не шло ни в какое сравнение с оставшимся количеством. Да её даже больше стало — видимо в том проходе располагается её бесконечный источник.

Наконец Молодой Орёл добежал до Алекса, сделавшего ему навстречу всего несколько шагов, и подхватив того за ремень, прыгнул в направлении выхода из храма. Не с помощью способностей этапа Формирования Ядра (3), а используя всё ту же старинную технику перемещения, первую из изученных. Небесный Шаг сработал в отличие от всех духовных способностей, правда в простейшей, чисто силовой версии. Видимо, мелкие, но многочисленные твари жрут не только душу, но и духовную энергию, разлитую в воздухе.

Беда пришла откуда не ждали: если верить иконе, насекомые не могут покинуть Храм Отца. Только вот какая штука: грабители тоже на это не способны, ведь вход в главное помещение храма исчез!

Не спрятался, не закрылся, а просто-напросто исчез. На сколько хватало чувств, Алекс попробовал прощупать стены — только камень, даже никакой толщины у стен храма, похоже, не имеется — целиком вырублен в скале.

— Они избегают того места, где вы стояли. Рядом с чёрным камнем, — подсказал Молодой Орёл, безвольно болтающийся на ремне, зажатом в руке Алекса.

Идти туда не хотелось, ведь имелась и вторая часть у картины, которая могла бы называться «Наказание грешников». На ней изображались вылезающие из этого рва жуки, которые к тому же умеют летать. Видимо, Саранча Пожирающая Душу их боится!

Жуки же, скорее всего, взрощены на поедании плоти жертв: слишком уж гладко блестят кости в той яме.

Собственно выбора-то и не было: других вариантов Алекс так и не увидел, рванул к алтарю, окутав себя «одеялом» из молний. Молодому Орлу пришлось несладко, хоть и, понимая это, пришлось снизить мощность техники с убийственной до просто шока. Твари падали, но потом снова рвались в бой, а вот практик, едва ступивший на второй этап, даже не имел счастья потерять сознание: дёргался как уж на сковородке.

— Ну, что? Ждём жуков? — не только Алекс заметил, что от алтаря исходят волны духовной энергии. Орлёнок сел поближе к нему и принялся восстанавливаться — он изрядно потратился, стреляя плазмой в саранчу, да к тому же электричеством его помассировали.

— Странно, что те, кто жрёт духовную энергию, остерегаются приближаться к её источнику, — выдал он очевидное. — Может, заберём этот камень с собой? Переставим подальше от жуков?

— Что-то я не уверен, что твари боятся именно этого камня. Тут, скорее всего, какая-то формация, которую мы не замечаем. Да и не лезет камень в хранилище. Он, вероятно, часть скалы или сросся с ней.

— Тогда, — глаза Орлёнка сверкнули алчностью, — у меня есть предположение: это не просто жуки, а Кровавые Пчёлы. Их естественный враг — эта саранча.

— Хм… читал о таких. Тогда, получается, всё это место никакой не храм, а пасека? А там, под костями залежи Кровавого Мёда?

— Мы будем богаты! — обрадовался чернокожий практик.

— Вообще-то, Пчёлы пострашнее Саранчи, — не разделил радости Алекс.

— Ничего подобного! У меня есть… — и тут парень погрустнел: ничего у него нет! Инвентарь он сжёг лично!

— Ну, договаривай, что там их отпугивает? Может, у меня есть аналог?

— Да откуда мне знать? Шарики какие-то. Воняют необычно. Не неприятно, просто сильно. Разбрасываешь, и твари подобные им не лезут внутрь периметра.

Тем временем, внизу, во рве послышался довольно громкий гул. На фоне стрекочущего звука крыльев саранчи, этот выделялся низкочастотностью. Казалось, что воздух дрожит.

— Проснулись, — тёмная кожа Молодого Орла потеряла пару оттенков.

— Чем воняли твои шарики?

— Чё?

— Ну, отпугивающие…

— А! Эти! — улыбнулся Орёл. — Больше всего похоже на сок Семилучевой Пальмы, смешанный с золой Жабоносного Дерева.

— Никогда не слышал о таком дерьме, выругался Алекс, — но тут же призадумался: он видел по телевизору на Земле, как отгоняют обычных пчёл дымом. Простая такая штука.

Ясное дело, эти зверюги вовсе не пчёлы, вон, даже на картинках жуки жуками. Только ведь и комары от дыма бегут. Да много кто не терпит взвеси золы в воздухе. А раз их главный враг — пожирающие духовную энергию твари, то вывод напрашивается сам собой…

Из инвентаря начали появляться разные вещи, способные тлеть. Не всё подряд, естественно, а лишь то, что могло бы создать эффект энергетического вакуума.

— Хватит отдыхать, дракон недоделанный! Делай дымовуху их этих палок и трав! — выругался Алекс на ничего не понимающе лупающего глазами мужчину. Сам он держал барьер и ему не до поджогов.

Когда Алекса натаскивали на алхимию, Моросящий Дождь отдал ему много странных вещей, для которых он не видел применения. Но и не выбрасывать же? Странное, как правило, синоним редкого.

Первых Пчёл, видимо, разведчиков, Алекс сбил молнией и подтащил поближе к себе. И чего это их пчёлами зовут? Видимо, опять дефект перевода. Алекс назвал так насекомых, живущих в лесу и делающих что-то подобное земному мёду. Естественно, травы другие, потому и вкус отличается, но суть та же. Правда, внешне они на пчёл не похожи, скорее на крупную моль, с прозрачными крыльями. Даже полоски есть, но вдоль черно-синие. А вот то, что лезет из ямы, пожалуй, жирные скарабеи или майские жуки. До десяти сантиметров в длину по телу, и сантиметров тридцать по размаху крыльев.

Напарник сам сообразил, зачем эти оглушённые образцы и принялся окружать их растительным сырьём, потом «оживлял» выбросом энергии и наблюдал, как они реагируют на тлеющую траву или щепки.

— Вот это работает! — ткнул он в кору Кожаного Тополя. — Давай, все, что есть!

— Это и так всё, что есть, — Алекс и сам понял, что горстки коры не хватит надолго, тем не менее, Орёл её поджёг, и в самом деле можно было убедиться, что Кровавые Пчёлы её избегают.

— На час максимум хватит, а их уже тысячи! — едва не ныл Орёл.

Его можно понять: твари хоть и небольшие, но третьего уровня. И их тысячи. Ему самому с ними не справиться. Ну, с одной, может, если попадёт в неё пучком плазмы. Он проверил на одной, оглушенной Алексом — пробивает её панцирь. Только вот попробуй попади! По сравнению с ним, их скорость и реакция как у мухи по сравнению со смертными. Сидячую можно прихлопнуть, а вот летящую — только случайно.

«Чем эта кора особенная? Может, есть способ воссоздать эффект методами алхимии или