– Для того чтобы перемещаться через реликтовые порталы, нужно как минимум знать, как этим пользоваться.

– А для того, чтобы просто перемещаться, нужно просто верить. В этом вся разница. Знать и верить. По мне, так лучше верить.

Пантелеймон молниеносно ухватил за длинную шею Энкарнадо, уже успевшего сунуть тонкую пластиковую трубочку в его бокал с киселем.

– А тебе, Траблова задница, я сейчас откручу твою тощую кривую шею на раз-два.

– Господа! Давайте не здесь. А то у Энни сейчас откроется средняя чакра, вследствие чего в помещение потом неделю не войдешь.

* * *

В кабинете вице-президента САК Магнолии Крюгер было просторно и свежо. Терпкий запах полевых цветов не был синтезирован, он распространялся многочисленными букетами, которые регулярно обновлялись, и генерал Стив Уокер точно знал, кто именно готовит эти шикарные букеты. Работая с Магнолией уже не первый десяток лет, он все еще продолжал удивляться тому, как эти букеты выдерживают столь пагубное соседство с женщиной, которую можно было так назвать только с очень и очень большой натяжкой. Лично он мог более или менее конструктивно мыслить в ее присутствии не больше двух-трех часов подряд, а уж поверьте на слово, у него был очень большой опыт общения с очень разными людьми.

– И кого, генерал, вы выбрали в исполнители для столь щекотливого и непростого дела?

Вице-президент при этом скорчила такую гримаску, что генерала мысленно передернуло. Он очень надеялся, что она не придет на его похороны, иначе он не сможет долго спокойно лежать в гробу.

– Вы, наверное, удивитесь, мэм, но я не знаю, кто будет исполнителем. Причем смею предположить, что и вам это совершенно не интересно. Вы ведь только что очень верно заметили, что дело щекотливое. Мы через доверенных лиц сбросили немного информации о том, кто санкционировал операцию на территории 4S, в такое место, откуда она с очень большой долей вероятности попадет непосредственно руководству этой корпорации. Так что заботиться о квалификации исполнителя, думаю, совершенно излишне.

Вице-президент бросила на Стива оценивающий взгляд. Генерал Уокер замер под ним, как замирает кролик под «ласковым» взглядом голодного удава.

– Ну что же, вам виднее.

Она чуть тронула на своем запястье изящный коммуникатор, выполненный в стиле второго Ренессанса, и попросила секретаря приготовить две чашечки кофе.

– Вам, Стив, как всегда, без сахара и сливок?

Обращение по имени резануло генерала по ушам. Это могло значить две вещи: либо ему придется разделить судьбу того субъекта, о деле которого они сейчас говорили, либо ему собираются предложить еще что-то, совершенно сногсшибательное.

Секретарь, словно пароход, вплыл в помещение кабинета с небольшим подносом в руках. Как только он поставил его на стол, Магнолия негромко произнесла:

– Запишите генерала ко мне на прием на следующей неделе, сразу после ланча с президентом. Пометьте для меня, что тема встречи – обсуждение условий его будущего назначения советником президента по безопасности.

* * *

Уорен Вентура нервно пнул ногой кресло из крокодиловой кожи и, резко отбросив жалюзи, распахнул окно, выходящее в сад его загородного особняка. Охранник, маячивший на лужайке, бросив на советника недоуменный взгляд, ретировался в сторону высоких аккуратно подстриженных кустов декоративного широколистного виноградника.

– Как этот хитрожопый финн опять все пронюхал, ну как?

Только что он прочитал сообщение одного из подчиненных непосредственно ему агентов с намеком на то, что русские в курсе деталей его операции на альфе.

– Да как быстро-то! Неужели опять кто-то настучал?

Уорен бросил ненавидящий взгляд на то место в саду, где только что торчал охранник. Потом открыл бар и плеснул виски в выскользнувший из холодильной ниши и тут же запотевший бокал со льдом. Нужно было лететь в резиденцию, через полчаса было назначено расширенное заседание Совета безопасности САК как раз по поводу провала операции, которую проводил Замыкатель, и следовало быстренько придумать, на кого повесить все это дерьмо. А тут еще и русские замаячили на горизонте… Он шумно выдохнул и залпом влил виски в раскрытый рот. Ладно, по пути еще покумекаем…

Черный глайдер с гербом Содружества на блестящем крыле метнулся с площадки, как ужаленный в попу олень, чуть не зацепив «рогами» боковых антенн верхушки вековых деревьев, и помчался в сторону Сити. Автопилот подтвердил актуальность загруженной карты местности, принимая на себя управление машиной. Уорен Вентура откинулся на мягкую спинку кресла, наблюдая, как за окном мелькают давно привычные пейзажи. Лесной массив слева поднимался по пологому склону сопки, справа приближалась отвесная и совершенно лысая поверхность обрыва каньона имени дональда Трампа. Какой-то необычный сегодня маршрут. Очень редко безопасники вносили в него коррективы, исходя из каких-то, известных только им одним соображений. А возможно, они это делали из-за одолевающий их скуки? При этом они всегда как огня боялись приближать глайдер к этой отвесной каменной стене, а тут… Резкий толчок выбросил советника, никогда не пристегивающегося к креслу, на пол кабины, а уже через мгновение черно-алое облако взрыва поднималось высоко в безоблачное небо, но этой потрясающей картиной Уорену уже не суждено было ни полюбоваться, ни по достоинству ее оценить.

* * *

«Ареал расселения «диких» составляет, по оценкам Проникающих пространства, около двух третей ареала власти Могущественных. Ступень развития технологий непозволительно высока и достигает не менее семи восьмых уровня трапеции, что является опровержением раздумий Проникающих населения на одну шестую. Трапеция власти «диких» имеет разнозернистую структуру, что позволяет ей быть более адаптивной, но менее мобильной. Оценка уровня соотношений строения трапеций власти, технологий, населения и развития представляется в данный день не совсем ясной, вследствие отсутствия возможности свободного действия Проникающих технологий.

Предлагается Могущественным поручить Проникающих.

Предлагается Могущественным создать Малое гнездо.

Предлагается Могущественным объявить о решении.

Предлагается Могущественным слиться в единении…»

На парапете небольшого балкончика, выходящего на белоснежную мраморную лестницу, ведущую из приемного холла на нижние этажи, висел обугленный труп с располосованным на куски телом. Судя по нашивкам на его тряпье, бывшем еще недавно лацканами форменной куртки, ее хозяин до своей скоропостижной кончины состоял в национальной гвардии в качестве офицера. Тиран Зовроса, слегка прихрамывая на левую ногу, которую задела упавшая в его рабочем кабинете трехъярусная кованая люстра, увешанная изящными гроздьями граненого горного хрусталя, молниеносно прошмыгнул по открытой веранде третьего этажа дворца к запасному лифту. Его личный секретный лифт, находящийся непосредственно в его кабинете, на команды не отзывался. Приходилось рисковать. Вокруг не было ни души. Всю оставшуюся еще охрану он отослал прикрывать два главных коридора, ведущих во внутреннюю часть дворца, а штабные крысы не то уже погибли в огне за своего гегемона, не то давно смылись не только из столицы, но, возможно, и с планеты вообще. В воздухе висело облако известковой пыли с примесью запаха какой-то синтетики из арсенала автономной системы пожаротушения. Запасной лифт, вход в кабину которого прикрывала сдвижная фальшпанель, слава богам, оказался цел. Зажглись сигнальные огоньки сканера сетчатки глаз, указывая на место, куда нужно было сунуть морду лица, на секунду замереть и не хлопать ресницами, у кого они были. С натужным всхлипом заработала система кондиционирования, и бронированная створка лифта неслышно скользнула вверх.