Но никакие доводы и описания возможных «злоключений», связанных с могилой классика, на долговечность легенды не влияют. Несмотря на то что прошло уже более 80 лет, слух о заживо похороненном писателе время от времени возникает снова.

Андрей Вознесенский так писал в своей поэме «Похороны Гоголя Николая Васильевича»: «Вскройте гроб И застыньте в снегу. Гоголь, скорчась, лежит на боку. Вросший ноготь Подкладку порвал сапогу».

Летаргическим «ужасам» отдали дань многие писатели. В литературе прошлого сюжет о пробуждении мнимых мертвецов в гробу или холодном мрачном склепе был очень распространенным. Такие сюжеты есть и у Эдгара Аллана По (рассказ «Заживо погребенные»), и у Габриэля Гарсия Маркеса (рассказ «Третье смирение»). Летаргический сон описан в романе Александра Дюма «Граф Монте-Кристо» и у Жорж Санд в «Графине Рудольштадской». Герой романа Герберта Уэллса «Когда спящий проснется», очнувшись через 200 лет, обнаружил себя властелином мира.

При долгом летаргическом сне налицо замедление всех жизненных процессов, в том числе и старения. Даже за 20 лет пребывания в «спячке» такие пациенты внешне не меняются, умственное развитие их тоже затормаживается. Зато, восстав из пережитого забвения, они в состоянии бодрствования стремительно наверстывают свой биологический возраст, старея буквально на глазах.

В 1996 году после 17-летнего сна пробудилась американка Грета Старгл из Денвера. Она погрузилась в летаргическую «спячку» 3-летней девочкой после автокатастрофы в 1979 году. «Невинное дитя в теле роскошной женщины» – так определили врачи состояние проснувшейся девушки, мозг которой оказался неповрежденным, однако интеллект и восприятие соответствовали детскому возрасту, поэтому ее отправили учиться с ребятишками. В 2001 году репортер газеты «Молодежный курьер» поведал о своей встрече с 36-летней Назирой Рустемовой из горного кишлака Южного Казахстана. Она заснула 4-летней девочкой на 16 лет. По мусульманскому обычаю ее завернутое в саван тело, не закапывая в землю, поместили в дом-могильник, куда проникал воздух. Родители решили проведать дочь на 2-й день после похорон и обнаружили дышащую девочку. Назиру отправили в областную больницу, а позднее – в НИИ Ташкента, где она находилась под постоянным врачебным контролем. Девушка пришла в себя, услышав звонок телефона в соседнем с барокамерой, где она находилась, помещении. Телефон неоднократно звонил и раньше, но только в этот раз мозг отреагировал на простейший раздражитель и дал команду «Подъем!». За время пребывания «под колпаком» Назира выросла на 28 см и, переживая свое второе рождение, быстро обрела соответствующую 20-летней девушке форму тела. Засыпая 4-летней малышкой, она теперь демонстрировала нормально развитую взрослую речь. У Назиры, по ее словам, обнаружились разнообразные паранормальные способности вроде телепортации, знания разных языков, невосприимчивости к холоду и жаре, умения читать чужие мысли. Но потом эти «таланты» стали постепенно ослабевать и утрачиваться. Тем не менее Рустемова поселилась в Москве и стала заниматься целительством.

Медики фиксируют случаи летаргического сна в связи с обмороком, угаром или большой кровопотерей, черепно-мозговыми травмами и опухолями. Причем какое-то время человек пребывает как бы в действительном сне внутри летаргического сна.

У «замороженных» летаргией пульс едва определяется, давление снижено, дыхание все же обнаруживается, хотя и поверхностное, слегка подрагивают веки.

Проникнуть в тайны летаргического сна современной медицине помогла электроэнцефалография. При исследовании биотоков головного мозга было установлено, что они у спящего и у бодрствующего человека одинаковы. В ответ на раздражение электрическим током сокращаются мышцы и нервы, зрачки расширяются, реагируя на боль. Кардиограммы и электроэнцефалограммы регистрируют биотоки сердца и мозга. Однако лечить мнимую смерть врачи пока не научились, хотя знают, как поддерживать жизнеспособность своих необычных пациентов. За время пребывания в состоянии летаргии постепенно происходит обезвоживание организма, снижение веса. Во время долгого сна медики поддерживают организм своих подопечных с помощью искусственного питания через зонд или внутривенно с помощью капельниц, обеспечивают гигиенические процедуры. Но в качестве гарантии от летаргии врачи предлагают вести свободную от стрессов и прочих психогенных факторов спокойную жизнь.

Одно из загадочных и странных явлений – снохождение, сомнамбулизм (лат. somnus – «сон» и ambulo – «хожу, брожу»), когда люди совершают какие-то действия, причем довольно сложные, в спящем состоянии. Человек встает с постели, бродит с открытыми глазами, передвигает разные предметы, иногда коротко отвечает на простые вопросы – и все это происходит при полном отсутствии сознания. Пробудившись, больной не может вспомнить, что с ним случилось. А в неадекватность его поведения трудно иной раз поверить.

В 2005 году одна женщина обнаружила своего мужа в 2 часа ночи косящим лужайку в голом виде. Выключив газонокосилку, дама вернулась в спальню. Муж тоже вскоре возвратился. Но когда утром жена заговорила об этом происшествии, супруг ей не поверил – он ничего не помнил. В том же году попала в историю 44-летняя активная пользовательница интернета, которая ложилась спать, а через несколько часов вставала, садилась в соседней комнате за компьютер, подключалась к интернету и писала письма, содержащие бессмысленный набор слов, состоящих из заглавных букв. А другая «подруга по увлечению» рассылала по электронной почте вполне разумные приглашения в гости. Казалось бы, вполне нормальными были и действия повара-лунатика, который несколько раз в неделю по ночам отправлялся на кухню и в состоянии самогипноза готовил различные блюда. Анекдотичным выглядит рассказ о семье лунатиков, собиравшихся по ночам за столом и вместе пивших чай. А утром хозяйка дома удивлялась, откуда на столе взялась грязная посуда. Не менее удивительным кажется факт биографии «ночного художника», который спящим разрисовывал стены, скатерти, газеты, одежду, сумки, а днем никакого интереса и способностей к искусству не проявлял.

Так, в 1988 году канадец Кен Паркс ночью сел в машину и отправился за 23 км к дому родителей жены. Тихо войдя туда, он задушил тестя, затем с помощью ножа покончил с тещей. Увидев свет в доме, обеспокоенные соседи вызвали службу спасения. Паркса разбудила полиция. В дальнейшем он был признан невиновным, поскольку находился в состоянии сомнамбулизма и ответственности за свои поступки не мог нести. И хотя у обвинения имелось немало свидетельств о существовании плохих отношений между Парксом и родителями жены, однако защитник предъявил справку о том, что Паркс с детства страдал лунатизмом. Присяжные оправдали его. Кстати, в юриспруденции известны случаи, когда некоторые преступники в дальнейшем пытались использовать этот прецедент.