– …и вы следите за порядком в этих землях, – продолжила я, облегченно выдохнув.

Впрочем, порядком этот город сложно назвать.

«Негоже матери прибираться за взрослыми детьми!»

Этот рявк, оглушивший мои мысли, заставил рухнуть на колени и схватиться за голову. Такое чувство, будто ее зажали в стальные тиски.

Великие боги – наши покровители. Отцы и матери, даровавшие нам свою силу. Камень источника с каплей божественной магии, которая при рождении у всех равна. Когда ребенку исполняется один год, магия крепнет и определяется направление дара. Тогда только от тебя будет зависеть, насколько сильно ты сможешь развить свою магию. Но на камень так же влияет и кровь. Однако это не значит, что, если в твоем роду были могущественные маги, ты унаследуешь их силу. Все зависит от воли случая. А может, и самой Датэи.

– А гоже проводнику этой самой матери крошить голову ее ребенка? – прошипела я.

«Чужачка мнит себя частью нашего мира?», – хохотнул дракон.

Я разозлилась. Сама удивилась гневу, который начал разгораться в груди.

– Это мой мир. Теперь уже мой. Повелитель Судеб для чего-то привел меня сюда, значит, я часть всего этого.

«Поступки Торэя не всегда несут значение».

– Тогда я сама найду это значение. И поэтому прошу вас, позвольте мне забрать то, что оставила вам Наиса.

«А что ты предложишь взамен?».

– Взамен? – я растерянно моргнула.

Он же еще совсем недавно приказывал забрать, а теперь поторговаться захотел?

«Да. Я хочу получить что-то взамен».

Я машинально похлопала по своим карманам, даже в мешочек заглянула, но вряд ли ему нужны зелья или черные камни.

«Оставь мне свою зверушку», – указал он взглядом на лиса.

Каэр попятился, а я тут же заслонила демона собой.

– Я не могу этого сделать. Он не вещь! – со злостью выговорила я.

«Тогда попытаешься забрать силой?» – дракон оскалился, внимательно окинув меня жутким взглядом кроваво-черных глаз.

– Я не настолько безумна, чтобы вступать в бой, который мне никогда не выиграть.

Демоны с этим документом! Я что-нибудь придумаю. Если нужно, вытрясу правду из Ноэллы или выбью ее из Дария.

«Тогда отдай его», – вырвали меня из размышлений.

– Его?

Я потянулась к шее, пальцы нащупали тонкую цепочку и кулон дракончика на ней.

– Мой кулон?

От мысли, что с ним придется расстаться, стало тоскливо и грустно. Понятия не имею, почему нахлынули эти горькие чувства. Глаза защипало от слез, и я с удивлением отметила, что плачу.

«Он так дорог тебе?».

Я отстраненно кивнула.

«Всегда приходится чем-то жертвовать, хотим мы того или нет, – осадил меня дракон. – Другая отдала жизнь, чтобы спрятать свиток, а ты – всего лишь чужой дар».

Чужой дар? Это он о медальоне?

Я бы предпочла ничем не жертвовать. Но сейчас иного пути просто нет. Вытерев слезы, я подрагивающими пальцами потянулась к застежке. Расстегнуть удалось лишь с четвертой попытки. Сжав кулончик в ладонях, я несколько секунд помедлила, а после не без страха приблизилась к дракону так, что нас разделяла какая-то пара шагов. Опустилась на колено и положила кулон подле него, легонько коснувшись засиявших на мгновение крыльев дракончика, перед тем как он растворился в воздухе.

– Ваша очередь, – холодно напомнила я.

«Подойди ближе», – скомандовал проводник.

Выполнив приказ, я подошла. От его тела исходил неимоверный жар. Я ощутила в пальцах сильное покалывание, перед глазами замелькали цветные пятна, появился ужасный первобытный страх. Было так жутко, что хотелось кричать.

«Человечка, – одернул голос дракона, – уже позабыла, что за твое убийство меня низвергнут в Бездну? Думаешь, стану нарушать закон ради такой малявки? – глумливо ощерился проводник. – Моя тьма тебя не тронет. Прекрати трястись!»

– Н-не м-могу это котоли… контролировать, – выговорила я с трудом.

«Протяни руку».

Мне ничего не оставалось, кроме как следовать указаниям, поэтому я протянула дрожащую руку и зажмурилась. Воображение красочно разрисовало, как мне сейчас эту самую руку откусят, и стало совсем невыносимо.

Не выдержав, я приоткрыла один глаз, о чем сразу же пожалела.

Сгустившаяся тьма, принявшая форму драконьей пасти, сомкнулась на моей руке. Боль! Обжигающая! Я словно чувствовала каждый острый клык, впившийся в кожу. Будто нарисованная воображением картина ожила.

Иллюзия! Мой глупый страх стал кошмаром!

Стоило это осознать – и все исчезло, оставив в ладони золотой металлический свиток.

«Ты получила, что хотела, но именно это станет твоей погибелью, человечка».

– Александра, – спокойно ответила я, проведя пальцами по извилистым узорам свитка. – Мое имя Александра, а не человечка, великий дракон.

«Я же вас ящеркой не называю», – мысленно фыркнула я, вздрогнула и нервно икнула, вспомнив, что он способен читать меня, как открытую книгу.

«Ящщерка?!» – прошипело создание Тьмы.

– Вы не можете меня убить, – полузадушено пискнула я.

«Не могу, человеч-ч-чка», – как-то совсем недобро согласился он.

А я, борясь с желанием открыть свиток прямо сейчас, – мало ли, вдруг передумает и все-таки сожрет меня, а так я хоть любопытство утолю, – торопливо спрятала его в сумку. Радовало, что магические вещицы были подстроены под нашу энергию, потому их содержимое доступно только владельцам.

– Я благодарна вам за помощь, великий дракон, – обернулась я к проводнику и застыла на месте, потому что его и след простыл, а…

А там, где он только что сидел, оказалось порядка пяти арахнид!

– Тьма! Да вы издеваетесь! – обреченно взвыла я.

ГЛАВА 8

Монстры, свисающие с красной паутины, которая раскинулась вдоль пещеры, пристально наблюдали за своей жертвой, то есть за мной, множеством жутких белых глазищ. Не сводя, в свою очередь, взгляда с демонов, я плавно шагнула назад.

В могильной тишине звук сломанной ветви под моей ногой был невероятно оглушительным! Арахниды зашипели и сорвались в атаку!

Вскрикнув, я вцепилась в шерсть лиса, когда тот резко забросил меня к себе на спину, ухватив зубами за ворот мундира. Испугаться, что мне могли прокусить плечо, я не успела, с силой прижавшись к Каэру, а после и вовсе зажмурилась, ибо мчался он с невероятной скоростью! Однако враг не отставал, я еле держалась в «седле» и вцепилась в лиса с утроенной силой, отбиваясь от когтистой лапы, что обвилась вокруг моей ступни.