пока повела за собой. Пока они шли через всю мастерскую к окованному, железом сундуку девушка ощущала странный поток энергии, что заструился по замкнутому кольцу прикосновения. Когда ей пришлось отпустить его ладонь, Весения ощутила настоящую боль, такую же осязаемую как порез или ожог.

— Я бы хотела показать, в чём заключается моя ценность. Ведь увидеть, порой лучше, чем услышать объяснение.

Сняв с пояса один из ключей, она склонилась над деревянным ящиком. Ключ легко повернулся в скважине, а Весения подняла крышку и заглянула внутрь.

Зеркало, которое она высоко подняла обеими руками, выглядело как настоящее чудо. Чистая поверхность была подобна водной глади, но ещё ярче, а оправа сверкала всеми цветами радуги в лучах солнечного света, струящегося сквозь приоткрытую дверь. Из чистого золота с разноцветными вставками, зеркало было размером с локоть в высоту. И пусть по весу, такое творение могло сравниться с двуручным мечом, девушка держала его с изящной непринужденностью, словно бы оно не весило ничего.

— Этот подарок, я подготовила для князя Истислава, в качестве подтверждения своего мастерства, — с простодушной гордостью произнесла она. — Это зеркало и несколько вещей, были изготовлены мной ещё до отбытия в столицу, наверное, это моя самая прекрасная работа. Тут намного больше деталей и использованы самые яркие цвета. Если присмотреться, то я попыталась обыграть цвета княжеского рода и тесной связи с шестью богами.

— Это и правда восхитительная работа, цвета такие глубокие и сочные, словно их создали сами боги, — ошеломлённо пробормотал мужчина.

Весения улыбнулась, чувствуя разливающееся в центре груди тепло, от столь неожиданной похвалы.

* * *

Горислав покачал головой. Зеркало было безусловно прекрасно, но оно не могло сравниться с очарованием девушки, что держала его.

— Как я уже сказал, у меня для тебя новости, — сдержанно произнёс он.

— Судя по тону, не самые приятные.

— Боюсь что так. Я поговорил с некоторыми своими знакомыми и ходит слух, что сама Альдона метит в княжны.

— А это ещё кто? — убирая зеркало обратно в сундук, Весения выглядела абсолютно безразличной к данной новости.

— Дочь наместника Вестинского, он сейчас один из самых влиятельных людей в княжестве. Хитрый лис и воистину безжалостный человек, он стал наместником ещё при прежнем князе и смог удержаться при смене власти, хотя Истислав лютовал по-страшному.

— Спасибо за информацию, но думаю каждая девушка призванная на княжеский смотр, в глубине души мечтает стать княжной. Это естественно.

Горислав нахмурился и покачал головой.

— Весения, ты не понимаешь. Именно с подачи Вестинского на тебя напали, ведь и другие девушки подверглись нападению, хотя это и скрывается. Как по мне, то всё тут ясно, — это он нанял людей, дабы запугать некоторых из невест, а других устранить. Милослава Черногова не доехала и от неё до сих пор не никаких вестей.

На мгновение, плечи Весении напряглись, после чего она закрыла сундук и выпрямившись, тяжело вздохнула.

— Я знала что нечто подобное возможно, вчера например, мне подали отравленный ужин…

— Как это случилось? — тут же встрепенулся Горислав, перебив девушку на полуслове.

— Ничего страшного, простой яд, даже не смертельный. Но на пару десятин я бы покрылась сыпью и выглядела бы больной.

— И тебя это не пугает?

— Что поделать, такова моя судьба. Я должна сделать всё возможное, дабы понравиться князю. Отец возлагает на меня большие надежды, поэтому мне нельзя отступать.

Слова Весении вызвали в душе Горислава раздражение.

«Неужели она не понимает, какой жизнью живет?» — подумал он, стараясь сдержать идущий от сердца порыв, требующий открыть девушке, глаза на реальность.

Её могли убить, в любой момент. Будь то разбойник или прелестная девица с флаконом яда, Весению будто бы совсем не волновала её жизнь. И самым страшным было то, что в её голосе звучали гордость и смирение, а не обида и боль.

Ему хотелось укутать девушку в свой плащ и увезти куда-то очень далеко, туда, где не будет никакой опасности. Мало к кому он чувствовал подобное и от того, не ожидал, что когда-либо встретит человека, к которому у него возникнут подобные чувства.

— Неужели твоя матушка обрадовалась бы, узнав что ты подвергаешь себя такой опасности?

Весения опустила веки, пряча невысказанную боль в своих глазах.

— Я живу слишком давно и от того, редко думаю о родных. Я почти ничего не знаю о своей матери, от того, волю отца ставлю выше собственных опасений.

Слова и голос девушки источали беспросветную тоску, но Гориславу почему-то показалось, что она не осознает это.

— Неужели Баташ так жесток?

Вместо ответа, девушка попыталась было вернуться к рабочему столу, но Горислав развернулся и оказался прямо перед ней. Правда была в том, что Весения волновала его. То дружелюбная, то воинственная, моментами кроткая и застенчивая, но при первых признаках опасности, готовая превратиться в бесстрашную воительницу.

В его памяти всё ещё была яркой, первая встреча. Как он нёсся сквозь тёмную чащу на свет. Внутри была только надежда на спасение и тогда мелькнуло золото волос, послышался треск дерева и она выступила против ужасного чудища, что скрывшись в тенях, преследовало его уже несколько десятин. Только взглянув в глаза своей спасительнице, Горислав пропал. Когда Весения смотрела на него, у него подкашивались ноги — ледяное серебро её глаз обжигало, похлеще пламени.

Глядя ему прямо в глаза, Весения просто ждала, что же он ещё скажет, но мужчина просто не мог выдавить ни слова. Увидев, что она облизывает губы, Горислав едва не поддался искушению познать их вкус. Ещё мгновение и он непременно прикоснулся бы к своему чудесному видению, прекрасной деве из грёз. Он томился желанием с того мгновения, как только увидел её, но этот огонь горел в его груди задолго до встречи с Весенией.

Даже зная, что она никогда не будет принадлежать ему, Горислав не терял надежды. Только глупец мог отказаться от возможности служить даме своего сердца.

— Прошу прощения, это было очень грубо с моей стороны. Но как я и сказал, я хочу служить тебе. Если твой выбор рисковать жизнью, я всегда буду на шаг впереди, что бы закрыть своей грудью от удара или принять яд, вместо тебя.

В её глазах на мгновение зажглась искра, но стоило моргнуть, и в стальной глубине уже ничего не было. Такие разительные перемены сбивали с толку, ведь в её глазах не было даже намёка на прежний огонь. Теперь на Горислава веяло холодом северных ветров.

— Лучше бы занялся своей жизнью. Я в состоянии справиться как с ударом меча, так и с коварством. Мне не нужны защитники