— Я убил чертово зеркало! — пронзительно закричал Морт ихотел уже отшвырнуть кочергу, когда в ванной комнате, за мутной пластиковойдверцей в душ, что-то шевельнулось и раздался слабый визг. Усмехнувшись. Мортрубанул кочергой по дверце, проламывая ее насквозь. Затем он закинул кочергу наплечо. Его глаза были широко раскрыты, губы растянуты в гримасе, которую оножидал увидеть на лице Шутера.

Морт вздохнул и медленно опустил свое оружие. Оказалось, длятого, чтобы оторвать пальцы правой руки от кочерги и бросить ее на пол, емунужно воспользоваться левой рукой.

— Маленький, хитрый, трусливый зверек, — сказал он мышке,испуганно мечущейся по дну ванны. — Что случилось с твоей норкой? — Голос унего был хриплым, низким и странным, совсем не похожим на его собственныйголос: такое ощущение бывает, когда впервые слушаешь свой голос записанным намагнитофон.

Морт повернулся и медленно вышел из ванной мимо покосившейсядвери, висящей на одной петле. Под его ботинками хрустели осколки разбитогозеркала.

Он хотел только одного: поскорее спуститься по лестнице,лечь на свою кушетку и немного вздремнуть. Сейчас он хотел этого больше всегона свете.

Его разбудил телефон. Сумерки уже превратились в ночь. Оносторожно пробрался в темноте мимо кофейного столика со стеклянным колпаком,которому так нравилось бить его по коленке. У Морта было странное ощущение, чтовремя каким-то образом растянулось. Правая рука чертовски болела. Со спинойбыло не лучше. Интересно, с какой же силой он рубанул кочергой по зеркалу?Насколько он поддался панике? Ему не хотелось об этом думать.

Он поднял трубку, даже не пытаясь угадать, кто это мог быть.В последнее время у него такая бурная жизнь, что это может оказаться даже сампрезидент.

— Алло?

— Как поживаете, мистер Рейни? — спросил его голос, и,отшатнувшись, Морт на мгновение отдернул телефонную трубку подальше от уха,будто это была змея, которая могла его укусить.

— У меня все прекрасно, мистер Шутер, — пробормотал онпересохшими губами. — А как вы?

— Лучше всех, — добродушно отозвался Шутер густым, южнымкарканьем, навязчивым, как непокрашенный амбар посреди поля. — Хотя я не думаю,что у вас действительно все прекрасно. Кажется, вас вовсе не беспокоит, что выобворовали другого человека. Правда, вас все-таки поймали с поличным.., и,кажется, это повлекло за собой немало неприятностей.

— О чем вы говорите?

В голосе Шутера послышалось легкое удивление.

— Ну как же, я слышал по радио, что кто-то поджег ваш дом.Ваш другой дом. А потом, когда вы снова вернулись к себе, у вас стоял такойшум, будто с вами случился припадок или вы дрались с привидением. Крики..,грохот… Неужели преуспевающие писатели всегда крушат все вокруг если у них вжизни что-то не клеится?

Боже мои, он был здесь. Он был.

Морт поймал себя на том, что смотрит в окно, будто Шутер всееще мог быть там.., притаился в кустах и разговаривал с Мортом по какому-нибудьбеспроволочному телефону. Нелепость, разумеется.

— Журнал с моим рассказом скоро будет у меня, — сказал Морт.— Когда я покажу его вам, вы оставите меня в покое?

В голосе Шутера по-прежнему звучало удивление.

— Журнала с вашим рассказом не существует, мистер Рейни. Мызнаем об этом, вы и я. Он не мог появиться в 80-м году. Откуда он мог взяться вэтом журнале, если мой рассказ, который вы украли, написан мной только в 82-м?

— Черт побери, я не крал ваш рас…

— Когда я услышал о вашем доме, — невозмутимо продолжалШутер, — я прогулялся до киоска и купил «Вечерний экспресс». Там естьфотография того, что осталось. Не много. Кстати, там есть и фотография вашейжены. — Наступила длинная, задумчивая пауза, затем Шутер добавил:

— Она хор-рошенькая. — И намеренно подчеркнул своедеревенское произношение, чтобы Морт не мог не заметить сарказма. — Какимобразом такой отвратительный сукин сын, как вы, умудрился отхватить такуюхор-рошенькую жену, мистер Рейни?

— Мы разведены. Я уже вам говорил об этом. Может быть, онапоняла, какой я отвратительный. Почему бы не оставить Эми в покое? Это делокасается только вас и меня.

Он заметил, что уже второй раз за два дня отвечает нателефонный звонок в полусонном и практически беззащитном состоянии. Врезультате Шутер почти полностью руководил разговором. Он водил Морта за нос,стрелял в него, как в мишень.

Так возьми и повесь трубку.

Морт не мог. Во всяком случае, пока.

— Только вас и меня, верно? — переспросил Шутер. — Значит,вы никому больше обо мне не говорили?

— Что вы хотите? Скажите мне! Какого черта вам от менянужно?

— Вы хотите узнать вторую причину, по которой я приехал, да?

— Да!

— Я хочу, чтобы вы написали мне рассказ, — спокойно объяснилШутер. — Я хочу, чтобы вы написали рассказ, поставили под ним мое имя, а потомотдали бы его мне. Вы должны мне рассказ. Закон есть закон, а справедливостьесть справедливость.

Морт стоял в коридоре, сжимая в больном кулаке телефоннуютрубку, и в середине его лба пульсировала вена. На несколько секунд яростьнастолько охватила его, что он чувствовал себя похороненным в ней заживо, а вголове его бессмысленно повторялась одна и та же фраза: «АХ ВОТ КАК! АХ ВОТКАК! АХ ВОТ КАЮ» — снова и снова.

— Вы меня слышите, мистер Рейни? — спросил Шутер своимспокойным, протяжным голосом, — Если вы не оставите меня в покое, тоединственным, что я напишу для вас, — очень медленно, вязким, как сироп,голосом произнес Морт, — будет свидетельство о смерти.

— Ты много разговариваешь, бродяга, — терпеливо сказал Шутертоном человека, объясняющего тупому ребенку простую задачку, — потому чтознаешь, что я не смогу причинить тебе большого вреда. Если бы ты украл у менясобаку или машину, я мог бы забрать твою собаку или машину. Сделать это мнебыло бы так же легко, как свернуть голову твоему коту. Даже если бы тыпопытался меня остановить, я бы справился с тобой и все равно забрал бы то, чтомне нужно. Но здесь другое дело. То, что мне нужно, находится внутри твоейголовы. Твое добро спрятано надежно, как в сейфе. И я не могу просто выломатьдверь и все сжечь. В данном случае я должен придумать какой-то другой способ.Ты меня понимаешь?

— Я не знаю, о чем вы говорите, — сказал Морт, — но в тотдень, когда вы получите от меня рассказ, статуя Свободы наденет платье.Бродяга.