эти дни корчма была закрыта, пока вчера не заявились двое кожемяк и дровосек Этьен, уже успевшие набраться. Все трое только что покинули другое заведение и, обнаружив дверь «Лиса» закрытой, так расшумелись, что пришлось их впустить. Дракона предварительно убрали в комнату наверх. Тот не возражал. А вскоре потянулись посетители. Агата рассудила, что поскольку со дня на день ожидается отъезд (или, как она выразилась, «отплыв»), не будет зазорным, если корчма откроется на вечерок-другой. Сейчас, однако, внизу было пусто, лишь у камина невысокий посетитель с кружкой грел замёрзшие бока. Вильям пошарил в кошельке, нашёл монетку и тоже заказал пивка. Сдул шапку пены, отхлебнул и привалился к стенке, глядя на приплясывающий в камне огонёк. Было тихо. По столу, средь лужиц пролитого пива, короткими перебежками подбирались к яблочному огрызку два таракана.

– Простите, это не вы уронили? – вдруг сказали чуть ли не над самым ухом. Бард вздрогнул, поднял взгляд, затем опустил.

У стола стоял незнакомец.

Под столом лежало кольцо.

Вильям нагнулся, поднял его. Покачал головой.

– Нет, это не моё, – сказал он, прежде чем успел сообразить, что мог бы и соврать – колечко было хоть и тонкое, но золотое (если только не подделка), с небольшим рубином, огранённым в форме сердца.

– Да нет же, ваше, – незнакомец улыбнулся и подсел к столу. Расправил полы мокрого плаща, поставил на стол недопитую кружку. Вильям растерянно покосился на камин, дивясь, как тихо незнакомец к нему подобрался.

– Нет, но… А впрочем, погодите… Да. Да-да. Спасибо.

– Вы не могли бы мне помочь? – Пытливый взгляд зеленовато-серых глаз буравил Вильяма. – Я ищу человека по имени Лис. Он выше вас, худой. Рыжие волосы, голубые глаза.

– Зачем он вам? – бард насторожился.

– Видите ли, я слышал, он набирает экипаж для корабля. Мне бы хотелось предложить свои услуги. Моё имя Камп. Генрик Камп. Я плавал вместе с Яльмаром.

Услышав имя викинга, Вильям оттаял.

– Я думаю, вы с ним увидитесь, – сказал он. – Сейчас он наверху, занят делами. Но я могу позвать его.

– Зачем ты хочешь с нами плыть? – Тил возник из тени и встал рядом. Бард вздрогнул в третий раз за сегодняшний вечер. Похоже, и незнакомца появление Телли застало врасплох. – Корабль ведёт Яльмар, и экипаж набирает тоже он. Для чего тебе Жуга?

Незнакомец перевёл взгляд на барда.

– Это что ещё за щенок?

– Я, – холодно сказал Тил, – не щенок. А на корабле у Яльмара не было никого по имени Камп или Генрик Камп. И сейчас ты мне скажешь, кто тебя послал и зачем.

Реакция незнакомца была совершенно неожиданной – он вдруг вытянул руку и быстрым движением ухватил мальчишку за шею. Встал, держа его перед собой. Многозначительно взглянул на Вильяма.

– Убью паршивца, – заявил он спокойно и сунул руку под плащ. – Где рыжий? Зови!

С последним словом Телли вырвался. Коричневый ударил. Промахнулся: Тил ушёл коротким пружинистым отскоком, прыгнул вправо, влево и в одно мгновенье оказался у противника за спиной. Незнакомец завертелся, в руках его мелькнул нож. Раскрыв глаза так широко, как только мог, Вильям с недоумением и ужасом смотрел на разыгравшуюся драку. Тем временем коричневый ударил Тила свободной рукой и сам же вскрикнул от боли. Выругался. Телли ухватил его за полу длинного плаща, рванул, и оба повалились на пол.

Встал только Тил. Незнакомец остался лежать, пустыми глазами глядя в потолок. Под выбритый подбородок его по самую рукоять был загнан нож.

Воцарилась тишина. Вильям оторопело посмотрел на Тила.

– Что ты… – начал он. – Как…

– Зови Жугу, – отрывисто сказал Тил.

Вильям подчинился.

Ему случалось видеть, как убивают. Он помнил, как хладнокровно и расчётливо сражался Арнольд, как ловко и невероятно быстро, словно в танце, убивал врагов Жуга, как била дротиком Линора. Но здесь было что-то совершенно иное, настолько чуждое, что Вильям содрогнулся. Тил убил незнакомца, как делают что-то неприятное, но необходимое. Он поразмыслил и вдруг нашёл точное, хотя весьма непоэтичное сравнение.

Мальчишка убил так, будто выдавил прыщ.

Через несколько минут травник спустился с крыши, хмуро выслушал рассказ мальчишки и долго молчал. Рассмотрел лежащего и повернулся к барду.

– Шпион, – пробормотал он, – соглядатай. Интересно бы узнать, кто заплатил ему.

Он потянулся вытащить нож.

– Осторожно, – быстро сказал Телли, – на нём яд.

– Почём ты знаешь?

– Он меня задел.

Только теперь Вильям заметил алую полоску у того на рукаве и вздрогнул.

– Ты…

– Я в порядке.

– На него яд не подействует, – подтвердил Жуга, продолжая методично обшаривать карманы убитого. Нож он трогать не стал – и без того в воздухе приторно и остро пахло кровью. На деревянный пол легли метательные иглы, кожаный чехол с двумя ножами, лезвия которых подозрительно блестели жиром, и тонкий шёлковый шнурок удавки.

– Профессионал, однако, – хмыкнул Жуга, вытирая руки. – Хорошо, что Агаты нет. Где Золтан?

– Скоро должен подойти.

Минут через пятнадцать, подтвердив его слова, дверь распахнулась, Золтан вошёл и замер на пороге корчмы.

– Что здесь случилось, чёрт дери? – он быстро огляделся, сделал шаг и нагнулся над трупом. – Что вы опять натворили? Кто это?

– Не знаю. Он пришёл меня убить, – Жуга кивнул на разложенные на полу орудия убийства. – Взгляни. Этот парень просто бродячий арсенал.

– Хм. Странно. Хотя… Нет, не может быть. Ножи с ядом? Если это он…

– Кто?

– Камилл Ле Бар. Это бурое сукно… Понимаешь, он не любит крови, действует отравой – одна царапина, и этого хватает. Я никогда не видел его в лицо. Впрочем, что я говорю… Не может быть. Но если это он, тебе невероятно повезло.

– Не мне. Это Тил.

– Что-о?!

– Это Тил его прикончил, – Жуга провёл ладонью по лицу, зажмурился и потряс головой. Повернулся к Тилу: – Как ты догадался, что он убийца?

– Я не догадывался. Просто я видел, как он подбросил Вильяму кольцо. Я подошёл и спросил наудачу, а он… Мне повезло: я маленький, он просто не ожидал атаки.

– Кольцо? – переспросил Жуга. – Какое ещё кольцо?

Вильям разжал вспотевшую ладонь. Жуга нахмурился.

– А ну, дай сюда.

Вильям подчинился. Травник подошёл к камину, рассмотрел кольцо внимательно со всех сторон, огляделся, подобрал с пола щепочку и просунул внутрь. Раздался еле слышный щелчок, короткий шип выскочил из-под рубина и вонзился в дерево. Вильям похолодел.

– Яд, – медленно проговорил Жуга. Камень кроваво светился в отблесках каминного огня. – Яд и пламя… Ты его не надевал?

– Нет, – Вильям потряс головой. – Нет, нет!

Жуга поддел ножом красную искорку рубина, выломал камень из оправы и бросил колечко в огонь.

– Тебе надо поменьше распускать язык, – сказал он, мрачно наблюдая, как