядывая через плечо.

Прочитав, мастер Рлит замолчала на несколько минут и изрекла:

– Поздравляю вас, магистр Беатрикс, ваша проблема все-таки решаема.

Подруги переглянулись.

– Но? Вы так сказали, что за вашим поздравлением читается очень большое «но», – спросила Инесс.

– Боюсь, что лечение причинит мастеру Беате боль, прежде всего, физическую, и ее предполагаемому партнеру – тоже.

– То есть Беата должна переспать с мужчиной, зная, что и ей, и ее предполагаемому партнеру будет больно и плохо? – уточнила Инесс.

– Боюсь, что так, – подтвердила глава Коллегии.

– Ну, не беда, – найти совершенно постороннего человека… – начала Инесс.

– Никаких людей! – отрезала Рлит. – Только маги. Я не знаю, как заклятье повлияет на простого человека, – уже мягче произнесла она и обратилась к девушке:

– Мастер Беата, вы же не хотите, чтобы несчастный умер прямо на вас?

– Конечно, нет, – пробормотала Беата, слишком подавленная новостями, чтобы думать связно.

– Ну, вот и славно. Ищите темного мага, можете рассказать ему все как есть, но лучше не надо, это я вам советую уже как женщина, а не как ваша коллега, и в путь!

– Правильно, – согласилась Инесс. – Темный выдержит по-любому. Главное, чтобы потом свое проклятье не наложил.

– Да вы что? – закричала Беата. – Вы предлагаете мне мужчин насиловать? Ради чего? Чтобы потом спокойно спать в мягкой кроватке, зная, что из-за меня пострадал маг? Нет, благодарю покорно. Никто, кроме меня, не будет мучиться из-за этого дурацкого заклятья.

Весь обратный путь Инесс ворчала:

– Я не понимаю, откуда в тебе такая забота о мужском поле? Я знаю, что ты светлая, но не до такой же степени! Представь, что каждая девственница всегда в первый раз испытывает боль, а они нет! Вот и появится возможность напомнить мужчинам – каково это. Какую плату несут женщины за право спать с ними!

Мимо них прошли схолары и все как один произнесли:

– Добрый день, мастер Инесс!

– Здравствуйте, мальчики. Проходите быстрее, у нас с подругой важный разговор. – Инесс едва на них взглянула.

Высоченные мускулистые «мальчики» переглянулись и пошли дальше.

– Однако, ты пользуешься популярностью у своих подопечных, – лукаво заметила Беата.

– Вот именно, – подопечных! Флиртовать с ними – милое дело, но спать – одна морока. Шума много, а толку мало, – по-деловому отозвалась Инесс.

– Неужели ты и с ними?… – Девушка не уставала удивляться любвеобильности своей подруги.

– Беата! Сколько раз тебе твердила – в этом нет ничего сложного. Берешь любого симпатичного схолара и ведешь его в койку. Все! Они же все взрослые мужики! У них кровь играет, у тебя – есть надобность, вот и пользуйся.

– И они все идут?

– Ха! Перед Инесс еще никто не устоял!

Подруга гордо встала, уперев руки в боки. Беата медленно покачала головой.

– Нет. Я так не могу. Не могу взять самого симпатичного, не могу переспать с кем попало и причинить боль совершенно невиноватому человеку.

– Ладно. Отложим этот разговор на потом.

– Беата!

Жаркий шепот раздался на исходе ночи, когда все живое затихает перед рассветом, чтобы вновь пробудиться с первыми лучами солнца.

– Нет.

– Беата!

– Я ненавижу тебя!

– Вот как ты заговорила? А помнишь, ласкала и шептала, что не разлюбишь никогда?

– Ты первый начал!

Беата упрямо лежала лицом вниз, не поддаваясь на соблазнительный морок.

– Я был молод и влюблен, что мне оставалось делать?

– Остаться со мной.

– Остаться с тобой калекой и жалким слепцом. При маге-женщине обычный мужчина?!

– Значит, свое мастерство ты ценил выше нашей любви?

– Беата, повернись ко мне! – Голос Мэрджа стал угрожающим.

– Нет!

– Ты сделаешь то, что я тебе прикажу!

Сильные руки рывком поставили Беату на колени, резко сдернули сорочку с бедер, и она явственно ощутила, как сзади к ней прижалось сильное и большое тело.