циничны. Но, когда государственные служащие совершают такие тяжкие преступления, для общества это вдвойне опасно. Маньяк хоть понес заслуженное наказание, а правоохранители, которые должны были понести не менее суровое наказание, остались в тени.

— Это я и хотел услышать от вас, — удовлетворенно кивнул старый опер. — Наверняка с вами такой дичайший случай, который приключился со мной и со Смирным, вряд ли произойдет — такое никогда уже повториться не может. Но вы всегда будьте начеку, относитесь нетерпимо к равнодушию, жестокости, пьянству среди своих же коллег. Запомните одно золотое правило — серийные убийцы появляются там, где не работают правоохранители, а в нашем случае хуже того, преступники в погонах еще мешали и противодействовали расследованию, чтобы сокрыть совершенное им тяжкое преступление. В неравной борьбе с ними мой самый близкий друг и старший товарищ Николай Васильевич Смирный потерял много сил и здоровья, что сказалось на преждевременном уходе его из жизни. Поэтому перед нашим празднеством я призываю вас помянуть этого хорошего человека и настоящего милиционера.

В зале столовой повисла грустная тишина, праздничная оживленность сыщиков на какое-то время замерла, все встали и молча подняли рюмки.

А за стеной плавучей столовой дул холодный осенний ветер, нагоняя с севера тяжелые тучи, стал моросить дождь с крупинками снега, где-то в темном небе послышались крики запоздалой стаи гусей, возвращающейся в теплые края.

Вот так заканчивался еще один год в городе Энске. Повторится ли здесь когда-нибудь рассказанная история, страшней которой здешние люди еще не знавали?

Не повторится, если молодые оперативники внимательно слушали пронзительные наставления старого сыщика и пронесут их в сердцах через всю свою жизнь.