что её пьют скапи, — Фимало погладил область между рогами у ездового животного, — а вы можете и потерпеть. Виктор и вовсе способен обходиться без воды больше чем вся наша гильдия, вместе взятая.

Виктор скривился. Этим людям совершенно неизвестно, что такое экономия. Но выпивать всю воду в раскаленной пустыне — это уже слишком. Хорошо, что он проявил инициативу и поменял обычных княжеских леовинских скакунов на ливрийских скапи. Эти длиннорогие животные передвигались на задней паре ног, а передние использовали для приема пищи, но самое главное это то, что они могли обходиться без воды почти треть света. Еда для них — это колючие кактусы, которых в Ливри было в избытке, а уж магическая вода была для них и вовсе удовольствием. Вода, которая создавалась при помощи магии жизни, имела те же самые свойства, что и обычная, но при этом абсолютно безвкусная, и удовольствие совершенно не то.

Последний раз Виктор посещал Ливри шесть лет назад во время задания по сопровождению крупного каравана торговой гильдии Княжества. Жару он ненавидел гораздо больше, чем тех же самых чернокнижников из темных гильдий, она приносила дикий дискомфорт. Помимо этого, на палящем солнце нужно было прикрывать свои части тела, чтобы не заработать солнечные ожоги, так что помимо невыносимого пекла его бесила и ужасная духота. Долгое время им приходилось преодолевать многочисленные дюны, и скрываться в наспех сооруженных палатках от плакальщиков, посреди ночной холодной пустыни, до тех пор, пока они наконец не достигли горной гряды Ксфирских ущелий, вдоль которых сейчас и продолжали свой путь.

Они двигались по этим пескам уже несколько дней, возле ущелий и уже совсем скоро могли достигнуть морской границы, за которой до Анта рукой подать. Последний раз Виктор был в Анте лет десять назад, когда там шла вторая революция. Видимо скоро придётся снова встретиться с этими выскочками, и вновь недружелюбно.

— Эй, Фима. Как думаешь, миссионеры зашли в ущелье или прошли возле моря? Они ведь не идиоты, должны понимать, что если напорются на антийцев, то им несдобровать.

— Они отправились сюда за, черт знает, сколько земель, — вклинился Бракас, — и ради чего? Ха! Они самые, что есть настоящие идиоты!

— Благодарю тебя, о мудрец, — Виктор, повернувшись, изобразил поклон, — Фима?

— Чего ты пристал? — Фимало поправлял свой элегантный пустынный зеленый плащ, — Я откуда знаю. Может и вошли. А может и не вошли. В любом случае они точно двигались здесь. Идти по открытой пустыне — это маразм! А рядом с ущельем ночью можно спрятаться от плакальщиков. Ну и тень до полудня, само собой. Заживо не сваришься.

— Извините, что отвлекаю вас от раздумий, друзья, — Бракас остановил скапи, — но за нами наблюдают.

Он смотрел вверх, на склон ущелья, где с высоты в пятьдесят метров, за путниками наблюдали, замотанные в белые одежды силуэты. Солнце было уже в зените и немного слепило всадников, но Виктор благодаря своим глазам отчетливо видел наблюдателей.

— Афы? — Фимало обратился к Виктору.

— Песочники. Это их ущелье.

— Да ладно, песочники? — задал вопрос Бракас.

— Ты ведь ни разу не был в Ливри? Ксфирские ущелья заселены песочниками — это существа, плоть которых состоит из песка. Они являются частью Ливрийского Савихата афов, и хранителями этих ущелий. Это очень опасные ребята, так как при помощи песка, могут регенерировать прямо во время боя.

— Значит, их нужно убивать с одного удара, — задумчиво произнес Бракас.

— Угомонись, ты! Песочники нам не враги.

— Боюсь, они так не думают! — Фимало указал рукой на полностью замотанных в тряпки песочников.

Сразу несколько из них начали целиться во всадников из мушкетов. Черт возьми, только этого ещё не хватало. Виктор начал махать им рукой, на среднем пальце которой красовалось серебряное кольцо с небольшим ярким лазурным камнем, как и двух его спутников.

— Мы не антийцы! Мы раскольники из Княжества, хотим пройти в ущелья!

Песочники опустили мушкеты и двое из них начали о чем-то переговариваться. Через какое-то время все они скрылись за склоном, а один из них указал путникам рукой дальше вдоль ущелья. Троица двинулась вперед, в то время как песочник сопровождал их параллельно. Спустя пару километров езды, они добрались до входа в ущелье, ширина которого была не меньше ста метров. Виктор увидел торчащие наполовину тела в песке, одетые в синие одежды. Он спешился со скапи и подошел к ближайшему телу. Схватив труп за руку, он выдернул его из песка.

— Афы, — прокомментировал, подъехавший Бракас, — с десяток убитых.

Кровь на синей одежде уже запеклась, да и труп был окоченевший. Скорее всего, погиб вчера. На теле было несколько пулевых ранений. Пули запросто пробили лёгкую кольчугу, сокрытую от солнца под одеждой.

— Дырочка аккуратная, — проговорил Виктор, — явно работа, антийских собратьев. Этот был застрелен в спину.

— Всадники! — предупредил Фимало.

Со стороны ущелья скакала большая толпа афов верхов на скапи. Виктор взобрался обратно на ездовое животное и стал дожидаться гостей.

— Бракас, я знаю, тебя Глор одарил великой способностью к дипломатии, но ты всё же помалкивай.

Всадники афов достигли троицы и окружили их со всех сторон, целясь в них из луков. На их поясах, в ножнах, находились традиционные длинные мечи Ливрийского Савихата — ятагары, имеющие двойной изгиб лезвия. Среди пустынников был воин в красных узорчатых доспехах и в остроносом, похожем на совиный клюв, шлеме. Из узких глазниц шлема исходил мягкий лазурный свет. Таким же цветом сияли его незащищенные пальцы рук. Аберфолы из Лумрийских просторов. Тело каждого аберфола просто сочилось магией и сияло во всех местах. Но, как и другие расы, за исключением левейцев, магию могли использовать не все, а только те, кто родился со способностью управления потоками творения.

Являясь постоянными магическими проводниками, аберфолы закрывают большую часть своего тела специальным красным металлом — сарфитом, из которого коют свою броню и оружие. Этот металл не позволял организму перенасыщаться магическими потоками, ведь в противном случае жизнь представителей этой расы могла сокращаться. Аберфол выехал на своем скапи вперед, в руках он держал широкий клинок из того же сарфита.

— Вы не антийцы, — сказал аберфол, — что вы здесь забыли?

— Сказал, выходец из Просторов.

— Бракас! Верно, мы не антийцы, — начал разговор Виктор, — мы наёмники из Княжества. Мы ищем группу миссионеров с севера, они должны были идти этим маршрутом. Если они были здесь, то вы в любом случае могли их видеть.

Виктор перевел взгляд на мертвых афов, потом снова на аберфола, который заметил это.

— Это сделали антийцы, — начал аберфол, — пригнали сюда пленных, а после отпустили бежать к ущелью и открыли