о бегстве, — Алекс не понял, угроза это или, наоборот, успокоение.

А пауза затягивалась.

— Он ответил, что знает об этом, но никогда не слышал, чтобы люди проходили по пути монстров.

— А что будет со мной?

— В смысле? Выполняй наш договор. Строй Звёздный Челнок. Возможно я попрошу тебя выступить с открытой лекцией в наукограде. Там у нас организовано что-то вроде академии, где мы готовим молодые кадры.

— То есть у старшего нет ко мне претензий?

— Нет. Я убедился, что ты можешь хранить мысли в тайне, так что… Просто живи дальше и храни секрет. Может показаться, что людей твоего уровня много в городе, но на самом деле это далеко не так.

— Так всё-таки «людей»? — вопрос может показаться неосторожным, но Алекс очень хотел узнать мнение практика такого высокого уровня о своей расе.

— Ваш вид разумен с рождения. Одно это уже ставит вас особняком по отношению к предыдущим хозяевам Мира. Для меня главное, что ты не относишься к расе Зверей, с которыми мы до сих пор ведём войну. К тому же, как я уже сказал, ты можешь быть полезен моему городу и Гордой Звезде в целом. Буду рад, если ты будешь чувствовать здесь себя как дома.

— Благодарю, — Алекс опять склонил голову.

— Не привык кланяться. Сразу видно. Главное, не забывай, что мой Приказ у тебя на руке — не только привилегия, но и ответственность. Он налагает определённые обязанности, — взгляд Одинокого Вепря стал пронизывающим. Захотелось и в самом деле сбежать с планеты.

Только Алекс об этом подумал, как ощущение пропало.

— Позвольте поинтересоваться вашим мнением, глава? — осмелел Алекс, после двух глотков духовного чая. Он немного пьянил переизбытком энергии.

— Я догадываюсь о чём ты хотел спросить. Этот вопрос был вплетён в воспоминания, которые ты мне показал. Про пленённого монстра?

Алекс кивнул.

— Можно поглотить и две, и три Эссенции Звезды. Я не знаю на каком уровне он был, когда его заточили под горами. Всё-таки подавление уровня в том месте скрывает развитие выше Зарождения Души (4). Но то, что он поглотил Эссенцию Закрытого Пузыря — это несомненно. Именно так он управлял тем миром. Даже практики на третьем этапе, насколько я понял, не могли избежать его влияния, хоть с ростом уровня оно и ослабевает.

— Внушение через теменную чакру — его работа?

— Возможно, но не обязательно. Звезда Развития в какой-то мере разумна. Не в том смысле, как мы с тобой, например. Правильнее сказать, что она обладает желаниями, имеет некоторый вектор развития, под который подгоняет всех значимых обитателей. Это не какое-то личное стремление, ибо нет никакой личности у Звезды. Это сумма или усреднение устремлений обитателей. Не только разумных, а всех вообще. Даже неживого.

— Желание неживого?

— Да. Вулкан желает извергнуться. Река желает выйти из берегов. Озеро устало и хочет высохнуть. Понимаешь?

— Понимаю, но принять не могу. Я из такого мира, где подобные мысли — дикость. Мне нужно время на принятие.

— Покажешь? Приму как плату за сведения.

— Что желаете узнать?

— Какая на твоей родине наука и управление планетой?

— Первое должно вам понравиться, а вот управление — разочарует.

— Так плохо?

— Не плохо, а слишком естественно. В смысле, слишком по-животному. Мало отличается от хищников в стае. Даже до пчёл и муравьёв не дотягивает. Учтите, что я из мира, где только смертные. Позвольте ещё чая, пока я собираюсь с мыслями…

Добавка

Городские виды. Набережная:

Промзона:

Наукоград:

Особняк:

Одинокий Вепрь. Варианты:

.

08

Когда Алекс определился с выбором свитка в личной библиотеке Одинокого Вепря, смотритель, похоже, решил, что перед ним полный идиот.

Во-первых, на человеческом языке там только дубляж заголовка, выполненный другим почерком (скорее всего, самого Глав ы) и несколько подписей к иллюстрациям. В принципе, по ним и так понятно, что нужно делать… Только вот свиток очень длинный, длиннее обычных техник для третьего этапа раза в три.

В библиотеке есть и перевод, но этот странный человек отказался даже взглянуть на него.

Техника называется «Практики Внутреннего Маятника», и упражнения (а они похожи на гимнастику) представляют собой тренировку баланса. Никаких указаний по накоплению силы, сгущению ядра, медитации — ничего подобного в свитке нет. Только какой-то мистический бред.

Да и иллюстрации, содержащиеся в нём, изображают вовсе не человечков, сидящих в асанах и циркулирующих энергию. Каждая картинка в том свитке изображает монстра, готовящегося выпустить какую-то чудовищную технику. И далеко не всегда это представители врага — Зверей. Скорее наоборот. Создавалось впечатление, что Звери собирали информацию о предшественниках, более древних расах, с какими-то своими целями.

Только вот какой от этого практический толк, если телосложения абсолютно отличные? Не может человек, имеющий две руки воспользоваться техникой, где нужно задействовать четыре руки, или, того хуже, крылья.

Смотритель, сам находящийся на пике третьего этапа, считал себя вправе давать советы младшему, отговаривал, предлагал ему «правильные» варианты, но тот лишь улыбнулся и сказал, что этот свиток ему подходит.

Неблагодарный щенок!

Встречать этого дикаря пришла лично Управляющая Наукоградом! Вид у неё был крайне недовольный, потому смотритель поспешил предать даоса из рук в руки и скрыться среди пыльных свитков.

— Мне поручено лично встретить вас и показать будущее место работы, — процедила сквозь зубы женщина. Довольно миловидная, но уставшая и, видимо, оттого раздражённая. Практик этапа Зарождения Души (4), точнее Алекс не мог определить, так как не знает степеней и уровней, а уж тем более отличий между ними. Хоть она и не назвалась, по уровню понятно, что не какая-то секретарь или ассистентка. Занятой деловой человек, возможно руководитель отдела или группы учёных. Хотя такая причёска — тугой пучок — ассоциировался у Алекса прежде всего с разного рода помощницами.

Весь её вид кричал: инопланетянка! Особенно глаза. Светло-голубые, с очень маленькими зрачками. Алекс сначала решил, что это какие-то высокотехнологичные линзы, потому как не привык видеть такой цвет в сочетании с очень