же увидел знакомых из числа магов-ученых, начал энергично махать… Пользуясь суетой, я сбежала от спутника и спряталась за колоннами.

Основная масса гостей концентрировалась плотным островком вокруг застывшего фонтана и шумно обсуждала последние новости Сеймура. Скульптура обнаженной женщины, выливающей из кувшина ледяные брызги, казалась тут лишней. Ненужной. Никто не смотрел на ее красоту, на изящество линий, на удивительный голубоватый цвет прозрачного камня, из которого скульптор выточил миниатюрные ступни.

Ох, Иви, ты здесь тоже лишняя. Что ты тут забыла?

Кого. Он, тот самый, «забытый», тут же о себе напомнил. Вынырнул на свет, осторожно придерживая ручку мисс Келси на своем локте.

Струна внутри натянулась, дзынькнула горестно. И когда все стало так тонко?

Чейз подвел свое новое «блюдо», достойное самой тщательной дегустации, к лорду-попечителю и ангелоподобной Анжеле. Мой взгляд продолжал выцеплять знакомые лица: ректора Клэя с супругой и сыном, сирру Фелицию Лавли, еще нескольких магистров… И мою мать.

– Экспедиция в Обсидиановые земли Энхарада – мероприятие рискованное, и потому команда собрана самая лучшая, – рассказывал старик, похлопывая по пятке каменную статую. – Мы планируем добыть чешуйку дракона в полноценном размахе. Непростая задача, но я принял этот вызов, как и все прочие. Я всегда держу слово. Миссис Харт щедро делится с нами наработками и…

Судя по восторженным жестам, Эмили Харт была тут вроде еще одной диковинки. Старик Келси демонстрировал ее всем с видом россохи, попавшей в сырное царство. Мол, не Арх знает кто, а сама «гордость Сеймура» будет крепить магические компасы на ремни его проходимцев.

– Хватит глазеть. Дырки в косичках наделаешь, – Анхель, растрепанный и мрачный, нарисовался у правого плеча.

– И ты тут? – воскликнула с обидой.

Да Аргон Келси половину Сеймура пригласил! И как только все уместились.

– Страдаю, – проворчал визионик, похлебывая что-то из ярко-синего стакана. – И тебя родичи притащили?

– Я… сама приперлась, – призналась, решив не сваливать вину ни на Рэйвенсов, ни на Хартов.

В конце концов, надо нести ответственность за свое безрассудство. Хотела сделать себе больно? Хотела убедиться, что я одноразовый вариант для сира Героя? Что ж, теперь я ощущала себя истыканной ледяными кольями без всяких иллюзий Мойси.

– Удивительная, да? – парень кивнул на скульптуру, что разливала окаменелые струи из своего кувшина на всех присутствующих.

Прямо под застывшими каплями Чейз шептал что-то на ушко мисс Келси, и та жеманно хихикала. По манжетам новой рубашки плясали игривые искры, намекая на пробуждающийся аппетит куратора.

– Была бы еще удивительнее, если бы перестала пялиться на этот кошмар с таким каменным равнодушием!

С оголтелым «пшшш» вода из кувшина выплеснулась прямо на шепчущуюся парочку. Каменная вода! Из каменного кувшина!

– Какого?.. – ощерился Чейз, разгоняя пар рукавами.

– Арх Звездноликий! Сато сын небесный! – вскричала Эшли, спасая свое роскошное лиловое платье от ледяных струй.

Мне даже показалось, что обнаженная статуя ухмыльнулась… И в тот же миг снова застыла, словно и не поливала только что дорогих гостей из ведра.

– Лорд Келси… это ваши шутки? – недовольно пробубнил Чейз, стряхивая с мокрых манжет тухнущие искры.

– Куда мне до юмора Междумирья, – старик развел руками, обводя пристальным взором собравшихся. И будто бы кого-то разыскивая.

Вряд ли он рассчитывал увидеть в толпе мое лицо, но я все равно шмыгнула за колонну и вжалась в камень лопатками. И что это было?

В Сеймуре не принято удивляться. Сеймур видел всякое, он – сама магия. Но… это было как-то чересчур, нет?

– Бездна… Рэйвенс, с тобой действительно что-то не так. Даже больше, чем со мной, – озадаченно пробурчал Анхель, прикрывая меня от случайных взглядов долговязым телом.

– Иви. Я Иви, – пропыхтела сдавленно, нервно комкая в кулаке серую ткань его рубашки. – Знать бы еще, что…

Резерв звенел истощением, в горле скапливалась муть. В висках шумел ураган. По языку растекался привкус крови: я прикусила губу.

Все намекало, что я имею прямое отношение к пробуждению статуи… Слава Сато, девушка с кувшином быстро вернулась в исходное каменное состояние.

Анхель еще немного попыхтел над моим ухом, но не стал строить кошмарных предположений. Пошатнулся, дыхнул на меня незнакомыми парами. Я вызволила стакан из его ладони и поставила на пол.

– Тебе стоит держаться подальше от открытых жидкостей, – напомнила визионику.

– А ты держись подальше от каменных истуканов, – фыркнул парень и пошел портить охоту сирре Лавли.

Совет его был дельным. Одному конкретному истукану, окаменелому и бесчувственному, даром что огнем пышущему, мне не стоило попадаться на глаза. А ведь его я тоже оживила… однажды.

Пытаясь найти идеальное место для пряток, я умудрилась столкнуться с еще одной проблемой.

– Иви, что ты тут делаешь? – строгий взгляд матери не предвещал похвалы.

Впрочем, когда она меня хватила? Разве только в фантазиях.

– С папой пришла, – хладнокровно повела плечом.

Она может контролировать мои визиты в библиотеку и вторгаться в читательский билет, но уж точно не запретит прогулки с отцом!

– Алекс совсем спятил – таскать тебя по подобным мероприятиям? – Эмили Харт уперла руки в кожаные бока.

– Он сегодня в благодушном настроении. В том расположении духа, что можно вить веревки… Но встреча с тобой рискует все изменить, – я задумчиво пожевала губу. – Обещай с ним не сталкиваться, нам еще домой ехать.

– Иви!

Сегодня она была в костюме проходимца – кожаном жилете с кучей ремешков и таких же облегающих брючках. Демонстрировала всем желающим карабины, междумирский компас, крепления для тросов, запас тарьевых жемчужин на пояске, аптечку… Надеюсь, лорд Келси достойно платит за эту показуху.

– Мам, ты как цирковая хавранская обезьянка…

– Хочешь занять мое место? – она с интересом подняла тонкую бровь.

Мать не пользовалась косметикой, предпочитая естественную обветренную красоту. Она была привлекательной женщиной, но опасной – с тугими мышцами, сильными ногами, крепкой шеей. Даже ради светского приема не распустила русый хвостик на затылке.

– Аргон «чешет» свое самолюбие, я – свое. Я соскучилась по работе в поле, он дает мне такую возможность, – равнодушно объяснила она. – Все еще злишься на меня за запрет?

– Я не одобряю твои методы воспитания.

– А что твой куратор? – мать сощурилась и мотнула головой, указывая налево.

Там как раз Адамиан Чейз уводил Эшли в сторону черного озера, явно желая «переговорить» с девушкой наедине.

– А что мой куратор?

– Он проявляет к тебе какой-то… нездоровый интерес.

О-о-о… Вполне здоровый. А уж аппетит какой!

Впрочем, лавина золотых косичек, наметившаяся на этот отвратительный вечер, вполне могла поглотить Чейза и похоронить под собой до утра.

– Как ты можешь заметить, в данный момент его интересует мисс Келси, – фыркнула я сердито и, передернув плечами, подошла к столу с напитками.

Есть тут хоть что-то не синее и без пузырьков? Хотя… Я буду не против, если архов вечер вывалится из памяти.

– Мам, а почему в Тантале запрещено мечтать?

Отхлебнула из первого попавшегося бокала. Брр! До чего гадостно. Попробовала содержимое второго… Жуткая кислятина!

– Потому что мечты бывают очень опасны, дочь, – Эмили Харт забрала у меня бокал и выплеснула бурлящий напиток на