– Это как же так получилось? – Джонатан спокойно затянулся дымом.

– А я толком не понял, сэр. Болтал один. Дескать, сам видел, как этот белый, ну, у которого вот так, – Эркин чиркнул себя ладонью по бровям, – головы нет, ну, что на опознании лежал, так вот, он только закурил, и тут у него голова взорвалась. Парень, ну, что видел, до сих пор зубами лязгает, так труханул. Разве может быть такое, сэр?

Джонатан неопределённо пожал плечами.

– Ты ж говорил, что ему разрывная в голову попала! – возмутился Андрей.

– Это не я сказал, это мне сказали, что разрывной, – Фредди кивнул. – Так если б стреляли, звук бы был. Ну, выстрел. А парень клянётся, что было тихо.

– С перепоя почудилось.

– Бычки тоже с перепоя лежать остались? У стада дело было. Попробуй, стрельни ночью у стада. Я посмотрю, что от тебя останется. И мы бы слышали. Парень-то от нашего костра шёл. Сначала, говорит, даже решил, что это вон, – Эркин кивком указал на равнодушно слушающего Фредди, – ещё подумал, чего у чужого стада ходит. А тут этот беляк закурил, лицо осветилось. Видит, другой. И тут как хлопнуло что-то, и всё. Череп вдрызг.

– Фредди, – Андрей смотрел с выражением чистого любопытства, – разве так бывает? Я ж видел уже раз, как разрывными по людям лупят. Это ж громче, чем обычными. Хлопок – это череп разлетелся. Чтоб выстрела не услышать, это сильно пьяным надо быть. Враньё!

– Я вру?! – Эркин умело изобразил обиду.

– Не ты, а этот, что тебе наплёл. А ты повторяешь.

– Бывает, – перебил их перепалку Джонатан. – Бывают бесшумные пистолеты. Со специальным глушителем. И тогда вместо выстрела тихий хлопок.

Фредди кивнул.

– Надо же! – на этот раз удивление Эркина было настоящим. – Никогда не слышал о таком, сэр.

– Ты ещё о многом не слышал, парень, – Джонатан встал, подтянул пояс. – Счастливо, Фредди, – и улыбнулся. – До встречи, парни.

– До свидания, сэр, – серьёзно ответил Эркин.

– До свидания, – повторил за ним Андрей.

Фредди ограничился кивком.

Когда топот копыт Лорда затих, Эркин закончил возиться с вьюками, сел и отобрал у Андрея сигарету.

– Дай затянуться, – но, едва вдохнув дым, вернул. – Держи. Не нравится мне эта хренотень. Бесшумный пистолет, надо же такое придумать.

– Да, чудно как-то, – согласился Андрей. – Зачем, главное? Это ж разрешено. А тут разрывной, втихаря…

– Ладно, – Эркин взмахом головы откинул прядь со лба. – Я в чужую игру не лезу и никому не советую. Если беляка шлёпнули, это белые игры…

– Второй, измочаленный, тоже… – спросил Фредди. – Белые игры?

– Раз забили, значит, он точно надзирателем был. Был бы просто стукачом, прирезали бы как того чёрного, – Эркин твёрдо смотрел в глаза Фредди. – Здесь не камера, душить некогда. Да и незачем возиться.

Андрей негромко хмыкнул.

– Система.

– А ты думал, – усмехнулся Эркин. – Ладно, хватит об этом. Нас это никак не касается.

– А если коснётся? – усмехнулся Андрей.

– Тогда и будем думать, – отрезал Эркин.

– Верно, – согласился с ним Фредди.

Он чувствовал, что Эркин сказал не всё, но понимал, что больше ничего не услышит. Эркин сказал то, что захотел сказать, отобрав самое главное. По своему разумению. И как ему объяснить, что главным может оказаться что-то другое. Ну, ладно, стреляли не в него, стреляли, убедившись, что это другой. Стрелял профессионал. Пистолет с глушителем и разрывные пули – это оружие профессионалов при исполнении служебных обязанностей. Когда ни об уликах, ни об алиби, ни о прикрытии и обосновании не думают. Это уже совсем другая система. Правда, Джонни сказал, что на верхушке все колоды к одному джокеру сходятся, но… но сейчас вряд ли правила соблюдаются. А игра без правил опасна, но проста…

Фредди тряхнул головой. Эркин прав. Когда коснётся, тогда и будем думать. А сейчас надо поднимать бычков и двигаться дальше. Благо они нащупали приличный травяной коридор и первыми заняли горловину. Пока не подпирают остальные, надо идти.

– Двигаем, Фредди?

Эркин держал под уздцы приплясывающую Резеду.

– Двигаем, – Фредди вскочил на ноги и свистнул, подзывая своего Майора.

Андрей, верхом на Огоньке, уже охлопывал края стада. Бобби и Принц под вьюками стояли, ожидая начала движения. «Сообразили парни», – одобрительно подумал Фредди, влезая в седло.

– Заворачивайте, парни. Вон по той лощине.

– Ага! Пошёл, пошёл, пошё-ёл! Андре-ей! Подпирай!

– Пошёл, пошёл, пошё-ёл! – откликнулся Андрей, крутя над головой лассо.

Стадо уже втянулось в лощину, когда Фредди оглянулся. Сзади было чисто. Только чьё-то стадо медленно выходило на том берегу к реке. Пока напоят, пока переправят… Фредди поскакал, обгоняя бычков, к Эркину. Вроде бы мин здесь не должно быть, но чем чёрт не шутит…

Они первыми прошли травяным коридором, и, когда открылась обширная котловина общей ночёвки, их бычки уже сыто норовили залечь на ночную жвачку. Фредди остановил стадо как всегда на краю, поближе к следующему проходу. И у них уже вовсю горел костёр, булькало варево, и лошадей отпустили пастись, когда остальные ещё только вываливались из лощин и рощ, споря за место и поминая прошлые столкновения. И уже где-то хлопнул выстрел. Андрей и Эркин метнулись к стаду, освистывая, успокаивая зашевелившихся бычков. Проскакал на выстрел Дон. Но общей паники удалось избежать, и ночная тишина, полная гула голосов, песен, взрывов хохота и ругательств, наконец, установилась.

– Тыщу лет чаю не пил! – ликовал Андрей. – Я-то сдуру только одну пачку из города привёз. Ну, мы её неделю потянули, и всё. Заварим и в холодок. Ну, в тень поставим. Днём прискачешь весь в мыле, глотнёшь и отпустит. Ну, отведу душу.

Но заваривал чай он экономно, осторожно засыпая и шёпотом считая щепотки. А засыпав, отдал жестянку Эркину.

– Спрячь, а то я на чае удержу не знаю.

– Сам не сможешь, я удержу, – пообещал Эркин, убирая банку. – Галеты доставай. Какой джем пробовать будем? Фредди, ты их знаешь, с какого начать?

– А как хочешь, – пожал плечами Фредди. – Они все хороши. А ты что?..

– А откуда? – усмехнулся Эркин, вертя баночку и разглядывая картинку. – Я и ягод таких не ел. Видел издали, но я в саду не работал, да и на уборке следили. Бывало, рты завязывали, чтоб ни ягодки втихаря не съели, – он опустил банку и с улыбкой посмотрел на Фредди. – Мне всё впервые. Это вот что?

– Это? Это клубника.

– Ну, и начнём с неё, – решительно тряхнул головой Эркин.

– Маленькая больно, – покачал головой Андрей. – Нам троим на раз. Только распробовать.

– А ты по целой галете в рот не запихивай, хватит и на два раза.

– Пошёл ты…

– Куда ж я без тебя? – заржал Эркин. – Ещё