Ручка не повернулась. Дверь была по-прежнему заперта.

— Ну хорошо, — сказал Морт. — Ничего страшного.

Он негромко засмеялся и повернул ключ в замке. То, что дверьзаперта, вовсе не означало, что Шутера в доме не было. Скорее, наоборот — онмог быть в доме именно тогда, когда Морт меньше всего этого ожидал. Он могвоспользоваться запасным ключом, положить его на место, а затем запереть дверьизнутри, чтобы усыпить подозрения своего противника. Изнутри дверь запираласьпростым нажатием кнопки под ручкой. Он пытается вывести меня из себя, подумалМорт, заходя в дом.

Дом был залит пыльным солнечным светом и тишиной. Однакотишина отнюдь не казалась необитаемой.

— Ты хочешь вывести меня из себя, не так ли? — выкрикнулМорт.

Он ожидал, что его голос прозвучит в этой тишине безумно:одинокий человек с признаками паранойи обращается к незваному гостю,существующему, судя по всему, только в его воображении. Но голос звучал вовсене безумно. Ничего подобного — он звучал как голос человека, попавшего в добруюполовину расставленных ему жизнью ловушек. Да, быть наполовину неудачником нетак уж здорово, но наполовину — это все же лучше, чем стать ничем.

Он прошел в гостиную с высоким сводчатым потолком, состеклянной стеной, за которой открывался вид на озеро, и, разумеется, соЗнаменитой На Весь Мир Тахтой Морга Рейни, также известной под названием«Кушетка Коматозного Писателя». Его губы растянулись в скупую улыбку. Онпочувствовал в паху какими легкими и твердыми стали у него яйца.

— Наполовину неудачник лучше, чем ничего, верно, мистерШутер? — выкрикнул он.

Его крик замер в пыльной тишине. Он ощущал в этой пылизатхлый запах табака. На глаза ему попалась смятая пачка сигарет, которую оноткопал в ящике стола. Ему вдруг показалось, что в доме стоит какой-то ужаснонеприятный запах — почти вонь. Запах отсутствия женщины. Нет, дело вовсе не вэтом, подумал он — женщины тут ни при чем. Запах, который ты чувствуешь, — этозапах Шутера. Ты чувствуешь запах этого человека и запах его сигарет. Не твоих,а его.

Задрав голову, Морт медленно огляделся вокруг. Стена собоями кремового цвета оканчивалась наверху спальней. Пространство от перил доступенек было закрыто темно-коричневыми деревянными планками. Эти планкиуберегали спящего там от опрометчивого падения вниз. Их тени темными полосамилежали на полу гостиной. В этот момент они напоминали Морту клетку или окнотюремной камеры.

— Вы там наверху, мистер Шутер? — выкрикнул он.

Ответа не последовало.

— Я знаю, что вы пытаетесь вывести меня из себя! — ТеперьМорт чувствовал себя нелепо. — У вас ничего не выйдет!

Примерно шесть лет назад они построили в гостиной большойкамин с печью из черного камня. Рядом, на специальной стойке, хранилиськаминные принадлежности. Он схватил совок для угля, взвесил его в руке, отложилв сторону и взял кочергу. Взглянув сквозь планки на спальню для гостей, Мортвзмахнул кочергой, как рыцарь, приветствующий королеву. Затем стал медленноподниматься по ступенькам. Он чувствовал, как его мышцы охватывает напряжение,но понимал, что боится вовсе не Шутера; он боялся того, что наверху никого неокажется.

— Я знаю, что ты там! Я знаю, ты пытаешься вывести меня изсебя! Я не могу понять только одного — зачем ты все это делаешь, милый, и когдая найду тебя, тебе лучше все мне объяснить!

Он остановился на площадке второго этажа. Сердце тяжелостучало в лопатку. Слева от него была дверь в спальню для гостей. Справа —дверь в ванную для гостей. Внезапно он понял, что Шутер действительно былрядом, но не в спальне. Нет. Он всего лишь хотел создать впечатление того, чтонаходится в спальне. Он хотел, чтобы Морт в это поверил.

Шутер находился в ванной.

И тут: стоя на лестничной площадке с крепко зажатой в рукекочергой, взмокший от напряжения, Морт услышал его. Слабый шорох. Ондействительно был там. Судя по звуку, стоял в ванной и чуть шелохнулся. Что ж,давай поиграем в прятки. Я тебя слышу, мальчик Джонни! Ты вооружен, ублюдок?

Наверняка вооружен, решил Морт, но вряд ли у него былоружье. Похоже, со стрельбой его сближал только псевдоним. На вид Шутер был изтех парней, которые чувствуют себя увереннее с более примитивным оружием. Обэтом можно было судить и по способу, каким он расправился с Вампом.

Держу пари, что это молоток, подумал Морт и вытер пот с шеи.Он чувствовал, что глаза его чуть не выпрыгивают из орбит при каждом ударесердца. Ляпов поспорить, что у него молоток из моего сарая.

Больше Морт об этом не думал, пока не увидел Шутера; ясноувидел его перед собой, стоящего в ванной в черной шляпе с круглой тульей и вжелтых рабочих ботинках. Его губы были раздвинуты в усмешке, обнажив сделанныйв рассрочку зубной протез, и это была даже не усмешка, а настоящая гримаса. Поего лицу тоже струился пот, капли стекали вниз по глубоким морщинам, как пожестяным желобам, а в руках у него был.., молоток из сарая, закинутый высоконад плечом, как молоток судьи. Он стоял в ванной и ждал подходящего момента,чтобы опустить молоток. Следующее дело, господин судья.

Я знаю тебя, приятель. Я запомнил номер твоей машины. Язапомнил его в первый же раз, как только увидел тебя. Но заметь, ты выбрал нетого писателя, с которым стоило связываться. Кажется, с самой середины мая яхотел кого-нибудь убить, и ты ничем не хуже любого другого.

Морт повернул голову к двери в спальню. Одновременнопротянул левую руку к двери в ванную и обхватил пальцами дверную ручку.

— Я знаю, что ты там, — закричал он в закрытую дверьспальни. — Если ты под кроватью, лучше вылезай оттуда! Считаю до пяти! Если насчет «пять» ты не выйдешь, я сам войду туда и.., переверну все вверх дном. Тыслышишь меня?

Ответа не было.., хотя на самом деле он и не ожидал никакогоответа. Или хотел его услышать. Морт крепче обхватил пальцами круглую ручку, ноне стал открывать дверь, а решил, что будет выкрикивать цифры в дверь спальни.Он не знал, заметит ли Шутер, если он повернет голову в сторону ванной, ноподумал, что, вероятно, заметит. Этот человек был умен. Чертовски умен!

За мгновение до того, как начал считать, он уловил ещекакое-то слабое движение в ванной. Морт мог бы не услышать его, если бы неприслушивался так напряженно, сосредоточив на звуках все свое внимание.

— Роз! Боже, ведь он весь обливался потом. Как свинья.

— Два!

Ручка двери в ванную казалась холодным камнем в его сжатых вкулак пальцах.

— Тр…

Морт повернул ручку двери в ванную и толкнул ее с такойсилой, что она ударилась в стену, порвав обои и слетев с нижней петли. И ондействительно был там, он был там, он надвигался на Морта, вскинув оружие, егозубы обнажились в зверином оскале, а глаза были безумными, совершеннобезумными. Морт наотмашь рубанул кочергой, со свистом рассекая воздух. Но ему хватиловремени понять, что Шутер тоже взмахнул кочергой, понять, что на Шутере не былочерной шляпы с круглой тульей, понять, что это был вообще не Шутер, что это былон, что этим сумасшедшим был он сам. А затем кочерга устремилась в зеркало,висящее над раковиной, и вдребезги разбила его, и серебряные осколки брызнуливо все стороны, мерцая в темноте, и в раковину со стены упала аптечка. Дверцааптечки распахнулась, и изнутри, как из раскрытого рта, посыпались пузырьки скаплями от кашля и йодом, пачки горчичников и прочие медицинские мелочи.