– Столько времени прошло.

– Я надеялась, не безвозвратно.

– Разбирайтесь сами, – скрепя сердце я повторила слова отца.

Соблазн раз и навсегда отвадить Хелен от Макса был… не совру, если скажу, что огромный. Даже лезвие для косы из розового золота, которое я просила у отца годами, померкло в сравнении с желанием раз и навсегда пресечь попытки наглой смертной лапой влезть в моего некроманта.

Но пора было взрослеть. У Макса и Хелен есть история, ее не стереть тряпкой с доски и не закрасить белоснежной замазкой. Так или иначе призрак прошлого будет преследовать Смерть всегда, и вопрос лишь в том, сумеет ли он прогнать его прочь ради другой истории – нашей.

Во как круто завернула.

А если быть прозаичной, то я просто побоялась лезть к Хелен, ибо на подобное Макс мог и обидеться. Я бы точно обиделась, если бы он за моей спиной решал, с кем мне можно общаться, а кто не достоин.

К счастью, показалась библиотека, и разговор можно было сворачивать.

Как бы не так!

– Тебе в какой зал? – спросила Хелен. – Покажешь мне, чем занимаешься?

– Я встречаюсь с сестрой. Это семейное дело.

– Поня-а-атно, – разочарованно протянула девушка.

Никогда в жизни я не была так рада Софии. Та стояла в холле, нетерпеливо притоптывая ногой. Неопределенно махнув на прощание, я поспешила к ней.

– ББ? Ты могла выразиться точнее? У тебя что, буквы платные?!

– Ну ты же здесь, – фыркнула в ответ жизнь.

– Да, и жажду знать, зачем именно.

– Ты рассказала магистру о покушении на нашу жертву?

– Не успела. У него… ммм… были дела.

– Что может быть важнее предательства всадника?!

Ненавижу, когда София права!

– Сегодня скажу, забей. Так зачем мы сюда притащились?

– Узнать, что за секта управляет нашим парнем. Здесь есть информация обо всех сектах смертных. Найдем нужную – найдем причину, по которой этот идиот таскает трубу. И, возможно, узнаем, почему Голод пытался его убить.

Трижды ненавижу, когда к Софии приходят умные идеи!

Одна проблема: зал легенд и верований насчитывал миллионы томов.

Чтобы не попасть впросак, при появлении новой секты или легенды мы тут же заносили всю информацию о ней в каталог и хранили – на всякий случай. Но этого добра было столько! В огромном зале в три яруса стояли стеллажи. На каждом по два-три десятка полок, и на каждой полке по сотне томов. Даже взгляда не хватало до конца зала.

– Чем могу помочь? – Скучающая библиотекарь привыкла к студентам, только они сюда и ходили, так что мы с Софией не вызывали подозрений.

Я скромно отошла в сторону: очаровывать сестрица умела как никто другой.

– Здравствуйте! – застенчиво улыбнулась она. – А мы тут ищем информацию по одной земной секте.

– Название?

Я порылась в смартфоне, где недавно искала адрес, и прочитала:

– «Свидетели Апокалипсиса».

Библиотекарь шустро зашуршала бумажками.

– Второй ярус, стеллаж двести семьдесят четыре, полка девятнадцать.

На всякий случай все записав, я призвала косу, чтобы взлететь к нужному шкафу, но была остановлена строгим окликом смотрительницы:

– Но-но-но! Никаких режущих предметов в моем зале!

– А как… – Я задрала голову, совершенно не представляя, как доберусь до нужной полки.

В ответ на это мне выдали табуретку.

– Прекрасно, летающая табуретка.

Софка откровенно забавлялась. Ее посох оказался вне санкций, и управлять им было сподручнее. Мою же табуретку то и дело мотыляло из стороны в сторону – такой старой она была.

– Косой я нанесу меньше ущерба, чем этим летающим куском бревна!

Сначала я немного нервничала, что нас увидит кто-нибудь из знакомых, но оказалось, библиотека в обычный рабочий день – чудное место, чтобы спрятаться. До пятницы, когда набирают литературу на выходные, еще далеко, понедельник, когда студенты прибегут в истерике, что не взяли книги в пятницу, тоже не скоро. А какой студент делает домашку в середине недели?!

– Интересно, – задумчиво протянула София, рассматривая корешки, – здесь есть подборка ядов?

Она протянула мне мятную конфетку.

– Напомни мне в ближайшее время к тебе на ужин не приходить, – пробурчала я, пряча конфету в карман – угощу как-нибудь бухгалтера.

– Да? – София будто всерьез огорчилась. – А я хотела тебя вечером позвать.

Я чуть с табуретки не упала.

– Что с тобой происходит? Прибежала ни свет ни заря в библиотеку, приглашаешь меня на ужин. Ты не заболела?

Пришлось Софке признаться:

– Ко мне сверникровь… тьфу, свекровь приехала.

Свекровь? Этот зверь был мне не знаком. Я знала таких монстров, как «папа-с-тобой-разберется», «мама-все-сказала», «бабушка-приехала» и «джульетта-мор-когда-ты-наконец-повзрослеешь». Хотя… взглянув на подаренное колечко, я подумала, что скоро с ним познакомлюсь.

– Ты хочешь, чтобы я за ужином ее убила? Не прокатит, она же бессмертная.

– Бессмертное зло! Мой муж – сын маминой подруги, а эта подруга, в свою очередь, – моя свекровь! И она меня ненавидит, так что это скорее она меня убьет.

– Ненавидит? – Я искренне удивилась.

Нет, я эту святую женщину понимаю, кузина кого хочешь до истерики доведет. Но обычно все в восторге от милой и ласковой Софии. Как матери, вырастившей магистра Жизнь, удалось раскусить сущность невестки?

– Во-первых, она считает, что я долго сплю. Говорит, что порядочная жена обязана вставать минимум за два часа до пробуждения мужа, чтобы приготовить ему завтрак и навести красоту. Иначе у него отобьется аппетит и пропадет потенция – если он увидит меня ненакрашенной.

Я фыркнула. Табуретка под задницей опасно задрожала, а София бросила в мою сторону злобный взгляд.

– Перед тем как муж уйдет на работу, нужно отутюжить его рубашку, чтобы он надел ее тепленькой. Затем нужно сделать уборку, приготовить обед и отнести его мужу на работу. К приходу благоверного вечером должна быть набрана горячая ванна, готов бокал его любимого вина и ужин – только-только из печи.

– А тапочки в зубах нести надо?

Я попыталась пошутить, но София взглянула на меня так, словно умоляла не подавать монстру в обличье бессмертной новых идей.

– А еще ее сыночке в постели не нужно усталое бревнышко, я должна радовать его как минимум гимнастической растяжкой. Гурман и эстет, блин. Как будто я не видела, как он трескает чипсы под пиво.

Я летела на дурацкой табуретке и думала о том, что мне повезло хотя бы в том, что папа не идеализирует Макса. А еще не держит язык за зубами, периодически выдавая компромат на коллегу. Так что мне, в случае непредвиденных боевых действий за место женщины в пищевой цепочке, есть что ответить. Например, напомнить историю, как за неимением коня глава всадников угнал из зоопарка зебру.