— Насчет пули интересная картина, — продолжил Кащеев. — Мы его запугали тем, что пуля от пистолета обнаружена и, скорее всего, она выпущена из его табельного оружия. Для него эта новость оказалась шоковой. Он долго сидел молча, весь вспотел, покраснел, потом выдвинул следующую версию: мол, он напился и забыл пистолет на даче и не исключает возможность, что из него могли убить девушек. Плакал, бил себя в грудь, что не знал об этом, а если бы узнал, то непременно доложил бы вышестоящему начальству.

— Импровизирует на ходу, — усмехнулся Смирный. — Его надо арестовать. В тюрьме он будет более сговорчивым.

— Мы вот что решили со следователем прокуратуры, — изрек Кащеев. — Ждем результатов экспертизы, если подтвердится, что череп принадлежит одной из пропавших девушек, а пуля выпущена из пистолета милиционеров, то всех сразу арестуем, включая Сергеева, Калюжного и Мельчанова.

— А теперь что, Демченко отпустили? — разочарованно протянул Смирный. — Он же сейчас всех подготовит, как вести себя на следствии. Они все будут валить на Исхахова и Эльмурзиева, как на мертвых.

— Пока нет результатов экспертизы — оснований для ареста не существует. А вот получим заключение…

— Почему надо было торопиться с этим допросом? — жестко прервал Кащеева оперативник. — Вы сделали только хуже, сейчас преступники будут во всеоружии.

— Кто знал-то, — пожал плечами Кащеев. — Еще не все потеряно.

— Боюсь, что потеряно, — резко резюмировал оперативник и обратился к начальнику: — Станислав Сергеевич, разрешите выйти, мне не о чем больше говорить с коллегами из КГБ.

12

Когда прокурор-криминалист областной прокуратуры Истомин после обеда вернулся на работу, возле кабинета его встретил двоюродный брат Сергеев. Истомин сразу отметил, что Сергеев чем-то сильно взволнован, поэтому, пропустив его в кабинет, закрылся изнутри и спросил:

— Что случилось?

— Задержали Демченко, — с дрожью в голосе ответил Сергеев. — Отсюда выехали два сотрудника КГБ, сейчас его допрашивают в прокуратуре Энска.

— Ну все, готовься к тюрьме! — со злостью бросил Истомин в сторону брата. — Говорили же этому дураку, чтобы полностью контролировал дело, а ему, видите ли, захотелось быть начальником колонии! Почему не следил за своим другом, чтобы он никуда не рыпался и сидел начальником милиции?!

— Дело-то вроде бы заглохло, он и расслабился. Кто знал-то, что найдутся останки и пуля.

— Пуля?! — вскрикнул Истомин. — Нашли и пулю?! От пистолета?!

— Да, от пистолета Макарова.

— Дебилы, кретины! Как можно было такой вещдок оставить?! Нет, сейчас уже точно тюрьма. Думаешь, что этот идиот Демченко будет кого-то выгораживать? Он сейчас всех сдаст, вечером комитетчики придут за тобой.

— Но убивали же Исхахов и Эльмурзиев.

— Вы соучастники. Ты же сам следователь и прекрасно знаешь, что такое соучастие. Получишь столько же, сколько бы получили прямые исполнители, если бы они были живы.

— Но что делать, Володя? — растерянно пожал плечами Сергеев. Ты же хорошо знаешь Виноградова, позвони ему.

— Виноградов умственно ограниченный следователь, — отрезал Истомин. — Он будет делать все, что скажут ему комитетчики.

— Все же позвони, — просящим голосом попросил Сергеев. — Ты для него в авторитете, он тебя послушается.

— Все, иди отсюда, — сердито буркнул Истомин. — На всякий случай готовь сумку с вещами. Тюрьма по тебе плачет, Вася, с такими дружками-олухами!

Утром к Истомину заглянул счастливо улыбающийся Сергеев и сообщил приятную новость:

— Демченко ночью отпустили домой! Я поговорил с ним по телефону.

— Идиот! — воскликнул прокурор-криминалист. — Ты забыл, кто работает по этому делу?! У комитетчиков все прослушивается, в том числе и твой телефон! Вот вы и наговорили себе по пятнадцать лет!

— Володя, мы разговаривали завуалированно, — виновато оправдался Сергеев. — Ничего такого лишнего по телефону не сказали.

— Завуалированно, блин! — выругался прокурор. — Знаю я вашу конспирацию, через раз прокалываетесь! И что этот кретин говорит?

— Его допрашивали до ночи. Он им сказал, что на даче гуляли впятером: две девушки, Исхахов Руслан, Эльмурзиев Борис и он. Парились и пили водку. Он сильно опьянел, тогда Исхахов отвез его в гостиницу. Он не исключает, что из его пистолета могли убить девушек, поскольку по пьяни забыл свое табельное оружие в бане.

— Дебил, пьянь! — вновь выругался Истомин. — Сейчас экспертиза установит, что из его пистолета убиты девушки, тогда сразу же его арестуют. И не только его! Ты пойдешь следом!

— Но экспертизу же поручат тебе, — осторожно высказался Сергеев.

— Ты что, предлагаешь мне фальсифицировать результаты экспертизы? — грозно спросил его Истомин. — Иди отсюда, разберемся без советчиков!

Как только за Сергеевым закрылась дверь, Истомин схватил трубку и заказал межгород:

— Соедините с городом Энск.

Вскоре зазвонил телефон, и диспетчер соединил его с Виноградовым.

— Здравствуй, Арсений, — поприветствовал Истомин следователя. — Как дела, чем занимаемся?

— Все нормально, работаем, Владимир Капитонович.

— Слушай, Арсений, у тебя в производстве имеется дело по двум пропавшим девушкам. Как там продвигается расследование? Говорят, что задержали некоего Демченко.

— Да не задержали, Владимир Капитонович. Допросили и отпустили.

— А почему? Нет достаточных улик?

— Улики-то имеются — пуля от Макарова. Хочу назначить экспертизу.

— Давай, назначай, проверим. Еще что есть по делу?

— Череп предположительно одной из девушек.

— Что собираешься с ним сделать?

— Хочу направить в Ленинград для идентификации черепа по прижизненным фотографиям пропавших гражданок.

— Ты повремени с Ленинградом, а возьми пулю и приезжай сюда сам. Мы быстро определим, из чьего пистолета она выстрелена. Тогда в Ленинград, может быть, ничего и не надо будет отправлять.

— Хорошо, завтра же вылечу.

Через несколько дней из областного центра вернулся Виноградов и Смирный узнал о том, что пуля не подлежит идентификации.

— Как это не подлежит идентификации?! — воскликнул Овсянников, когда Смирный рассказал ему об этом. — Ты же сам видел, что пуля была в целостном состоянии, все борозды сохранились отлично! Нет, тут что-то нечисто!

— То же самое я говорил следователю Виноградову, но он стоит на своем: не подлежит и все. Потребовал у него заключение эксперта, он говорит, что все оставил в области, должны отправить по почте.

— А почему он сам слетал в область, а не передал пулю нарочным?

— Не знаю. Может быть, выехал по сопутствующим делам?

— Там, в областной прокуратуре Сергеев, один из участников убийства… Постой, не встречался ли Виноградов с ним? — осенило Овсянникова. — Тогда делу швах!

Не знали тогда оперативники, что прокурор-криминалист Истомин, в чьем ведении находится баллистическая экспертиза, является двоюродным братом Сергеева.

— Да этот тупой следователь Виноградов загубит дело! — в сердцах плюнул Овсянников. — Надо бы пожаловаться, чтобы у него отобрали дело.

— А кому пожаловаться-то? — усмехнулся Смирный. — Наш прокурор только о пенсии и думает, ему не до этого.

— Тогда в область или в Москву, в Генпрокуратуру, — не унимался оперативник. —