на стене и устремился дальше – к спальням и оранжерее. Неясная тревога заставила его осмотреть и их тоже, после чего он прихватил на всякий случай со стола свечу и двинулся на кухню.

На первом этаже ему бывать ещё не доводилось. Здесь помещались кухня, кладовая и нужник, причём кухня по совместительству служила также и лабораторией. Котлы, горшки и ступки стояли вперемежку с перегонным кубом, колбами, бутылями и разными мешочками. В стене темнела дверца, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся кухонным лифтом. Такая же – припомнилось ему – была и в кабинете наверху. Под ноги попалась крышка люка, Жуга открыл её и спустился в подпол. Коротко шепнув, затеплил свечку. Он видел в темноте, но плохо различал цвета, к тому же свет заставлял взглянуть на предметы по-новому и нёс в себе частицу Силы. Травник почему-то нервничал, начищенная медь подсвечника в его руке звенела еле слышно, готовая усилить боевое заклинание.

Здесь было холодно и сухо. И ещё что-то было не так, будто здесь витала особая атмосфера, атмосфера места, где что-то случилось. Травник с удивлением отметил, сколь велики подвалы в этом доме. Горою громоздились ящики, мешки, бочонки и корзины. В углу чернел лабаз для угля. Пахло крысами. Жёлтый кирпич стен покрывали белые потёки селитры. Жуга свернул в открывшийся проход и вдруг остановился: в кирпичную кладку было вделано кольцо. Он сунул руку в узкое пространство между бочкой и стеной, нашарил пальцами колючий холодок железных звеньев и с лязгом вытянул наружу изъеденную ржавчиной цепь. Конец её застрял. Жуга рванул сильнее. К ногам его упало неширокое и тоже тронутое ржавчиной железное кольцо, внутри отделанное потрескавшейся наппой. Любой руке или ноге браслет был велик. Несколько мгновений травник тупо смотрел на него, потом вспомнил рассказ Герты и передёрнулся от отвращения: кольцо было явно рассчитано на детскую шею. Таинственная Белая Ведьма, похоже, и впрямь была сумасшедшей. Он затолкал цепь обратно, вытер ладонь полой плаща и, уже поднимаясь по лестнице, услышал, как хлопнула входная дверь.

– Кто здесь? – послышался встревоженный голос Гертруды. И мгновеньем позже, уже менее уверенно: – Ты, Жуга?

– Я, – травник осторожно опустил крышку подпола и придавил её ногой.

– Как… – Герта заглянула в кухню и нахмурилась. – Ты что тут делаешь?

Жуга замялся в поисках ответа. Поставил подсвечник на стол. По-честному сказать, он сам не знал, за каким чёртом его сюда понесло.

– Осматриваюсь, – буркнул он наконец. – Не хотелось ждать на улице, а дверь была открыта, я… – он поднял взгляд. – Ты не сердишься на меня?

– Сержусь? – Гертруда посмотрела на него как-то странно. Поставила на стол корзину с овощами, выложила хлеб. – Н-нет. Вовсе нет. Зачем ты пришёл?

– Нам надо поговорить.

– Зажги огонь.

Жуга повиновался. Растопка вспыхнула, поленья в очаге занялись. Маленькое помещение наполнилось теплом и светом.

– Есть хочешь?

– Нет.

– Тогда, быть может, выпьешь вина? – Гертруда вынула из шкафчика кувшин. Взгляд её упал на подсвечник. – Ты… поднимался наверх?

– Я слышал, ты собираешься плыть с нами, – медленно проговорил травник вместо ответа. – Это правда?

– Тебе Золтан сказал?

– Значит, правда. Зачем тебе это нужно?

– Долго объяснять.

Бокалов здесь не было. Вино Гертруда разлила в две чайные фаянсовые кружки, покрытые голубоватой, в трещинках, глазурью. Рубиновая струйка чуть дрожала, стекая из горлышка кувшина. Помедлив, гадалка взяла одну чашку и осторожно села у камина.

– Это Тил? Это всё из-за Тила?

– Не только, – уклончиво сказала та. – Причин здесь несколько. Одна из них, конечно, Тил, ты прав. Мы ещё поговорим о нём. Мне небезразлично, что с ним будет. Другая – Рик. Я никогда не видела дракона, и мне ужасно интересно наблюдать за ним. И потом, есть ведь ещё и АэнАрда.

– У Яльмара, – Жуга поднял голову, – семеро сошли на берег, когда он сказал, что поплывёт на дальние острова. Ты слышишь, Герта? Семь опытных, на всё готовых мореходов не захотели рисковать и остались в городе. А ты живёшь как женщина, почти из дому не выходишь, ни разу в море не была. Нет, я не осуждаю и не порицаю, живи как хочешь, но…

– Ну, договаривай, – подначила та. – «Женщина на корабле – к несчастью», это ты хотел сказать? Это тебя так тревожит? Думаешь, я буду лишней?

Жуга поставил на стол пустую кружку и с силой потёр ладонью лоб.

– Нет, почему, толковый маг нам пригодился бы, – признал он. – Хотя, по правде говоря, нам лучше обойтись без магии. И несчастья совсем ни при чём. Гертруда, ты… ну, просто ты не сможешь плыть. У Яльмара торговый кнорр, без всякого удобства. Там нет кают, там спят вповалку под шатром из паруса. Там все обязаны грести, а вместо отхожего места – дырка в палубе. Там у тебя даже побриться тайком не получится. Можно исхитриться… но зачем? Из любопытства? Я не верю. Мы же взрослые люди, мы редко рискуем бесплатно. Так чего ради ты хочешь бросить всё? А?

– Тебе не понять.

– А может, всё-таки пойму?

Гертруда медлила с ответом. Руки её беспокойно теребили подол платья, будто счищая невидимое пятно. Огонь в очаге плясал и потрескивал. Наконец она встала, взяла кувшин, вновь наполнила чашки, взяла свою и отвернулась.

– Дело не в Телли, – глухо сказала она. – И не в Рике. Дело в тебе.

– Во… мне? – Брови травника полезли вверх. – При чём тут я? Эй, успокойся, у тебя руки дрожат.

– Не умничай, – немного резко огрызнулась та. – Руки дрожат… – она пригубила вино и криво усмехнулась. – Ещё бы не дрожали! Ты правда ничего не чувствуешь?

– Дураком я себя чувствую, – буркнул Жуга, – и мне это здорово надоело.

– Тогда послушай, что скажу. Я не ухожу из дома, не оставив предварительно ловушек для непрошеных гостей. А я никогда не жду гостей.

Она нерешительно покусала губу, глотнула вина (зубы стукнули о кружку) и продолжила:

– Когда я поняла, что в доме кто-то есть, я думала… Ну, в общем, ты не должен был… Заклятие выверта на входе. «Мельница» на лестнице. Заклятие дезориентации наверху и в коридоре. «Аргус». «Сети Мерлина» на кухне. Слепота на нижних этажах… Никто не мог войти в мой дом. А ты их просто не заметил! Все, понимаешь? Все!

Она почти кричала. Травник хмыкнул в замешательстве, взъерошил волосы рукой.

– Может, ты про них забыла? – предположил он.

Герта покачала головой:

– Исключено. Я каждый раз их активирую, если ухожу. А ты не просто прошёл – ты их уничтожил. Разломал. Впитал энергию, как губка. Я понимаю, это не так страшно слушать, но… как бы это объяснить… – Теперь уже она