на банкете. Под ее глазами синели отеки, во взгляде сквозила вековая усталость. Даже косички потускнели. Ночь в имении Келси выпила из Анжелы все соки.

Ее лицо серело все отчетливее. Выражение менялось – с укора на неприятную догадку, потом куда-то в сторону паники… И наконец девушка пришла в ужас. Анжела сложила какие-то свои «два и два», получила двадцать и теперь глядела на меня, как на керрактского демона с рогатой головой.

– Не говорите ему, что я здесь была! – взмолилась она, поспешно возвращая стакан на столик.

– Кому? Сиру Чейзу?

– Келси! – закусила красивые губы добела. – Вы ведь не скажете? Аргон… Аргон не знает, что я…

Дождавшись судорожного кивка, тайная гостья вышла так же шумно, как вошла. Я приоткрыла штору, чтобы увидеть, как она нервно топает по дорожке в сторону академии. И курс взяла правильный – на поле для магических практик! Именно там Адамиан сейчас преподавал «призыв хаоса».

Еще одна поклонница глупых интрижек, обреченных на провал. Но нельзя усидеть на двух вирсах. Это всякий приличный роман тебе объяснит: рано или поздно тайное станет явным.

Право слово, там и на одном-то не усидишь! А если и усидишь, то потом весь зад в синяках будет…

Голубой капюшон скрывал разлохматившиеся золотые косички, но я помнила, что они там есть. И плечики какие надо, и глаза ангельские…

Я ведь так и знала, что Анжела поймет, как ошиблась! Что пожалеет о нелепой измене с дряхлым, увядающим Келси. Тут с какой стороны ни глянь, Адамиан выглядит выигрышнее. И ей он готов был предложить «самое большее».

Анжела все шла и шла, быстро перебирая точеными ножками, а в моей груди разгорался пожар без всяких там инородных искорок. Ревность затапливала горло, и все, чего хотелось – остановить девушку. Не позволить дойти до Чейза и сказать, что она там собиралась…

Порыв ветра прокатился по улице, хрустнуло дерево. И одна из крупных веток стремительно понеслась вниз. Арх! Анжела едва успела отпрыгнуть и теперь изумленно смотрела на преграду. Ветвистая коряга лежала ровно посередине дороги, преграждая путь.

И тут бы ей поверить в дурной знак и повернуть назад. Но мисс Хэйвен обошла ветку по траве и упрямо двинулась дальше.

Это все я, да? Моя глупая «каноничная» ревность?

Я скатилась по пол, схватилась за голову, сжала виски кулаками. Что за арховщина со мной творится?

Да пускай идет! Пускай скажет ему все, что хочет! А я… а я потом тоже что-нибудь скажу.

На мгновение представила себя в таком же плаще. Как крадусь вечером мимо магистерских домов, опасаясь столкнуться с Фелицией или Хонсеем. Укрытая капюшоном до самого носа, с ключом-артефактом в кармане. Как вхожу… и вижу их. В той спальне, на той постели. Или в кухне, или на подоконнике!

И Чейз, смеясь, объясняет мне, что не герой романа. И ничего не обещал. И мое «получение интересующего опыта» отменяется ввиду наличия более интересного блюда для дегустации…

И так моя фантазия бурно разыгралась, что я как наяву представила себе прыгающие по голой спине золотые косы. И чужие ногти, оставляющие следы на загорелой лопатке. И как мне непременно будет больно…

И оно тут же стало, хотя ничего пока не случилось. Но ведь случится, так?

Все тайные интрижки обречены на грустный финал, Чейз сам мне об этом рассказывал. Просто во мне пышным розовым облаком разрослась уязвимость, затмив собой капельки цинизма. Вот я сразу и не поняла.

Я стряхнула с щеки слезы, потерла в пальцах ключ… Нет, такие романы не для меня. Никакого керрактского сердца не хватит потом, чтобы залатать раны от дрянной «иллюзии». Это все как-то… слишком.

Глава 13. Шкаф для катастрофы

Адамиан Чейз

В Лурде разгулялся ветер. Промораживающий до костей ураган словно притащился с северного Ташера! Влетел в спонтанный портал, вынырнул с этой стороны и, почуяв свободу, принялся резвиться на чужой территории.

«Практику призыва» пришлось перенести в академический корпус и ограничить теорией. Зубы учеников так стучали на холоде, что вместо низшей хаотической твари те могли призвать что похуже. С рогами подлиннее.

Оставив студентов изучать учебники, Чейз пригладил взлохмаченные волосы и вернулся в свой кабинет. Его ждала неизменная гора бумаг, готовая похоронить под собой самые смелые надежды. И следовало использовать каждую свободную минуту, чтобы хоть ненамного ее уменьшить.

Под ребрами растекалось неприятное чувство. Там как начало ныть сразу после завтрака, так до сих пор не прекратило. И виной тому были не оладьи…

Будто сам получил иллюзорную рану! Или же желание мисс Рэйвенс утратило силу. И Чейз, еще недавно ощущавший себя неприлично живым, вновь начал умирать.

Но он действительно «не приспособлен». Двойственная натура оставляла Адаму слишком мало вариантов. Или прятаться в остужающем коконе и слыть бесчувственным сухарем. Или позволить эмоциям выплеснуться, разгореться… но тогда случайных жертв будет намного больше.

Он, может, и желал бы быть «приспособленным». Но не знал, где и кого нужно для этого потереть.

Иветт была другой, ни на кого не похожей. Ни на Анжелу, ни на Эшли, ни на иных временных подруг из прошлого. С ней его огонь пробуждался и не хотел затихать. Это все усложняло, но и делало проще…

Чейза грела мысль, что мисс Рэйвенс его не боится. В груди зрело желание признаться, открыться ей окончательно. Сколько шансов, что она примет его натуру? Не сбежит от кошмара, которым маленьких сеймурчанок пугают с детства?

Не так и много шансов, Адамиан. Не так и много…

С ней самой ни гхарра не понятно. И не факт, что он вообще к такому готов! Вчера Чейза уже полили разок из каменной статуи. Затем искупали в ледяном озере, потом чуть не довели до взрыва ночным вторжением… И это только начало.

Учебник должен был занять студентов еще на полусферу. Чейз прошелся по кабинету, с укором поглядывая на кипу документов, не желавшую уменьшаться. Облокотился на спинку скрипучего кресла, нашел глазами призрачный контур двуногой единорожки…

Иветт сказала, что он не ее герой. Чейз никак не мог определиться с эмоциями, которые рождало обидное заявление. Возможно, ему бы хотелось им быть. Героем. Но он не умел, а учиться – поздновато.

Да и не хотелось притворяться кем-то другим. Адам и без того всю жизнь прячет половину сути под ледяной оберткой. Совсем окоченел.

– Адам, вы здесь? Я вас повсюду ищу! – всунулась в дверь знакомая златовласая голова.

Анжела воспользовалась отсутствием секретаря и миновала приемную без потерь.

– Мда? Я немного занят, но… – Чейз отрешенно кивнул ей и пристыл взглядом к столешнице. Там, подсунутый под бумажную стопку, торчал ключ-артефакт.

Тот самый, который Адам за завтраком настойчиво вручал Иветт!

Архова девчонка… Архова девчонка! Да что она творит?

Под ребрами снова забухало, ледяная корочка затрещала, надламываясь со всех сторон. Пара секунд