– Маски! Маски хоть наденьте! – запоздало крикнула мама, потому что хотя к рапирам и прилагались маски, использовались они крайне редко.

Уже в следующую секунду Костя размахивал своей рапирой, собираясь уложить Сашу на месте. Саша отступал, преграждая Косте путь стульями. Потом выскочил на улицу и, пятясь, перебежал к железной лестнице. Костя гнался за ним, размахивая рапирой, и несколько раз больно попал Саше по руке и по ногам. Теперь уже и Саша вышел из себя и тоже старался двинуть Костю побольнее.

– Ах ты так! Ну вот тебе! – заорал он.

– Эй! – крикнул Петя, вслед за ними вышедший во двор. – Эй!

Он опасался, что дело закончится обычной потасовкой между братьями, после которой им минут пятнадцать придется, успокаиваясь, сидеть по разным комнатам: Саша на коленях у папы, Костя на коленях у мамы, потому что иначе они сорвутся с места и опять помчатся вопить, что противник был не прав.

Саша, оттеснивший Костю к стене, что-то вспомнил и начал подниматься по шаткой лестнице. Костя, поднимавшийся за ним, первые несколько ступенек размахивал рапирой, но к середине лестницы ему вдруг стало страшно. Он понял, что стоит на тонких трясущихся прутиках, а под ним пустота. На левую руку надежда была плохая, и он вцепился в перила правой рукой.

Видя, что брат испугался, Саша стал за рукав тащить его наверх. Затащил еще ступенек на пять, но тут Костя испугался еще сильнее, потому что оказался еще выше. Он не мог идти ни вниз, ни вверх, а только сидел и поскуливал. Саша пытался тащить его, но Костя держался правой рукой так, что оторвать ее от прута перил можно было только оторвав пальцы.

– Натяни ему на глаза бейсболку, чтобы он не видел! – крикнул снизу Петя.

Саша натянул Косте на глаза бейсболку. Пока тот, мотая головой, пытался сдернуть ее, чтобы бояться дальше, Саша сумел втащить его на последнюю ступеньку. По счастью, это было почти у самой двери Тарасюка. Затаскивая Костю, Саша навалился на дверь спиной. Дверь внезапно открылась, и Саша с Костей точно в колодец провалились внутрь квартиры Тарасюка.

А потом дверь захлопнулась от сквозняка.

* * *

Десять минут спустя Петя ходил внизу и нервничал. Братья не появлялись. Дверь не открывалась. Вообще никаких изменений. Всё это было странно, очень странно. Братья просто сгинули в чужом доме, куда попали без приглашения.

Папа и мама ничего не знали. Лестница Тарасюка видна была только от окна, да и то если задрать голову и смотреть на полоску неба над виноградом. Иначе мешал забор.

Петя перебирал все варианты подряд. Вариант первый – Тарасюк сейчас жадно поедает Сашу и Костю с кетчупом. Вариант второй – он связал их и спрятал в шкаф. Вариант третий – допрос с пристрастием: «Кто послал вас? С какой целью? Что вам известно о тайном обществе меченосцев в кимоно, ночами прыгающих по крышам?»

Петя уже двести раз пожалел, что послал таких бестолковых шпионов. Наконец, не выдержав, вернулся домой и незаметно подозвал к себе Алёну.

– Иди поднимись и посмотри, где они! – прошептал он.

– Кто «они»?

– Саша и Костя. Притворись, что мама послала тебя их найти.

– А ты почему не можешь?

– Я буду следить снизу, и если… – Петя кашлянул.

– Что «если»?

– Если что – зови меня!

Алена пожала плечами и поднялась по лестнице к Тарасюку. У двери она секунду помялась, пытаясь заглянуть в небольшое стеклышко, но, видимо, ничего не увидела и, толкнув дверь, вошла и исчезла. Прошла минута. Алены не было. Ужасающих воплей не доносилось.

И опять Петя не знал, что все это означает и, главное, что он должен делать. Он бегал туда-сюда, грыз ногти, зачем-то вооружился железной палкой.

Снаружи остановился автомобиль. Во двор богатырским колобком вкатился следователь Матушкин. Он шел к калитке Гавриловых, с интересом поглядывая на вооруженного железкой Петю, когда сверху донесся душераздирающий вопль. Петя и Матушкин разом вскинули головы и, ни слова не говоря, бросились по лесенке вверх.

Увидели длинную с мансардным неправильным потолком комнату. К балкам потолка были прикреплены турник, трапеция и кольца. На гимнастической трапеции головой вниз висел Саша и страшно орал. Рядом с Сашей стоял учитель физкультуры с острой катаной в руках. Когда открылась дверь, Тарасюк оглянулся. В следующую секунду на него кинулся капитан Матушкин, и они оба покатились по полу, снося стулья. Катана зазвенела, отброшенная в сторону.

Богатырская мощь капитана Матушкина была посрамлена тарзаньей силой Тарасюка. Минуту спустя Тарасюк уже восседал на широкой полицейской груди и сверху вниз разглядывал следователя.

– Руки вверх! – прохрипел Матушкин. – Полиция!

Тарасюк недоверчиво посмотрел на него, как бы определяясь, что с ним делать дальше. Яростный взгляд его потух, сменившись на растерянный.

– Я сдаюсь!.. Вовочка, это не ты мячик потерял? – вдруг спросил он.

Теперь потух взгляд и у капитана Матушкина. Чудеса, натуральные чудеса творились в мире!

– Я его не терял… – буркнул он.

Тарасюк не стал дальше выяснять судьбу загадочного мячика. Он вздохнул, ловко откатился назад и помог Матушкину подняться.

– Ну-ка повернись, Вовочка, а то ты запачкался! – сказал он, отряхивая капитану спину.

Отряхиваемый следователь стоял столбиком. Потом поднял с полу валявшуюся катану и посмотрел на трапецию, на которой уже не болтался, а с удовольствием раскачивался Саша.

– А что за вопли были? – спросил капитан.

– Костя Сашу укусил, – объяснила Алёна.

Матушкин мучительно задумался, видно подбирая для этого случая нужную статью. Орудие преступления – зубы, след на пальце пострадавшего тоже имеется, но вот какое это орудие – зубы? Сдавливающее, холодное, дробящее?

– Костя, почему ты его укусил? – спросил Матушкин.

Костя молчал, спрятавшись за Алёну.

– А просто так. Саша на эту штуку залез, а Костя не смог, – объяснила Алёна.

Капитан еще немного подумал:

– А что вы тут вообще делали?

– В шашки играли. А разве шашки Чапаев придумал? – влез Саша.

А дальше, увы, Пете пришлось рассказать обо всем. В том числе и о фотографии. Матушкин заставил принести ноутбук и долго разглядывал снимок.