– Однако не стоит пренебрежительно относиться к смертным, ведь считается, что именно благодаря им и появился наш с вами мир. Сила мыслей и внутренняя энергия древних людей были так велики, что в конце концов их легенды ожили. Уходя в небытие в мыслях и воспоминаниях людей, все мы: смерти, жизни, боги, купидоны и музы – оказывались в своем собственном мире. Строили его, учились жить бок о бок. И наконец пришли к тому, что имеем.

– И почему же процесс остановился? Разве смертные перестали придумывать легенды?

– Перестали массово в них верить. Силы ослабли, нет по-настоящему мощных легенд. Хотя не удивлюсь, если через пару десятков лет со мной по соседству поселится Айфон, а ежегодник академии поручат делать Инстаграму. Но пока, к счастью, мы все в том же составе. Итак, когда вы вступите во взрослую жизнь, вас будет ждать Департамент Смертей, в котором существует множество отделов. Отдел ДТП, отдел отравлений, отдел серийных убийств и так далее. Все жертвы делятся по виду умерщвления, в начале каждого рабочего дня смерти выдается разнарядка. Дальше все просто: отправляетесь на Землю и в нужный час забираете душу.

Я строго взглянула на адептов, забыв, что день назад сама была готова подпихнуть Анастаса навстречу его кончине и моему диплому:

– Никогда не вмешивайтесь в естественный ход Вечности! Только наблюдайте и помогайте, а не инициируйте. Расплата будет очень жестокой. К слову, о ней. Над всеми бессмертными властвуют всадники апокалипсиса: Смерть – глава всадников, непосредственный начальник смертей и наш, пока еще, ректор. Мор – его правая рука, глава всех остальных бессмертных. Война – судья бессмертных, а Голод… вакансия Голода свободна. Кто хочет, может попытать силы, но помните, что претендовать на место всадника может только бессмертный с высшим образованием, отработавший не менее трех веков по специальности. Ну и имеющий заслуги перед обществом бессмертных. А еще он должен…

– Победить дракона? – хихикнул кто-то с галерки.

– Дракон сам сдохнет, а вот докторская сама себя не напишет. Поэтому наслаждайтесь славным студенческим временем. Так, что там у нас еще… конечно, вы будете сталкиваться с жизнями. О взаимодействии с этими бессмертными вам даже расскажут на специальном курсе, а летом, после второго года обучения, вы пройдете совместную практику.

А если накосячите, то еще и диплом дружно напишете.

– Ну и, наконец, подземное царство. Раньше смерти провожали души, которым не повезло получить еще одну жизнь, к Харону, а уж тот вез их во владения Аида. Потом Харон задолбался, перешел в академию, возить студентов, а на его место никто так и не пожелал прийти. Так что обязанность лодочника возложили на смертей. Но вы не бойтесь, Аид неплохой. Когда-то в детстве он даже подарил мне собаку.

Хотя технически Цербера можно считать за три собаки. И Аид его не дарил, Цербер сам за мной увязался на очередном Хеллоуине, когда мама закатила большую вечеринку, а царь мертвых просто махнул на балбесину рукой.

О страсти Аида к азартным играм, непростых отношениях с женой и скандальной истории, когда он смылся из своего царства и решил жить среди смертных, я умолчала. Не все сразу, некоторые слухи мира бессмертных стоит узнавать во время полевой работы.

Когда прозвенел звонок, я с облегчением собрала вещи и шустро выскочила из аудитории, только чтобы не оставаться с Хелен наедине.

Несомненное преимущество второгодников: почти не нужно ходить на пары. Отличия в программе оказались минимальны, по сути, от защиты диплома меня отделяли эта самая преподавательская практика и несколько предметов в следующем семестре, сдать которые будет просто. Кому пришло в голову ввести в программу «смертноведение»? Нет, дисциплина полезная, многие смерти, включая меня, порой сильно косячат, оказываясь тет-а-тет с миром смертных. Но кто вообще решил поставить преподавателем Персефону? Да она по полгода сидит у Аида, что она может знать о мире смертных? Одно радует: ни к отцу, ни к матери у нее счетов нет, я с ней тоже не ссорилась, так что зачет светит легкий. Ну и пары Макса, конечно, забывать не стоит. За них спросят и на зачете, и на экзамене, а потом еще и дома добавят.

В столовую или домой? Дома есть нечего, а в столовой есть опасно. Пар больше нет, до встречи с Софией часа четыре, не меньше.

Едва я об этом подумала, перед носом тут же вспыхнул белоснежный свиток.

«Приходи в ББ. Срочно!» – гласила записка.

– ББ? Безбашенный бар? Бесшабашный бункер? Что, черт возьми, значит ББ?!

– Библиотека Бессмертных, – подсказал вдруг кто-то сбоку.

Я вздрогнула и увидела Хелен. Ну да, круто, мне подсказывает бывшая Макса, еще недавно даже не подозревавшая о существовании этой самой библиотеки.

– Я люблю там бывать. Идем вместе?

– Адептка Рид? – Я многозначительно подняла брови.

Хелен покраснела и насупилась.

– Извините. Я подумала… вы ведь тоже студентка.

Теперь стало стыдно и мне.

– В стенах академии есть правила. За их нарушение не погладят по головке.

– Макс? То есть… магистр Смерть?

На это я ничего не сказала, только порадовалась, что не пошла в столовку. Котлета бы не прижилась, если бы этот разговор состоялся после ее съедения.

Мы вышли из академии и направились в сторону библиотеки. Стыдно признаться, но за всю учебу я там ни разу не была, мне с лихвой хватало академического фонда.

Библиотека Бессмертных хоть и называлась так, по большей части состояла из книг о смертных. История, смертные изобретения, смертные личности, смертные представления о смерти, да чего там только не было! К слову, все диссертации тоже хранились там. Огромное здание с куполом и балюстрадой вокруг него на самом деле было лишь верхушкой дикого количества подземных залов, переходов и тоннелей. Вряд ли даже сами библиотекари знали, какая именно площадь у Библиотеки Бессмертных.

Но даже эта площадь была меньше неловкости, которая так и парила в воздухе, пока мы с Хелен шли вдоль набережной.

– Так… кхм… у вас… тебя это выпускной год?

– Угу.

– А твой папа – Морис Мор, да?

– Да.

Так себе из меня собеседник, и Хелен чувствовала исходящую неприязнь. Но мои усилия по конспирации дали эффект: о наших с Максом отношениях если и догадывались, то на уровне слухов, которые возникли после недавней сцены в лодке.

– А твой отец дружит с Максом, да?

Та-а-ак, вот мы и подобрались к самому главному. Неужели меня сейчас попытаются использовать как трамплин к сердцу Смерти?

– Они всадники. Между ними хорошие отношения.

– А ты не знаешь… ммм… свободен ли Макс? Ну то есть…

– За роман с ректором бонусов на сессии не будет.

– Он совсем на меня не смотрит. Тебе ведь наверняка отец рассказал, что в прошлом, когда я была смертной, мы были вместе?