«Бредит?» – решил принц.

Нахмурившись, Ноэль внимательнее осмотрел Сашу. Ее источник почти полностью разрушился. У нее мало времени. А если начистоту, скорее всего, ей уже никакое время не поможет.

– С моей стороны было эгоистично оставаться рядом с тобой, скрывая правду. В это будет сложно поверить, но я не та, за кого ты меня принимаешь. Чтобы выжить, я заняла… нет, просто продолжила играть роль Наисы Мэй, погибшей в этих руинах.

Эти слова заставили наследника королевства затаить дыхание. Сейчас он уже не был так уверен в своем предположении. Ведь то, что она сказала, объясняет сорванную встречу.

– Но я не понимала, во что окажусь втянута, а когда осознала, было слишком поздно. Впрочем, вторая жизнь не дается даром. Знаю, ты был добр ко мне только потому, что принимал за нее. Неловко признаваться, но это раздражало и даже злило. Я только сейчас поняла, как бы мне хотелось услышать собственное имя, произнесенное тобой, – устало выговорила Александра. – Я собиралась открыться тебе, когда завершу незаконченные дела Мэй, лишь в этом случае я смогла бы жить как Александра. И мне невыносима сама мысль, что ты можешь пострадать по моей вине, Туан…

Девушка не знала, удалось ли ему услышать последнюю реплику, или она все-таки произнесла ее одними губами. Он молчал, возможно, пытаясь осмыслить ее слова, но это молчание показалось целой вечностью. И, конечно же, Александра не могла увидеть предвкушение, появившееся в глазах Ноэля, или его ликующую улыбку.

– Не волнуйся…

Внутри некромантки все похолодело.

– Туан Ариас пострадает не по твоей вине.

Она услышала это четко и ясно, нет, слова прозвучали оглушающе, потому понимание происходящего не заставило себя ждать.

– Они здесь!

С этим пугающим осознанием Александра и провалилась в темноту, молясь богам, чтобы произошедшее оказалось просто дурным сном, ведь она только что открылась не тому!

ГЛАВА 9

Заворочавшись, я приоткрыла глаза и тут же сомкнула веки из-за яркого солнечного света, льющегося в высокие незашторенные окна. В лазарете академии привычно витал запах трав. За дверью отдаленно слышались шаги и голоса. Но вновь открыть глаза, несмотря на выступившие слезы и боль, заставил взгляд, который я на себе почувствовала. Как могла, я старалась не поддаваться панике, но сидевший на кушетке Ноэль, с интересом меня разглядывающий, все усложнил.

Кажется, мой кошмар продолжается… руины, теперь это и…

Широко распахнув глаза, я начала озираться по сторонам. Лазарет? Мы же только что в руинах были. Все действительно закончилось? Или это очередная иллюзия демона?

– Адептка Мэй? – щелкнули пальцами перед моим лицом. – За нападение на члена королевской семьи вас могут казнить.

– Что? – я растерянно похлопала ресницами и проследила за взглядом принца.

Черный огненный шар стремительно формировался в моих ладонях. Невидимая оболочка почти не сдерживала атакующее заклинание, готовое сорваться с пальцев.

Когда я успела призвать пламя?

– Н-нет… это не для вас, – ляпнула я, не подумав, на что последовал вполне закономерный вопрос:

– Если не для меня, для кого же?

– Неосознанно вышло, – виновато ответила я. – События, знаете ли, недавно были далеки от спокойных.

– Понимаю, – согласно кивнул Ноэль. – Практика вышла напряженная.

Внезапные воспоминания вернулись болезненным уколом. Будто перед глазами снова пронеслись все три дня, проведенные в руинах. И самым пугающим было признание.

Медленно повернув голову, я затравленно взглянула на Ноэля.

Его Высочество был одет в светло-кремовые штаны и свободную белую рубаху, рукава которой он сейчас закатывал. Нехороший такой жест. Так делал воспитатель в нашем приюте, перед тем как наказать провинившихся. Вот и я себя чувствовала так, словно меня сейчас отшлепают. Потому что теперь я прекрасно осознавала, кому рассказала то, чего определенно говорить не следовало.

– Это вы меня… спасли? – осторожно поинтересовалась я, но смотреть на принца не решилась.

– Спасать вас было не от кого. Вы с этой задачей справились и без постороннего вмешательства. Впрочем, не подоспей я вместе с солдатами, возможно, спасать все же пришлось бы, – пояснил он будничным тоном.

Я не видела его лица, но почему-то была уверена – он улыбается.

– Мой источник, – я машинально прижала ладонь к груди. – Архимаг…

– Тут вы тоже справились самостоятельно. Видимо, ваша вера в богов поистине велика, не говоря о силе духа. Вы сами себя исцелили. Вашему источнику более ничего не угрожает.

– П-правда? – моя улыбка вышла нервной.

Почему он не упоминает о разговоре? Может, решил, что я просто брежу, или этого разговора и вовсе не было? Меня преследовали демоны, что если это была иллюзия? Просто страх. Я не хотела уходить, ничего не сказав, собиралась признаться и передать…

По спине пробежал противный холодок. Сердце забилось быстрее.

– Мои вещи…

– Кушетка, – правильно поняли мой недосказанный вопрос.

Я обернулась. Кожаная сумка лежала на указанном месте.

Вздох облегчения я еле сдержала.

– Что-то ценное? – вопросительно приподнял бровь наследник.

– Зелья, – спокойно ответила я. – Для их изготовления я использовала довольно дорогие и редкие ингредиенты, да и много времени ушло, – и бровью не поведя, солгала я ему.

Но что-то мне подсказывало – он не поверил, хотя скрыл это, понимающе улыбнувшись.

– Как… как адепты? – решила я сменить скользкую тему сумки и ее содержимого. – Все вернулись в академию?

– Да, включая адепта Доула, которого принес ваш демон.

– Точно! Где Каэр?

– Диаш, – негромко позвал он, не сводя с меня странного взгляда.

От упоминания этого имени я поежилась. Дверь тихо отворилась, впуская моего демона. Лис был в своем истинном обличии и шел ко мне, стараясь громче топать, будто выражал недовольство. Принца взглядом не удостоил, обошел кровать, сел на задние лапы и положил голову мне на ноги, громко сопя и прямо-таки прожигая Ноэля свирепым взглядом.

– Прекрати, – нервно шепнула я зверю.

– Злится, – весело заметил Ноэль. – Вам нужно было восстановить силы, поэтому я его не впускал.

– Простите за беспокойство, – пробормотала я, погладив Каэра по холке.

Волновался, видимо.

– Кстати, – я перевела осторожный взгляд на принца. – А почему вы здесь?

Как ни посмотри, а это необычно. Наследник королевства сидит у кровати простой адептки академии?

– Это как-то неправильно и может повести за собой появление странных сплетен, – подметила я.