– Гор? Это ты?

Они парили у обеденного стола. Смотрели удивлённо и… насмешливо.

Ваня. Дэн. Лёха. Все они.

Кроме Маши.

– Гор, что за…

Зрачки в форме гробика. Чёртовы зрачки. И улыбки-ухмылки.

«Проклятая тварь! Ненавижу!»

Они услышали мысли, оскалились. Оттолкнулись, чтобы подлететь ближе – схватить. Повторяя всё то же, притворяясь нормальными:

– Гор, какого ты здесь? Гор, ты слышишь? Почему нас не предупредили?

Но он уже вылетел прочь.

А перед этим – успел повредить систему охлаждения.

– Гор!!!

Аммиак послушно потёк в воздух. Радуясь, что от него нет спасения. Нет защитных масок.

Гор заблокировал модуль, отрезав его от остальных. Врезал по панели управления.

«Никто не выберется».

В стекло круглой двери отчаянно ломились уже не друзья. Нелюди. Приспешники ведьмы. Считай, пришельцы…

Минута – и с ними будет покончено.

Гор оттолкнулся и полетел дальше.

***

…До оранжереи Гор не добрался – точно споткнулся в воздухе.

Цель его сама неслась навстречу.

Вот притормозила, растянула губы в лживой улыбке.

– Папочка… Вернулся!

Не подросток. Девушка лет двадцати. В глазах – синева, обманчиво ласковая. Трепещут, будто плетя заклятье, пальцы.

– Зачем ты здесь? Почему?

Улыбка. Кривая, ответная.

– Соскучился. На Землю тебя взять хочу.

Радость на бледном лице, искорки во взгляде.

– Папочка…

– Лети, обниму…

Она послушалась. Прилетела прямо в объятья.

…Гор нанёс удар дважды. Клинок с размаху пронзил сердце и печень.

Галактика всхлипнула, судорожно схватилась за него… Отпустила пальцы. В глазах её что-то дрогнуло. Исчезло. Погасло.

«Мертва. Мёртвая», – чугунные слова тяжко упали в мозгу.

Уняв дрожь, Гор схватил труп за руку и потянул прочь.

К мусорному отсеку.

***

…Она спала в его каюте. Улыбалась чему-то во сне.

«Бедная моя. Умаялась так, что днём прикорнула…»

Что ей снилось? Кто?

«Хоть бы я, хоть бы…»

– Галечка… – пролепетала Маша.

Гор дёрнулся. Больше не колеблясь, достал шприц и сделал инъекцию.

Жена поморщилась и тихо застонала. Вирус полетел по её крови, Гор – полетел по модулям. Уничтожая фото и видео с планшетов, камер… Собирая рисунки, детские вещички, одежду… Всё, что напоминало о Гале. Всё, что хотел предать огню.

Когда всё было готово, Гор активировал отстыковку «мусорки» и вернулся в каюту.

– Гор… Это ты?

Румянец на щеках: огненный, нездоровый. Мутные глаза.

– Гор, где Галя…

Он притиснулся вплотную, зашептал:

– Ты бредишь, дорогая. Вирус подхватила… Я тебя лечу…

– Гор… я…

– Тише, тише…

– Гор, я помню…

– У тебя жар, галлюцинации… мерещится всякое…

– Но, Гор… д-дочка… Космос… Кол-лодец желаний…

Гор вздохнул и поцеловал Машу в горячие губы.

– Нету дочки. И не было. Операцию тебе делали, потом вирус подхватила… Это всё жар. Колодец желаний? Ерунда, дорогая…

«Это Колодец проклятий. Тот, в который кидали камни с именем врага. Который возвращал проклятье, разрушал семьи… Твоя Галя – камень. Проклятье. Чума…»

Гор оттолкнулся и полетел в модуль – купол.

Через пять минут он введёт Маше антивирус. Тот же, что недавно вводил и себе. Через день или два на Станцию прибудет ЧС-команда и узнает, что он наделал.

Гор знал, что его ждёт тюрьма. Как знал и то, что о Гале никто не узнает.

Земля спасена. Маша спасена. Рюрик жив.

А остальное – роли не играет…

Гор положил ладонь на иллюминатор. И улыбнулся.

Далеко-далеко внизу, обращаясь в пепел, сгорала чужая Галактика.

Альма взмахнула рукой и тут же скривилась. Как назло, в этот раз живой рисунок вышел ещё неопределённей, мерзостней. Вот прыгнул на коленку солнечным зайчиком, перелетел на потолок, с потолка – на пол.

Из-под стула тотчас метнулась юркая тень. Зацепила когтем один вишнёвый квадрат. Не удержала, взвыв от ярости… И давай хватать, работать лапами. Пытаться поймать то кружок, то искристую завитушку. А те знай вихрятся, танцуют…

– Всё, хорош, – усталый взмах – и Туни обиженно уставился на хозяйку. В отличие от неё, он обожал её Дар.

«Знал бы ты, латунная твоя башка, как бы я хотела измениться. Чтоб раз – и летать. Или воды фонтанчики из пальцев пускать. Или ещё какой Дар полезный… А не это… чудо абстрактное».

Альма со вздохом уселась в кресло. Латунный щенок прыгнул ей на колени, заёрзал, устраиваясь поудобнее. Как живой почти. А на деле – бездушная зверюшка, с ИИ-чипом. Дело рук самой Альмы.

«Бездушная…» – мысль метнулась рыбой в тинистой тьме. Заставила поёжиться от плохих ассоциаций.

Стараясь отвлечься, Альма скорей включила Сеть. На уровне глаз вспыхнуло яйцевидное тело, что за секунду вытянулось в экран. Запестрело новостями.

Конфликт в Районе-9, реклама лунных танцев, День Рыбака в полдень… Ничего о напастях из Эльдорадо. Ничего.

Ни о Стальном Ангеле.

Ни о Медной Мегере.

Ни о Золотом пауке.

…И хорошо, что ничего.

Альма согнала Туни и прошла к рабочему столу. Планшеты с паутинкой трещин, жестяные банки, полные винтиков и шестерёнок, провода, похожие на клубки змей…

В их классе Альма была первым технарём. И самой распоследней магичкой. Это расстраивало. Сидело занозой внутри, порождая обиды и зависть.

Ведь, если уж по-чесноку, Альма завидовала даже лучшему другу, Мигелю.

Резкий стук в окно заставил её уронить банку с шурупами.

– Мигель!..

Лёгок на помине.

Альма открыла окно. Друг влетел внутрь – солнечный, весёлый. Крылышки, точно из слюды, переливались за его спиной всеми цветами радуги.

– Как жизнь, подружка? – Мигель подскочил, стиснул в объятьях, но отпустил прежде, чем Альма успела возмутиться. – Как твой абстракционизм?

Альма насупилась.