спокойнее и торжественнее. Сердце от волнения заколотилось в груди, появилась тяжесть в груди и полное понимание, что никуда отправляться совсем не хочется. Инстинкт самосохранения требовал отказаться от участия в этом опасном мероприятии.

— Выпей воды. — Посоветовала ментаграмма, заметившая состояние Светоча. — Через десять минут построение.

— Я успею. — Он кинулся в модуль и стал одеваться.

Коломбина взволнованно и бестолково бегала вокруг него. Потом села на кровать и разревелась.

— Все будет хорошо. Я вернусь через месяц. — Уверенно произнес Светоч.

Взял ее под подбородок и поцеловал в соленые губы. Коломбина обхватила его за шею и крепко прижала к себе.

— Ты только кулон не снимай, пожалуйста. — Попросила она, шмыгая носом.

— Ох уж эти ваши дикарские суеверия. — Светоч нашел в себе силы пошутить. — Конечно, не сниму. Так ты всегда будешь у моего сердца.

— Спасибо. — Коломбина снова повисла у него на шее.

— Ну, хватит, мне пора. Благомила не бойся, он больше не станет тебе докучать. Если хочешь, живи в моем модуле. Я узнавал, это не возбраняется. Послушаешь песни моего соседа по утрам. Он неплохой парень, хоть и настроен ко всему пессимистично. Явно не склонный к гармонии. Если что, он обещал мне, что не даст тебя в обиду. — Светоч оделся и посмотрел на себя в голозеркало со всех сторон. — Я пошел.

— Я провожу. — Коломбина накинула платье и кофту.

— Ну, пошли. — Светочу было приятно, что его провожают и уже не так беспокойно на душе.

Внешнее кольцо спало. Тишину нарушали только редкие грузовики ночной смены чистильщиков барьера, да бредущие к своему зданию потревоженные салаги.

— Как думаешь, это учебная тревога? — Спросил Мечтаил, пристроившийся к ним по пути.

— Нет. Коломбина тут давно, уже знает, какие тревоги настоящие. По ту сторону барьера были вспышки пуска зенитных ракет. Дикие пытались ударить по городу.

— Вот твари, а. — Мечтаил цыкнул. — От зависти готовы и нас убить и сами сдохнуть. А я до последнего верил, что это учебная тревога. Мы же тут еще и трех недель не провели. Как-то рано нам на настоящее дело, не готовы мы.

— То же самое и мне пришло на ум, а потом подумал и решил, что я никогда не буду готов к такому. — Светоч вздохнул. — Ничего, другие были и вернулись. И мы вернемся.

— Не все. — Заметил Мечтаил. — А как у вас обращаются с пленными? — Обратился он к Коломбине.

— К нам пленные не попадают. Я не из тех дикарей, которые пускают ракеты по городу, забыл? — Возмутилась девушка.

— Прости, что-то у меня все смешалось от страха. Что-то моя ментаграмма решила сэкономить на успокоительных. — Мечтаил смутился и бросил мельком взгляд на Светоча. Среди салаг он стал непререкаемым авторитетом. Когда Благомил собрал своих, чтобы наказать Светоча, «салаги» без всякого сомнения заступились за него, и конфликт затух.

— Слишком много успокоительного сделает твои реакции замедленными. — Предположил Светоч.

— Значит, точно не учебная.

Добронрав и Красавина ходили взад-вперед в ожидании. Последними пришли Чудозар и Радослава, держась за руки. Они явно стали больше чем друзья.

— Медленно, ползете как опарыши. — Раздраженно произнес Добронрав. — Тревога боевая, как вы уже поняли. Враг хотел достать город в точности по нашему направлению. Уже нанесен ответный удар и ваша задача зачистить сектор, откуда были произведены пуски ракет. Добить всех, кто выжил, да так, чтобы у них надолго пропало желание связываться с нами. Последняя инструкция перед рейдом. Внимательно следуйте советам боевого ИИ. Никакой самодеятельности и тем более свободной охоты. Помните, вас будут провоцировать оторваться от отряда, чтобы уничтожить. Единичная цель лакомый кусок для дикарей. Они раздуют такую сенсацию из этого, что чуть ли не разбили все силы Тулсы за один бой. Не дайте им этого шанса. Вниманию экипажей птеродактилей, ваша сила это большой обзор и маневренность. Экипажи мастодонтов должны помнить, что их оружие, это мощная пушка, аннигилирующая все на своем пути. Вместе вы единый непобедимый организм, не забывайте об этом. — Добронрав сжал ладони в кулаки и эмоционально потряс ими. — Минута на прощание, потом в ангар.

Прощаться могли только Светоч с Коломбиной, остальные все были работниками службы. Светоч обнял подругу и вдохнул запах ее волос, хотел запомнить и потом вспоминать, когда будет трудно.

— Не снимай кулон. — В который раз повторила она.

— Никогда. — Пообещал ей Светоч. — Внутри него твое сердце, которое будет биться в такт с моим. — Процитировал он одну из строчек Устава Гармонии.

Крепко поцеловал ее в губы, отстранился и пошел к ангару. Коломбина никуда не уходила, пока он не исчез за дверью. Она стояла и смотрела еще минуту, роняя слезы, потом развернулась и пошла домой. В каждом ее движении сквозило чувство потери и обреченного одиночества.

Светоч лучше всего зарекомендовал себя на должности стрелка «птеродактиля». У него быстро срабатывала смекалка, когда он выбирал приоритет целей, даже опережая подсказки боевого интеллекта. Кроме того, он умел вычислять потенциально опасные места, которые не обнаруживали системы наблюдения, и отстреливался по ним. Конечно, это все было на симуляторах, где все «причесано», а иногда основано на одних и тех же алгоритмах, которые легко просчитывались.

Светоч занял место в летающей боевой машине прошедшей три рейда. На ней имелись отметины от попаданий. С ним в экипаж попал Мечтаил в роли пилота, и Радослава в роли оператора радара. На экране появился весь маршрут до точки, где надо был произвести зачистку. Расстояние составляло чуть больше ста двадцати километров, около двух часов пути. На борту боевой машины «клещ» становился передатчиком, осуществляющим коммуникацию между членами экипажа и боевым искусственным интеллектом. Доподлинно никто не знал, интеллект являлся частью МАКа или внутренней программой машин. Из-за барьера прямая радиосвязь и обмен данными с городом отсутствовали. Они осуществлялись через спутники и имели некоторые временные лаги, которые в бою играли критическую роль.

— Даю команду на взлет. — Сообщила ментаграмма, используя сухой язык боевого интеллекта. — Держаться маркера по высоте и сохранять строй.

— Понял, взлетаю. — Произнес вслух Мечтаил.

Светоч посмотрел в экран, передающий картинку снаружи. Внешнее кольцо быстро уменьшалось вместе с растущим ощущением ускорения. Может быть от него, а может по другой причине, внутри появилась тяжесть. «Птеродактиль» встал на курс. Ускорение исчезло, а тяжесть осталась. Светоч зажмурился. Перед ним сразу же возникли мокрые черные глаза Коломбины, смотревшие на него как в последний раз. Он стряхнул наваждение и занялся делом. Надо было проверить настройки автоматики орудий и произвести калибровку электронных прицелов. Запустил программу и дождался, пока она не напишет напротив каждого параметра положительный результат.

Из-за тихого хода «мастодонтов» не способных разогнаться