Из арсенала я взяла целительное, после подумала и достала второе. Выпила, вернула пустые пузырьки обратно. Поднялась с трудом и привалилась к стволу дерева. Услышав в стороне хруст веток, я затаила дыхание. Рука автоматически дернулась к прикрепленному артефакту. Между указательным и средним пальцами вспыхнул полупрозрачный хвостовик стрелы. Резко шагнув из-за дерева с намерением пристрелить крадущегося, я в последний момент успела развеять магию.

– Каэр! – шепотом воскликнула я, дезактивировав артефакт.

Лис находился в своем истинном обличии и, видимо, все это время охранял меня. Лапы и пасть зверя были выпачканы темно-бордовой и черной кровью врагов.

– Что случилось? – задала я ему вопрос, хотя понимала, что объяснения не дождусь.

Погладив холку лиса, я припомнила события. Туан открыл портал, и мы почти ушли, после – вопль заклинательницы «Не уйдешь!» – и темнота. Да, рана – в подарочек от черноволосой стервы.

Она меня убить пыталась? Дядя приказал, или Бейра просто промахнулась? А может, я переоцениваю свою значимость для него?

– Где Туан?

Лис тряхнул головой, мол: «Понятия не имею».

– Должно быть, нас разделило, когда магия заклинательницы вмешалась в построение портала. Надо бы выяснить, где я нахожусь.

Каэр, ткнувшись мне в бок, поддел носом кожаную сумку.

– Знаю. Сначала скрою себя щитом, используя черные камни.

С несколькими демонами справиться не проблема, но если их будет слишком много, сомневаюсь, что победа останется за мной.

Прикрыв глаза, я начала быстро плести сеть. Сбилась, тихо выругалась и начала заново. Достала камень, а ведь я ни разу не использовала источник демона, но видела, как это делают другие. Сжала кристаллик в ладони, потянулась к источнику. Энергия черной дымкой послушно протекла по пальцам, растворяясь в теле. То же самое я проделала с еще двумя камнями, а после напитала магией завершенную сеть щита.

Открыв глаза, внимательно оглядела удерживаемое плетение. Синие дугообразные линии равномерно обволакивала слегка переливающаяся черная пыльца. Ошибок нет, прочность стопроцентная. Удовлетворенно кивнув, я прижала к груди руку, и щит, подобно плащу, плотно укутал мое тело.

– Тебя бы тоже нужно как-то защитить, – задумчиво произнесла я, прикидывая приблизительные габариты лиса.

Каэр отвернулся, издал раздраженное «фррр», снова взглянул на меня и, вот руку на отсечение даю, смотрел как на дурочку.

Немного подумав, я поняла, что защитить мне его просто нечем. Покров на демона не наложишь, барьер, в принципе, тоже. А после некоторых раздумий я решила ничего не делать. Он же высший демон, да и находится, по сути, на своей территории, в отличие от меня.

– И вот не надо на меня так смотреть, я же как лучше хотела, – процедила я лису.

На мою заботу последовал очередной фырк, явно говорящий: «О себе побеспокойся, а я тут как рыбка в воде».

– Да-да, – шумно выдохнула я. – Но драк по возможности нам бы лучше избегать, и нужно найти Туана.

Не думаю, что я пролежала без сознания слишком долго. А значит, стражи и заклинатели все еще сражаются.

От этой мысли по спине пробежал холодок, замерев где-то на уровне сердца. Я как-то только сейчас в полной мере осознала, что те, кто пришел по мою душу, – а я уверена, что по мою, – находятся неподалеку. И, возможно, стражи проиграли бой. Да, мысль столкнуться с Орисом и его людьми нос к носу в полном одиночестве как-то радости не вызывает.

Более того, о чем говорила Бейра?

Хотя сейчас мне стоит подумать о документе. Вернуться к очагу и проверить его? Загвоздка, однако. Как я это сделаю? Вдруг там все еще идет бой, или куча демонов сбежалась на всплески мощной энергии?

От размышлений отвлек Каэр, снова ткнувшись носом мне в руку, словно торопя.

Присев на корточки, я достала кинжал и нацарапала на стылой земле Аркан Поиска. Прикрыла веки и потянулась за ниточкой ауры цветка Амрэи. Найти место последнего удалось минут через тридцать, энергия руин отвлекала сильнее, чем я думала. Но печальней всего было понять, что нахожусь я в трех тысячах футов и в совершенно противоположной стороне от нашего последнего лагеря, то есть нужного очага.

Практически окраина Иствуда. Вот и объяснение раскинувшимся горам и пещерам. Ну, а если совсем о трагичном – это место обитания арахнид!

– Нужно отсюда убираться, – прошептала я, опасливо оглядывая черные скалы, покрытые снегом.

Зелье подействовало на удивление быстро, от раны на спине ничего не осталось. Но бежать со всех ног нельзя. Щит будет скрывать меня от демонов лишь до зрительного контакта, а если я буду мчаться сломя голову, маскировки надолго не хватит.

Каэр выглядел беспокойным, значит, чувствовал поблизости врага. Когда он опустился на землю и кивком указал себе на спину, я откровенно опешила.

– Понесешь меня на себе? – не поверила я увиденному.

Помнится, в первый день практики я как-то оговорилась: «Вот бы покататься на огромном белом лисе», – и за это поочередно получила каждым из трех хвостов по своей мечтательной мордашке. А тут сам предлагает!

– Арахниды? – пришла ко мне досадная мысль.

Каэр не отреагировал, лишь повторно указал на спину, но я впервые видела мелькнувший страх в раскосых алых глазах зверя и более не раздумывала. Взобралась на лиса, крепко обхватив его руками и ногами. В таком положении аура демона полностью меня скроет.

Мы преодолели вдоль пещер не больше тысячи футов, когда огромное черное бревно с силой рухнуло на нашем пути. Каэр дернулся, и я, не удержавшись, свалилась с демона, упав на пожухлую замерзшую траву.

Это был горный тролль или огр? Кто еще способен поднять такую махину и швырнуть?

Прикрыв глаза, я попыталась унять вращающийся мир. Голова, которой я приложилась о камень, неудачно оказавшийся на моем пути, жутко гудела. Прикоснувшись к пульсирующему виску, я ощутила, как по коже побежал теплый ручеек, стекая на пальцы и тыльную сторону ладони.

Каэр беспокойно подталкивал меня в спину, заставляя подняться. И стоило мне встать на ноги, как я оцепенела на месте. Лис ощерился, шерсть на загривке встала дыбом, а после демона и вовсе окутало голубое пламя.

То, что упало на нашем пути, было однозначно не бревном, а хвостом… дракона!

Это был самый настоящий дракон!

Зверюга размером с трехэтажный дом. Черная чешуя переливалась синевой, перепончатые крылья с острыми когтеобразными отростками на концах как бы укрывали его. Дракон полулежал и пристально наблюдал за… мной.

А я наивно полагала, что большего ужаса, чем уже испытала, более испытать не смогу. Ан нет, оказывается – еще как могу!

Осознав еще кое-что невероятное, я еле сдержалась, чтобы отчаянно не завопить. Это был не просто дракон. От окутывающей его черной дымки исходила та же энергия, что и от очага Тьмы. Это существо – проводник богини Смерти!