все глубже и глубже погружалась в сон. В аромат болотной тины и южных водорослей, в испуганный взгляд, в зеленоватую чешую, покрытую липкой слизью… В безжизненное «Живи!».

– Иветт, что с вами? – меня встряхнули за плечи и приподняли над кроватью.

Снизу смотрели черные глаза. Не рыжие, не рептилии из кошмара.

– Д-дурной сон, – сглотнула, понимая, что бьюсь всем телом в крупной дрожи.

– Просто сон? – Чейз смотрел пристально, разыскивая в моих зрачках какие-то секреты.

– Или забытое воспоминание. Или пророчество о будущем. Арх, я понятия не имею! – всхлипнула расстроенно, и Адам опустил меня обратно к себе на грудь. Теплую и уютную. – Если бы я хоть знала… прошлое это или будущее… И почему оно снится мне?

– Еще одна тайна, которой вы не жаждете делиться с «незнакомцем»? С «героем не вашего романа»?

В его голосе сквозили обиженные нотки. Я закатила глаза, перевернулась, потерлась о горячую кожу затылком и громко фыркнула в потолок. Какая уж там тайна?

– Мне часто это снится. Кто-то зеленый, похожий на рептилию, со змеиными глазами и неприятно липкой чешуей. Но в то же время в нем есть и человеческие черты, и этот взгляд… – зажмурилась, вспоминая в деталях. – И на пальцах будто бы перепонки. Слизь капает мне на нос, существо что-то шепчет полными лоснящимися губами. Его зрачки сжимаются в тонкие полоски, и пахнет от него… гадко. Будто бы болотом в жаркий полдень.

– Твараг, – прошептал Чейз, опуская широкую ладонь на мои волосы. Прижимая непослушную копну к макушке, чтобы не щекотала ему нос.

– А?

– Это твараг, Иветт.

– Кристалл высших знаний сказал, что это проклятое существо с Танталы, – я порывисто уселась на постели и нависла над Чейзом. – Что еще за тварь… раг?

– Жертва божественного проклятия. Тот, кто нарушил закон мироздания.

Я обескураженно открыла рот. То есть достаточно было просто спросить у куратора? Не вылуплять сафаэля, не пытать старые книги, не шерстить полки серватория?

– Откуда вы знаете?

– Такие есть не только в Тантале. Они слегка отличаются внешне, но смысл… тот же. Слизь, запах, чешуя, – прохрипел Чейз, обрисовывая пальцем невидимый узор на моем животе. – Древняя магия.

Значит, я читала не те книги. Дело не в Тантале, а в божественном проклятии. При всей своей малой образованности даже я понимала, что нет ничего сильнее и необратимее.

– Хотите сказать, что тоже такое видели? – натянула одеяло повыше.

– Я? Мне гораздо меньше лет, чем вы думаете! – насмешливо хмыкнул куратор. – Моя мать видала всякое и много рассказывала.

– Мне нужно срочно с ней познакомиться, – покивала уверенно, и левый глаз Чейза нервно дернулся.

– Вы не сильно спешите, мисс Рэйвенс?

– Бездна… Я не это имела… В смысле, может, она и мне расскажет о тварагах? Я уже с ума схожу от арховых снов, – пробормотала виновато. – Не помню, когда спала нормально. После переезда в Лурд кошмары только усилились, в них теперь и запахи, и звуки… Прямо вторая реальность, от которой не убежать.

– И что говорит вам твараг?

– «Живи», – прошептала, смахивая с виска случайную слезу. – И я подчиняюсь. Делаю вдох, хоть и перепугана насмерть. А потом его лицо меняется и становится еще страшнее, уродливее… Давайте я случайно столкнусь с вашей матушкой? Сделаю вид, что мы с вами незнакомы?

– Заведете разговор о погоде в Сеймуре и незаметно свернете на божественные проклятия Веера? – он скептически поднял бровь.

– Ну… к примеру, да.

– Мать не покидает дом. Она сильно переживает по поводу внешности, да и характер у нее пылкий и несговорчивый. Боюсь, вам здоровья не хватит на нас двоих.

– А вы не беспокойтесь, я креп… Апчхи! – залихватски чихнула и вытерла мокрый нос. – Крепкая…

– Я вижу. Вам надо поговорить со своей матерью. Уверен, она слышала о тварагах во время легендарных путешествий.

Чейз ухватил мое запястье и потянул на себя, вынуждая опуститься на привычное место.

– Ох, знали бы вы, как с ней трудно разговаривать!

Мысли о «гордой гордости» взметнули внутри гадостную взвесь из кучи дурных воспоминаний. Все мои попытки пообщаться с мамой нормально, как в других семьях, наталкивались на стенку недопонимания. Она тут же закрывалась, защелкивалась на все замки. Сыпала скучными нотациями, разрождалась очередным инструктажем о том, как вести себя в новой академии…

– У нас с ней натянутые отношения. Очень, до треска, так, что опасно дергать. Порвутся, – вздохнула, покусывая губу. – Она терпеть не может, когда я летаю в облаках. Бесится, что я читаю всякое «непотребство»… Ну прямо как вы! И постоянно твердит, что я должна знать свое место и соблюдать законы. Не применять дар, не думать, не желать, не…

– Иветт… – Чейз развернул мое лицо, осторожно коснулся пальцем покусанных губ. – А вам хочется желать?

– Хочется. Кому же не хочется? – проворчала виновато, на миг забывая о своей «второстепенности». – Да будь я проклята богами Веера, если пожелаю жить в мире, где запрещены даже грезы!

Глаза Чейза вспыхнули знакомыми огоньками. Словно там сейчас тоже зарождалась порция новых желаний. Тайных, запретных, обжигающих… и вообще.

Он рывком опрокинул меня на подушку и навис сверху, готовый снова рухнуть в архову бездну. Вместе со мной и своими искорками.

Пропыхтел что-то невнятное о харах, перьях и рогах. И обозначил конец беседы жарким, бесконечным поцелуем, грозящим обернуться очередным «голодным обмороком» или чем похуже.

Глава 12. Открытые замки

Я проснулась от легкого толчка, с которым Чейз оторвался от кровати и придал своему невероятному телу вертикальное положение. Но себя не выдала. И глаз не открыла, продолжив следить за перемещениями куратора из-под ресниц. Особенно настырно мой взгляд лип к ложбинке позвоночника, пролегавшей между загорелых лопаток и стекавшей ниже. И ниже…

Из ванной долго слышался плеск воды, бьющей в металл. Этот сомнительной красоты звук (родственник ведра гвоздей из магпочтового ящичка) не давал мне провалиться обратно в дрему. Потом гул прекратился, Чейз спустился на кухню, принялся звенеть чашками и тарелками…

Мне следовало повторить его путь. Оторвать голову от подушки, искупаться и воспользоваться лестницей. Но наутро вернулась скованность – внутренняя, а не внешняя. И я продолжала валяться, потуже заматываясь в одеяло и пряча нос от пронырливой Цефеи.

– Иветт! – недовольно позвал Чейз, гремя посудой. Словно тоже был менталистом и сумел прочесть все мои позорные мысли о побеге.

Но ведь он сам пригласил меня сюда, сам предложил остаться, даже ключ выдал… И, похоже, не в одноразовое пользование. Или я все не так поняла?

– Мне снова тащить вас силой? – в дверях появилось чуть помятое, не до конца проснувшееся лицо Адамиана. – Санни сегодня расстаралась, а вы нос под одеялом прячете.

– Вы ее попросили? – показала ему свой нос. Вовсе я ничего не прячу!

– Не пришлось. У магов-хозяйственников прекрасная интуиция. И она нашла ваш плащ.

Лестница вновь заскрипела под его тяжелыми шагами, и я волевым усилием вытряхнула себя из одеяла. Удрученно оглядела остатки обожженной ночнушки,