стрельбу. Нет ничего более бесчестного, чем удар в спину. Решили нас так проучить. Я Дифис Алый, командующий войсками Просторов в Ливри.

— Вы из Ордена Алого Пламени?

— Да, правящий Орден Звёздного Клинка прислал нас сюда для помощи дружественной стране. Ваши путники напоролись на антийцев несколько дней назад, и наши разведчики смогли отбить часть из них, повезло, что был уже вечер и их не стали преследовать. В пустыне сложно найти укрытие от плакальщиков.

— Сколько погибло? — Виктор был встревожен.

— Как они утверждают, их было восемнадцать. В наш лагерь прибыли шестеро.

— Нам нужно увидеть их, если позволите.

— Не думаю, что имею право выносить такие решения. Я не могу провести вас в наш лагерь, но могу прислать миссионеров сюда, и вы поговорите с ними лично.

— Дифис! — один из афов, закрыв глаза, приложил пальцы к своему виску, видимо получая телепатическое сообщение, — Антийцы прорвали оборону северного ущелья, все готовятся к атаке.

— Ну, вот и всё, — тяжело вздохнув, заявил аберфол, — началось. Все отходим к лагерю, кто-нибудь один пусть останется, нужно сжечь трупы.

— Мы с вами! — Виктор схватил поводья и пристроился, рядом с уезжающим Дифисом.

— Я же говорил, что вам туда нельзя.

— Уж что-что, а воевать мы умеем. Вам сейчас лишний клинок не помешает.

— Вы не представились.

— Я Виктор Мирван. Тот, что позади, — Виктор указал, на скачущего сзади Фимало, — Фимало Мирван. А тот, что со страшной рожей просто Бракас.

— Вот оно что. — удивился аберфол, — Я знаю кто ты, догадался по глазам, и ты подтвердил мою догадку. Клан Мирван, значит? Я думал ваших уже не осталось.

— В живых осталось всего четверо, так что глядишь, и вправду скоро исчезнем. Время кланов давно прошло… Вы уверены, что после того, как антийцы зашли в ущелье, они обязательно атакуют лагерь?

— Они напали, на ущелье еще три дня назад. С тех пор не отходили и не прекращали атаки. Потеряли много солдат, но не отступали. Всего за двадцать дней войны с ними, мне стало ясно одно — они не отступают до тех пор, пока окончательно не добьются своей цели. Их командованию малоинтересны потери среди личного состава, их армия огромна. Пока что продвижение людей слишком медленно из-за сурового жаркого климата, а ведь дальше Проклятые пески, которые замедлят их ещё больше, им придётся прощупывать каждый метр той проклятой земли, так что у нас ещё есть время для планирования контратак. Пока что все наследные принцы удерживают свои регионы пустыни, по крайней мере, так было до этого момента.

Всадники въехали в очень узкий проход между двумя скалами, поэтому пришлось ехать по одному. Сверху были слышны шаги, от чего вниз сыпался песок. Скорее всего песочники также бежали к лагерю.

— И вот, наконец, они прорвали оборону. Их командование далеко не дураки. Эти хребты — прекрасное место для обороны, и поэтому давать нам лишнее время укрепиться было бы глупо.

— Эй, синеглазый! — скачущий в самом конце Бракас явно обратился к Виктору, — Спроси, сколько у них воинов. Я в одиночку на танки не полезу!

— Сколько у вас солдат?

— В моём распоряжении пять сотен аберфолов, также афские войска около двух тысяч, и неизвестно сколько песочников. Скрытные ребята, рассредоточены все на высотах. Именно благодаря им, узкие проходы вглубь ущелий, как этот, до сих пор остаются не захваченными.

— Вас не так уж и много. Но для обороны высот будет в самый раз.

— Основные войска сейчас стоят у Хикари во главе с двумя наследными принцами, Гифирэ и Суильни. Туда Ант отправил большую часть своей армии. Если Хикари падет, то антийцам откроется дорога дальше в Ливри, но, как я уже сказал, Проклятые пески их замедлят надолго.

— А если падет ущелье, то им откроется дорога в Андерфелс, и единственное сообщение с остальным миром, останется только по морю.

— Поэтому мы здесь. С юга сюда направляется десять тысяч воинов Просторов, так что нам главное продержаться. Среди вас есть чародеи?

— Только я! — крикнул Фимало.

— А вы? — аберфол обратился к Виктору.

— Я не маг.

— Глядя на ваши глаза, я решил иначе.

— Я таким родился, — уклончиво ответил Виктор.

Зрачки и радужная оболочка Виктора, были единым целым и светились мягким голубым светом. Хоть сияние глаз и не было заметно в дневное время, ночью, подобно коту, его легко можно было вычислить в темноте, в которой он, собственно говоря, прекрасно видел, да и солнечный свет был не помехой. Многие принимали наёмника за чародея, но по факту он был абсолютно не связан с магией, даже больше чем можно было представить.

Весь остальной путь проходил спокойно, всадники выехали из узкого ущелья и далее продвигались по холмистым песчаным лабиринтам. Дифис рассказывал о том, как началась война, что антийские аэропланы атаковали афские пограничные крепости, после чего через Глубоководную были переправлены танки, которые обратили в бегство защитников. В первые же дни, подоспевшие на выручку Ливрийскому Савихату, ордена аберфолов объединились с основными силами афов и нанесли ответный удар захватчикам. Битва шла довольно долго, и им даже удалось одерживать верх, но антийцев было слишком много и потери их не волновали. Объединенным войскам пришлось отступить в город Хикари и с тех пор на главном фронте образовалось затишье, изредка нарушающееся небольшими стычками разведывательных и диверсионных отрядов. На данный момент антийцы, уже три дня штурмуют ущелья, чтобы исключить возможность, окружения, идущей на выручку армией аберфолов, а также получить способ зайти в тыл, защитникам Хикари. Просторы прислали сюда морем всего несколько тысяч воинов и множество магического оружия, но этого оказалось недостаточно. Поэтому теперь им нужно дожидаться идущего сюда по суше подкрепления. Но Виктор понимал, что против Анта, этого будет мало. В любом случае скоро всем придётся сражаться против них. Смерть князя, нарушила все планы.

Наконец, они прибыли в обширную скалистую долину, и отправились в сторону более высокого горного ряда, который словно муравейник, был испещрен норами, по-видимому представляющими из себя целую внутреннюю сеть пещер. Когда всадники оказались ближе, то было видно, что на высотах, стоят часовые афы, вооруженные луками. В некоторых местах красовались орудия аберфолов с характерным красным окрасом, так как создавались из сарфита. Лагерь находился в углу двух перекрестных скал, около целого комплекса пещер, возле которых было разбито несколько десятков палаток. Из лагеря в сторону северного ущелья спешили многочисленные отряды афов.

Добравшись до лагеря, все спешились со скапи и отправились в одну из пещер, возле которой стоял строй из пары десятков воинов аберфолов. В руках одного из них было уникальное