за то что Алекс похитил их деточек…

— Кто? Пчёлы?

— Да какие пчёлы? Они же неразумные! Король и Королева! А Алекс им говорит: «Отдам, если медка отольёте!» А они его убивать попытались, а он убегать… Говорит, мол, я сейчас просто сбегу, а ваших деток на опыты сдам. В общем, договорились. Они позволили весь хлам с костей забрать и мёд отдали. Не весь, так чуть-чуть. Но взамен потребовали Саранчу убрать.

— И много этой Саранчи? — напрягся Нежный Оникс.

— Алекс, сколько у тебя саранчи? — заорал в спину Мокрый Воробей.

— 152 783 штуки, — невозмутимо ответил тот, даже не оборачиваясь.

— Я правильно понял? Он их сейчас в город с собой несёт?

— Ну да. В браслете они. Не в том, что на запястье, в другом, корявеньком.

— Я те щас по лбу дам! — возмутился Алекс. — Когда мне было красоту наводить? Сам же помнишь, что кора догорала!

— Конечно помню! Для такой ограниченной по времени работы — просто шедевр! — тут же поправился Молодой Орёл, а Алекс удовлетворённо кивнул.

— Не понял… Он что, прямо там создал артефакт для хранения насекомых выше второго уровня? Или какого там саранча?

— Безмозглая…

— Алекс! Нам ещё нужен свиток с созданием хранилища для живого! — тут же полетел запрос, в спину идущему впереди «даосу».

Тот, не оборачиваясь, показал большой палец вверх. В Закрытом Пузыре этот жест был бы истолкован как оскорбление, он символически изображал эрекцию и именно в таком контексте использовался, а вот здесь значение совпадало с привычным, земным.

— Так сколько капель мёда тебе пожертвовал наш друг-даос? — потёр руки Нежный Оникс. — Я бы выкупил парочку.

— Ээээ… Капель? Не знаю…

— В смысле?

— Ну, вот, — он достал из мешочка для хранения череп какой-то неведомой твари, заполненной красноватой, прозрачной смолой.

— Ээээ… Братец, так ты теперь самый богатый среди нас⁈

— Да он вообще, наверное, богаче всех охотников!

— Вряд ли, — вмешался Алекс в разговор. — Глава города приберёт это место себе и, скорее всего, цены упадут. Закон рынка. Чтоб его. А ты, Орлёнок, дурак, что светишь. Товар тем ценнее, чем его меньше. Если учесть, что ты раньше рассказал, что тебе досталась треть…

— А почему вы решили, что Глава приберёт это место?

— Так доход постоянный. Это нам Королева страшная, а ему раз плюнуть её подавить. Будет она самой толстой коровой в дойном стаде.

— Не знаю, что такое корова, но мысль твою я понял, — почесал затылок шлема Оникс.

— Кстати, эти сведения я хочу продать ему подороже, так что давайте-ка снимайте ваши шапки, будем память перемешивать.

— Как перемешивать?

— О! Забыли? Так это здорово! Значит, работает методика! Хотя нет… Сначала отъедем от от этого места, а потом сделаем. И маршрут сотрёте! В вашем GPS.

— Где?

— Поумничай мне ещё, умник… В системе, по которой ты задавал маршрут сюда!

* * *

Обратный путь занял около суток. Особых приключений не было, да и разговоров тоже, только по делу. У Охотников в головах была каша, а их «чугунки» раскалывались после процедуры перемешивания. А Алекс размышлял о линии поведения. Ну и о том, что бы всё-таки сбежать, пока не поздно.

— Почти на месте! — радостно воскликнул Оникс. Ему до сих пор не верилось, что он возвращается живым из этой заварушки. Да ещё и с прибылью. Орлёнок, добрая душа, накапал всем по две капли взамен на два предмета из добычи. Так сказать, осуществили обмен трофеями.

Немного удивило, что он попросил Алекса сделать выбор за него. И ещё более странно, что тот не отказал. Ну и уж вовсе непонятен был его выбор. Молодой даже погрустнел сначала, а остальная команда радовалась, пока Чужак в приватном порядке не рассказал о свойствах двух предметов из того, что он выбрал для Орлёнка.

Тогда чёрная морда засияла, то и дело обнажая белозубую конскую улыбку. Это не могло не опечалить остальных, заставляя чувствовать, что они продешевили. Лицо его видно, так как он ходил в своей дурацкой кирасе, не имея нормальной брони. Этот нагрудник, между прочим, несколько раз показал, насколько он не прост — попадали по дороге и в галлюциногенную пыльцу, и в рой мошкары. Даже змей-монстр на привале пытался атаковать Молодого Орла — защитился ото всего.

Как не выспрашивали парня, он не признался, что за штуки у него теперь во владении. Только ради злорадства рассказал Сладкому Мёду про кусок брони, выменянный у неё. Как защита он не имеет ценности, но материал из которого сделан сразу заинтересовал Мокрого Воробья. Оказывается, на Гордой Звезде его крайне мало.

— Неужели это необходимо? — Алекс с удивлением разглядывал стену, уходящую за горизонт в обе стороны. Скорее всего нерукотворная, созданная с помощью какой-то техники, она возвышалась на высоту около тридцати метров — где-то выше, где-то чуть ниже в зависимости от рельефа местности. Высота колебалась, потому что местность не равнинная, а верхняя часть стены выдержана более-менее плоской. Сразу видно, что сроилась она не одновременно, либо перестраивалась большими участками: где-то похожа на простые обтёсанные скалы, где-то на Великую Китайскую Стену, а местами — на средневековый европейский монастырь.

— Польза неоспорима, — важно кивнул Мокрый Воробей. — Не только защищает от вездесущей мелочи, но и стрелки́наверху лучше обозревают даль. Конечно, наблюдательные дроны тоже есть, но им многие не доверяют. Старая школа предпочитает увидеть и почувствовать всё собственными глазами.

Алекс нашёл и дроны, и стрелков, чем удивил всю команду — оказывается, они замаскированы.

— А меня пустят в город? Я же, вроде, чужак, — спросил он, когда миникараван подъехал к огромным воротам.

— Покажешь Приказ Главы, и никто не посмеет ничего сказать против. С ним сам можешь выгнать кого-нибудь из города, — ухмыльнулся Нежный Оникс. — Но дезинфекцию пройти придётся. Тут уж ничего не поделать. В древности, говорят, несколько городов пали из-за заразы, принесённой извне.

— Кстати, а почему ты так удивляешься? Разве ты не видел всё это, когда сбегал после прибытия? — Мокрый Воробей оказался наблюдательнее коллег.

— Не обратил внимания. Там, похоже, насыпь внутри была вровень со стеной. Изнутри показалось, что ступенька небольшая. А потом я на на меч встал и полетел.

— А! Понял, где это. Там даже