в десять утра пятницы в скейт-парке Марлоу. Другого объяснения такому подозрительному совпадению она придумать не могла. Но правильно ли Джудит разгадала подсказки? А если так, то кто оставил сообщение и зачем?

Лишь одно Джудит знала наверняка: завтра — в пятницу — ровно в десять утра она будет ждать загадочного составителя кроссвордов в скейт-парке Марлоу.

Глава 24

На следующее утро Джудит позвонила Бекс и попросила ее в десять утра прийти в скейт-парк. Сьюзи она звонить не стала. Вместо этого Джудит решила зайти к ней домой и лично поговорить с подругой. После визита на радиостанцию Марлоу Джудит очень хотелось обсудить со Сьюзи ее карьеру радиоведущей. Джудит считала, что любой человек, настолько хорошо справляющийся со своей работой, заслуживает заниматься ею на постоянной основе. Джудит не одобряла стремления Сьюзи к славе, но ради счастья подруги готова была смириться с ее выбором.

Подъехав к дому Сьюзи на велосипеде, Джудит с удивлением обнаружила, что с ее последнего визита фасад дома ни капельки не изменился. Он все так же прятался за частоколом строительных лесов и порванным брезентом. В последний раз Джудит была здесь прошлым летом, но она предполагала, что с тех пор Сьюзи все же смогла закончить ремонт.

— Что вы здесь делаете? — спросила Сьюзи, открыв входную дверь.

— Просто решила вас навестить. Могу ли я войти?

Сьюзи скрылась внутри дома, но оставила дверь распахнутой. Следом за подругой Джудит вошла в устланный линолеумом коридор, где ее с радостью приветствовала виляющая хвостом Эмма.

— Кто тут хорошая девочка? — спросила Джудит и ласково потрепала собаку за ушами.

Женщины быстро сошлись во мнении, что сегодня Эмма выглядит особенно хорошо. Сьюзи предложила Джудит выпить по чашечке чая, но та решила сразу перейти к делу.

— Сначала я хотела бы заручиться вашей поддержкой в разгадке одной маленькой тайны, которая просто сводит меня с ума. Сможете ли вы пойти со мной в местный скейт-парк к десяти часам?

— Конечно. Если только мы управимся с вашей тайной до начала моего радиошоу.

— Не волнуйтесь, мы должны все успеть. И я рада, что вы первой заговорили о радио, ведь именно из-за вашей работы на «Марлоу ФМ» я приехала сюда.

— Да? И в чем именно дело?

— Вчера я увидела, как потрясающе вы справлялись с микшером на радиостанции. Вы так легко нажимали на все эти кнопочки и ползунки, при этом не прерывая разговора со своими слушателями! У меня бы никогда так не получилось. Вы смогли наладить настоящее взаимопонимание со своей аудиторией. И я знаю, насколько важна ваша радиостанция для местного общества. Любой бы это понял, послушав ваши передачи.

— Вы и правда так думаете? — спросила Сьюзи, сияя от гордости.

— Но я также вижу, что вы отказываетесь от работы по уходу за собаками ради своего радиошоу.

— Это неправда.

— Это правда.

— Нет, неправда.

— Вы сами рассказали мне о том, как платите за свою работу другим.

— Неужели?

— Во время нашей прогулки в парке у шлюза Харли-Лок.

— Ох, точно, получается, я уже проболталась. Но не переживайте, ничего страшного не происходит, ведь я не могу сидеть с собаками только по утрам, когда готовлюсь к своему шоу.

— Понимаю. Но мне интересно, можете ли вы получать оплату за работу на радио, чтобы восполнить потери из-за невозможности заниматься своим основным бизнесом?

— Это невозможно. На радиостанции работают только волонтеры.

— Тогда почему бы вам не найти работу на другой радиостанции, где сотрудникам платят?

— Почему я должна искать другую работу? Мне нравится на «Марлоу ФМ».

— Но как вы зарабатываете себе на жизнь?

— Думаете, мне не хватает денег? — оскорбленно проговорила Сьюзи.

— Сьюзи, у вашего дома все еще не хватает одной стены.

Так уж получилось, что, после того как Сьюзи начала отказываться от своих постоянных клиентов, ей стало катастрофически не хватать средств на существование, а затраты по кредитке совершенно вышли из-под контроля. Но ведь во время рождественских праздников расходы всегда растут? По крайней мере, именно в этом Сьюзи пыталась убедить себя каждый раз, когда получала выписку из банка. Отсутствие дохода волновало ее до дрожи в коленках, но она пыталась справляться с тревогой, просто не думая о своих проблемах.

— Состояние дома никак не связано с моим финансовым положением, — ответила она. — Мой строитель вернется. Он закончит работу.

— Тот самый строитель, который так ничего и не сделал в прошлом году?

Сьюзи не сразу нашлась с ответом.

— Возможно, — в конце концов пробормотала она.

— Вы должны нанять кого-то нового.

— Не могу, — произнесла Сьюзи натянутым от раздражения голосом. — Я уже заплатила предыдущему мастеру.

— Он не вернется.

— А вдруг вернется?

— Когда вы с ним разговаривали в последний раз?

— Вы имеете в виду, в каком году? Слушайте, вам не стоит за меня волноваться, — сказала она нарочито жизнерадостным тоном. — Все как-нибудь наладится, как всегда. Но гораздо важнее вот что: вы действительно считаете, что я хорошо справляюсь с работой радиоведущей?

Джудит не могла не улыбнуться. Тщеславие подруги казалось ей очаровательным.

— Вы не просто хорошо справляетесь. По-моему, лучше всех! Вы должны продолжать вести свое шоу, но вам также надо зарабатывать деньги.

— Спасибо, ваши слова много для меня значат. И вы правы: я должна научиться совмещать работу на радио со своим бизнесом. Я подумаю над этим. А теперь пойдемте в скейт-парк. А по пути можете рассказать мне, зачем мы вообще туда направляемся.

Джудит позволила своей подруге загрузить свой велосипед в багажник фургона. Доехав до парка Хиггинсона на машине Сьюзи, они пешком обошли поле для крикета и оказались прямо в скейт-парке, где их уже ждала Бекс. Она была обута в пушистые ботинки, а на руки натянула столь же пушистые шерстяные перчатки. Чтобы согреться, женщина то и дело хлопала в ладоши и притопывала ногами по холодной земле.

— Какую тайну мы пытаемся раскрыть сегодня? — спросила Бекс у подруг.

Джудит объяснила, как составитель кроссвордов для «Марлоу фри пресс» зашифровывал в своих головоломках секретные сообщения.

— Он хотел с кем-то встретиться в скейт-парке? — удивленно спросила Бекс.

— Думаю, тут все просто, — ответила Сьюзи. — Наверняка он продает наркотики.

— Сомневаюсь, что составители кроссвордов часто бывают замешаны в наркоторговле, — возразила Джудит.

— Они и расследованием убийств редко занимаются.

— Туше, — с улыбкой приняла поражение Джудит.

Женщины посмотрели на площадку для катания на скейтбордах. Там играли с полдюжины детей, и всем им было не больше десяти. Многие из них пришли сюда с родителями.

— Не думаю, что дело в наркотиках, — сказала Бекс.

Колокол в местной церкви начал отбивать десять часов утра, и женщины нетерпеливо