дойти до реки, — высказался один из присутствующих, мужчина тридцати лет.

— И? — спросил его сыщик.

— Могли утонуть.

— Допустим. Как ваша фамилия?

— Барагозов.

— Барагозов? — переспросил сыщик. — Вот вы то как раз мне и нужны. Пока не уходите домой, я с вами переговорю.

— А зачем? — недовольно буркнул мужчина. — Я больше ничего не могу добавить.

— Мне надо с вами поговорить, — тоном, не терпящим возражений, повторил оперативник. — Стойте здесь, никуда не уходите.

Затем Овсянников обратился к людям:

— Товарищи, если у вас нет никаких предположений и подозрений, то можете расходиться по домам. Сейчас мы поднимаем весь личный состав отдела милиции и будем проводить поисковые мероприятия. Родители пропавших детей будьте дома, скоро подъедет следователь, он будет с вами разговаривать.

Когда все разошлись, оперативник спросил Барагозова:

— Как зовут?

— Андрей.

— Сколько лет?

— Тридцать.

— В какой квартире проживаешь?

— В двадцать восьмой.

— Где работаешь?

— В автотранспортном предприятии.

— Кем?

— Автомехаником.

— Андрей, расскажи-ка мне подробно, что ты делал сегодня весь день?

— А зачем такой допрос? — со злостью отреагировал мужчина. — Вы меня в чем-то подозреваете?

— Пока не подозреваю, — мотнул головой сыщик. — Мне надо знать, чем ты занимался весь день. Если ты отказываешься отвечать на вопросы, я вынужден буду увезти тебя в отдел милиции. Там, я думаю, ты будешь сговорчивей.

— Пожалуйста, сейчас все расскажу, — нехотя сдался мужчина. — Я сегодня весь день был на работе. В семь пришел с работы и узнал, что пропали дети. Мы еще всем домом ходили и искали их по окрестностям.

— Андрей, а днем тебя видели во дворе дома — ты ковырялся в моторе своей машины. Кстати, где твоя машина?

— Правильно, я приезжал домой на обед. Когда хотел поехать обратно на работу, забарахлило зажигание, поэтому открывал трамблер и почистил контакты. А машина моя стоит вон там.

Мужчина пальцем указал в сторону желтой «Нивы», которая стояла напротив его подъезда.

— А ты не заметил двух девочек, которые играли в песочнице? — спросил его сыщик. — Они как раз зашли во двор, когда ты корпел над машиной.

— Нет, не обратил внимание, — мотнул головой Барагозов. — Тут детей ходит много, всех не углядишь. Тем более, песочница от меня далековато.

— Машину постоянно ставишь во дворе?

— Летом постоянно.

— А зимой?

— В гараже.

— Где гараж?

— За домом на отшибе.

— Андрей, пойдем, посмотрим машину, — предложил сыщик.

— Пожалуйста, — недовольно протянул мужчина. — Нет, товарищ милиционер, вы все-таки меня в чем-то подозреваете.

Овсянников, ничего не говоря, направился к машине. Осмотрев машину и не найдя ничего, заслуживающего внимания, он кивнул Барагозову:

— А сейчас покажи гараж.

В гараже также ничего интересного не было обнаружено, и сыщик продолжил допрос:

— Андрей, судим?

— По малолетке за кражу из магазина. Отсидел почти три года в детской колонии.

— Семейное положение?

— Женат, двое детей — мальчик и девочка, трех и восьми лет соответственно.

В это время во двор дома заехало несколько машин с милиционерами, и Овсянников указал Барагозову:

— Иди домой и будь на месте, мы к тебе еще зайдем.

2

Смирный, поставив всем задачу, распределил милиционеров по участкам поисков и обратился к Овсянникову:

— Ну что, Слава, очередное скандальное дело? Если с детьми что-то случилось, то с нас сдерут три шкуры. Как ты думаешь, куда они могли запропаститься?

— Черт его знает, очень странная пропажа. Дети до реки вряд ли дошли бы незамеченными — все-таки топать полтора километра. Надо с утра везде расклеить объявления, может быть, кто-то их видел.

— С утра… Думаешь, что до утра они не найдутся? Может кто-то подобрал их на улице и уложил спать?

— Сомнительно. Любой нормальный человек позвонил бы в милицию — ведь детей же будут искать родители. Нет, Николай, тут что-то нехорошее. Кстати, на примете у меня один мужичок. Он ковырялся в машине, когда девочки играли в песочнице. Пойдем к нему, посмотрим, как он живет, чем дышит.

— Ты с ним разговаривал?

— Накоротке. Поверхностно осмотрел машину и гараж, но ничего подозрительного.

Прежде чем зайти к Барагозовым, оперативники постучались к соседям. Дверь открыла заспанная женщина и спросила:

— Вы по поводу пропавших девочек?

— Да, в отношении них. Можно с вами поговорить?

— Пожалуйста, проходите.

Хозяйка пригласила оперативников на кухню и предложила чай. Овсянников отказался от угощения и спросил:

— Соседей хорошо знаете?

— Барагозовых?

— Да.

— Не совсем. Мы с ними не общаемся, они какие-то скрытные, неприветливые. В подъезде никто с ними не дружит.

— А давно они здесь живут?

— Года полтора-два. Эту квартиру им дали с автобазы, а до этого они жили на окраине.

— Шумы, драки были в их квартире?

— Несколько раз женщина громко плакала. Мы-то не вмешиваемся, дела семейные…

— Какое у них отношение к детям?

— Не знаю. Девочка какая-то тихая и зашуганная, а мальчик совсем маленький. Нет, ничего не знаю, как они их воспитывают.

— А жена?

— Тоже какая-то забитая. При встрече отводит глаза в сторону. Она моложе мужа, по-моему, девочку родила в семнадцать лет.

— Что-то всех замордовал этот тип, — ухмыльнулся Смирный и толкнул Овсянникова в бок: — Слава, пойдем, посмотрим, что за перец этот Барагозов. И фамилия-то соответствующая!

Когда оперативники зашли в квартиру, Барагозов настороженно поинтересовался:

— Раз вы пришли ко мне, значит, девочки еще не нашлись. Какие у вас ко мне вопросы, ведь я вроде бы на все ответил?

— Где родные? — спросил его Овсянников.

— Спят.

— Разбуди жену.

— А зачем она вам?

— Мне надо поговорить. Разбуди.

Вскоре появилась худенькая молодая женщина в халате. Она испуганно обвела взглядом оперативников и спросила:

— Что вам надо?

— Поговорить. Как вас зовут?

— Барагозова Таисия Альбертовна.

Тут в разговор вмешался Смирный, указав Овсянникову:

— Иди и переговори с женщиной на кухне, а я тем временем побеседую с Андреем.

Закрывшись в кухне, сыщик задал женщине вопрос:

— Чем сегодня занимались весь день?

— Целый день была дома с детьми.

— А муж?

— Он работал.

— Сегодня, то есть уже вчера была же суббота.

— Он в субботу работает полный день.

— Приезжал на обед?

— Да, пообедал и снова поехал на работу.

— Машина у него вчера ломалась?

— Не знаю. Она постоянно ломается.

— Он же механик. Почему не отремонтирует хорошенько свою машину?

— Сапожник без сапог, — криво усмехнулась женщина.

— Таисия Альбертовна, мы сейчас проведем в доме осмотр.

— А санкция прокурора у вас имеется? — с вызовом ответила женщина.

— В экстренных случаях закон нам позволяет проводить следственные действия с последующим уведомлением прокурора. А пропажа двух маленьких девочек более чем экстренный случай.

— Хорошо, осматривайте. Только предупреждаю вас — зря вы подозреваете моего мужа в чем-то плохом. Он не способен на такое.

— На какое «такое»? — удивленно