– Лавки больше нет, но мы живы, а это главное. Дядя сейчас там, – хтонна махнула на палатку целителей, – проходит осмотр. Оступился, когда мы убегали. Вывих, скорее всего, ничего серьезного. А ты как? Где переждала взрыв?

Губы обожгло предательским жаром, и я будто наяву почувствовала запах цитрусовых и хвои.

Где? В железном коробке на высоте птичьего полета. В объятиях чернокнижника, с которым после самозабвенно целовалась на глазах телохранителей…

Не знаю, какие эмоции отразились у меня на лице, но Лисси с понимание спросила:

– Не очень приятные воспоминания, да?

С какой стороны посмотреть…

– Как ты сказала, жива и это главное, – уклончиво ответила я, отгоняя мрачные мысли.

Прошли сутки, а мы с Джедом так и не поговорили о том, что случилось. Сперва не было времени – наш затянувшийся поцелуй прервал вестник гроу Алирин, которая места себе не находила от беспокойства. Пришлось спешить домой, где нас ждала замерзающая иста Дарги, судорожно кутавшая детей во все теплые вещи, приемный отец Риш, умудрившийся сломать ногу, и толпа перепуганных соседей. Гроу Алирин тут же взяла всех в железный кулак, раздав временные обязанности по дому, чтобы не было времени на страх. Нам с Джедом тоже досталось – сперва мы обустраивали теплое «гнездо» для Дарги и малышей, собрав в их квартире живые камни со всего дома, а потом закутывали в одеяла старика-фурра, впавшего в спячку на заднем дворе. Освободились поздно ночью. Сил хватило только на то, чтобы бросить рядом с истой Дарги два толстых матраса и упасть без сил, забывшись тревожным сновидением.

Утром я проснулась одна – к Джеду прилетел вестник от Эстэна, звавшего брата на Совет Андаунны. Смутно помнила, как чернокнижник бережно накрыл меня своим нагретым за ночь одеялом и на несколько мгновений замер, склонившись надо мной. Не знаю, почему – я лежала с закрытыми глазами, все ещё скользя в мутном мареве полусна-полуяви. Но потом чернокнижник молча ушел, забрав с собой Добряка, и даже записки не оставив. Только короткое послание, которое мне передала гроу Алирин.

Надеюсь, Джед не решил влипнуть в очередные неприятности.

Разговор сам собой сошел на нет. Лисси позвали в палатку целителей, а я осталась у пункта помощи. Встречаться с бывшим работодателем не хотелось. Если разговор с хтонной не вызвал у меня неприятных эмоций, то при мысли, что придется вежливо улыбаться её дяде, который без раздумий вышвырнул меня из лавки по приказу подружки Виоленн, становилось тошно. Нет, это встреча точно будет лишней.

Тени на Зеленой ветви сгустились, а порывы ледяного ветра пробирали до костей, пробираясь даже через мех плаща. Невольно порадовалась, что меня плотно обступили люди и нелюди, щедро делясь теплом. Иначе я быстро бы окоченела.

С тревогой посмотрела на грязно-серые тучи, затянувшие небо, и натянула капюшон пониже, закрывая лицо от ветра. Погода стремительно портилась – кожу уже кололи первые снежные колючки, медленно кружившие над бездной, что отделяла Зеленую ветвь от площадки перемещений. Солнечные лучи пока пробивались через облака, но если так пойдет и дальше, то возвращаться мне придется не просто во время снегопада, но и в темноте.

Свет померк раньше, чем я рассчитывала – впереди встал огромный фурр, на две головы выше меня. Он подменил в очереди замершую хтонну, которая тут же юркнула к бочкам с магическим огнем, прижимая к груди духа-лису.

А вот это плохо. За таким громилой меня ни один страж не заметит.

Привстала на цыпочки, пытаясь заглянуть фурру через плечо, но пустое, даже подбородком до него не дотянулась. Пока я размышляла, как помягче сказать каменному великану, что мне из-за него ничего не видно, услышала зычный окрик стража, сидевшего на пункте помощи:

– Дом под защитой найта Джеда Холса и гроу Алирин!

– Здесь! – запрыгала я, надеясь, что меня заметят за мощной спиной фурра.

К моему удивлению, великан посторонился, без слов пропуская меня к пункту выдачи вещей. Даже придержали наглеца-хтона, отпихнувшего меня в сторону и пытавшегося пробраться к лавке.

– Очередь, – прогрохотал над сжавшимся хтоном фурр, после чего мягко взял меня за плечо и подтолкнул к стойке.

Ноги разъезжались на скользкой мостовой, и мне пришлось цепляться за других ждавших в очереди, чтобы не упасть. Никто не возмущался. Один ист, закутанный в шерстяные одежды с головы до ног, придержал меня хвостов за талию, когда я потеряла равновесие и начала заваливаться на спину.

Добравшись до стражей, облегченно выдохнула.

Половина пути позади.

Перед палаткой с запасами амулетов расставили широкие столы, за каждым из которых замерли по два стража – мужчина и женщина. Стражницы изредка отлучилась, ловко лавируя в толпе и выискивая новоприбывших, внося их данные в документы и возвращаясь к напарникам.

Вот и сейчас стражница, встретившая меня в лагере всего пятнадцать минут назад, протянула пару листов бумаги уставшему, молодому хтону со значком стража третьего уровня. Быстро пробежав глазами по ровным строчкам, он перевел на меня внимательный взгляд:

– Сколько вас?

– Десять. И ещё с нами семья ист, мать и двое детей одиннадцати лет, – отвечала быстро и по существу, не желая задерживать очередь.

Стражница тут же юркнула вглубь палатки, а её напарник что-то быстро записал в документах размашистым, не особо аккуратным почерком. Не удивительно, с дрожащими руками ровными строками не похвастаешься. Страж с трудом стоял на ногах. Похоже, он дежурил на пункте помощи с самой ночи: одним из первых бросился на помощь тем, кто пострадал от взрыва и остался, пока управление не прислало замену. Вот только вряд ли ему скоро светит отдых – свежую смену первым делом направят на Алмазную, Серебряную и Солнечную ветвь, а дальше кому как повезет. Стражей на всю Андаунну просто не хватит.

Напарница хтона вернулась с коробкой, плотно обернутой кожей виверны. Мешок из такого материала она закинула на плечо. Умно – маги сделали все, чтобы амулеты не отсырели.

Страж открыл коробку и быстро отсчитал нужное количество амулетов, после чего по одному переложил их в мешок, проверяя каждый на исправность. Его напарница тем временем аккуратно разорвала заполненные документы пополам, одну часть спрятав в ящик с амулетами, а вторую оставив на столе.

Плотно затянув завязки, страж протянул мне мешок:

– Тринадцать, вместе с запасным. Амулет разрядится через пять часов работы, не забудьте заранее прийти за новым. – На второй части документов поставили магический штамп с отпечатков времени, когда мне выдали амулеты. – Но не раньше чем через четыре часа.

Я осторожно сложила врученные листы пополам и спрятала в непромокаемый мешок.

Четыре часа. Значит, пора морально готовиться к новому походу.

– Спасибо, – поспешно поблагодарила и отошла, уступая место другим пострадавшим.