Ариас промолчал, и в этой тишине я прислушивалась к стуку его сердца, к глубокому дыханию. Не знаю, сколько бы мы еще так стояли, если бы по мне не начал вскарабкиваться Каэр, принявший свой обычный миленький образ лисенка.

И в который раз он уже меняет форму без моего приказа?

С моих губ сорвался смешок, когда Каэр повторил мой жест и, сидя на моем плече, ткнулся головой в Туана.

– Он тоже устал, – прокомментировала я действия лисенка.

– Не сомневаюсь, – хрипловатым голосом ответил Ариас.

Я не видела его лица, но почему-то была уверена – на его губах сейчас играет улыбка.

– Я провожу тебя до комнаты.

С этими словами меня подхватили на руки и внесли по ступеням к главному входу общежития.

– Ты хотел сказать – отнесу, – заметила я, обняв руками сильную шею некроманта.

Его лицо оставалось серьезным, и он по-прежнему злился, даже не пытаясь это скрыть. А я развивать данную тему сейчас совершенно не хотела, несмотря на то, что меня беспокоило его состояние. Но вместо слов я просто крепче прижалась к груди Ариаса и положила голову на его плечо.

– Ларэй и Харвей в порядке? – тихо спросила я.

– Они не из тех, кого легко сломить, – заверил Туан.

Верю, конечно, но все равно переживаю за парней.

– Двери откроешь? – поинтересовался некромант, остановившись.

– Уже пришли?

– Разочарована? – по губам Ариаса скользнула лукавая улыбка.

Я фыркнула, повернула ручку и толкнула дверь.

– Мэй! – тут же раздалось из моей комнаты.

– Харвей? – удивленно взглянула я на громилу, расставляющего на моем письменном столе тарелки с едой.

И помимо него в комнате были Ларэй и Раиль!

– Чего смотришь так, будто призрака увидела? – уперев руки в бока, с укором спросила собственно призрак.

– Это сейчас сарказм был? – в тон ей поинтересовалась я.

И как бы…

Никого ничего не смущает? О нашей «дружбе» знает только Ларэй.

– Охранный дух академии? – Туан вопросительно приподнял бровь.

– Раиль, будем знакомы, – отсалютовала ему девчонка, хитро улыбнувшись.

– А что здесь происходит? – недоумевала я.

– Ты бы сначала на грешную землю спустилась, – ехидно посоветовала Раиль, указывая, что я все еще продолжаю оставаться у Туана на руках.

Я почувствовала себя несколько неловко и перевела взгляд на невозмутимое лицо Ариаса с надеждой, что намек он поймет. Не понял. Его эта ситуация ничуть не смутила.

– Отпусти, пожалуйста.

Туан ногой закрыл дверь, прошел вперед и усадил меня на кровать.

– Спасибо, – улыбнулась я ему и тут же изобразила саму серьезность под прищуренными взглядами парней, Раиль и даже Каэра. – Итак, что здесь происходит? – решила я продолжить допрос.

– Вечеринка в узком кругу друзей! – торжественно возвестил Харвей, поставив между блюдами три красивые темно-синие высокие бутылки и четыре кружки.

– Эльфийский эль? – уточнила Раиль, рассматривая витиеватые узоры на стекле.

– Он самый, – хмыкнул орк. – Тридцать белар за бутыль…

Тридцать золотых?! Мне целой стипендии не хватит, чтобы купить это эльфийское творение!

Первая кружка была заполнена до краев золотой пузырящейся жидкостью и передана мне со словами: «Нашей почетной некроманточке».

– Почему это почетной? – не поняла я, принимая кружку.

– Ну как же. Благодаря тебе все адепты и даже солдаты Шоны смогли выбраться из руин. Иствуд настолько изменился, что даже я и Ларэй с трудом нашли выход.

Маг подтвердил его слова утвердительным кивком.

– А ты ничего не перепутал?

Я была искренне удивлена словами Харвея.

– Это ж ты у нас посевами занималась, – улыбнулся Ларэй, подмигнув мне.

– Цветы Амрэи? Так они действительно помогли?

Я с благодарностью посмотрела на Раиль, а призрак сделала вид, будто не заметила этого, и лишь приподнятые уголки губ выдавали ее усмешку.

– И благодаря тебе я не пошел на корм антари, – трагично выдохнул здоровяк.

– Переигрываешь, – фыркнула я в ответ.

– Не преуменьшай свои заслуги, – сказал Туан, опустившись рядом со мной на кровать.

Ларэй присел с другой стороны, а Харвей повернул стул спинкой к нам и, оседлав его, поднял кружку.

– За удачную сдачу практики!

Тост орка парни поддержали с энтузиазмом и даже получили аплодисменты от Раиль, и только я не разделяла радости. Победа ли это? Мой главный бой еще впереди.

– Взбодрись, Мэй. Мы пережили тяжкое испытание, – с укором посмотрел на меня орк.

Я улыбнулась и пригубила напиток.

На вкус эль оказался довольно крепким, но невероятно вкусным! Так что после первой кружки я немного расслабилась.

– Вы продолжайте, а я сначала в душ, – сообщила я парням, поднявшись на ноги.

– Могу спинку потереть, – предложил Харвей, хитренько прищурившись.

Туан нахмурился, Ларэй, пряча улыбку, молча наблюдал за представлением, Раиль закатила глаза, а Каэр был занят целой миской шоколадных кексов, которые ему принес орк.

Подхватив сменную одежду, я ехидно посоветовала:

– Спинку своей невесте потрешь.

И под смешки собравшихся скрылась в ванной.

ГЛАВА 10

Минут через пятнадцать, когда я уже нежилась в горячей водичке, прекрасно расслабляющей ноющие мышцы, появилась Раиль.

– Почему ты решила показаться остальным? – с ходу спросила я, установив перед этим барьер, чтобы парни не услышали.

– Ларэй сказал, что скрывать наши отношения от адептов Ариаса и Этрона нет необходимости, – просто пояснила призрак. – Я от этого, знаешь ли, тоже не в восторге.

– Ждала подробностей о практике? – догадалась я.

– Вся академия об этом гудит.

– Что-нибудь любопытное?

– Ну-у-у…

И вот эта ее заминка не предвещала ничего хорошего.

– Бесстрашные адепты лучшей в королевстве академии темной магии почти без потерь прошли коварные руины, где рыскали армии кровожадных и устрашающих саму Смерть монстров. Похоронили Стейна Медиса, отпраздновали его эпичное воскрешение, когда взбешенный своей несостоявшейся кончиной некромант разукрасил физиономию болтливого Райса. Обсудили провал мужской половины и их ухаживания за рыбинами, поздравили отважных адепток, спасших парней от неминуемой участи утопленников. Позлорадствовали над моментом, когда Ариас предпочел безродной королеву хвостатых, а после был избит все той же безродной за измену. Еще было что-то об очагах и великих магах Ариасе и Этроне, которые эти самые очаги щелкали как орешки. В другой версии прислужник Тьмы Ларэй Свайс решил впечатлить всех своей силой и сам закрывал очаги. Далее у нас появление заклинателей. Смертоносная схватка наследника Дома Альтриол и его победа над врагом одной левой. Благополучное возвращение адептов, которому посодействовала Сая, соорудив дорогу из цветов Амрэи. Празднество по случаю твоей кончины, а после двоякое чувство от твоего воскрешения и появления вместе с Его Высочеством. Новый провал Саи по поводу ее версии рассказа, и странные сплетни о тебе и все том же втором принце королевства, в который раз проявившем к тебе интерес.