уклон и, следовательно, он непременно должен оказаться на вершине. За час пути он так и не увидел никакого изменения уровня местности. Вокруг сплошной лес, густой и однообразный. Однажды его спугнули птицы. Они внезапно поднялись вверх всей стаей, вызвав у Светоча короткий ступор и обильное потоотделение. С перепуга он принял шум взлетающей стаи за работу неизвестного оружия.

Ближе к полудню он набрел на небольшую полянку, на которой ручей образовал болотце с камышами и большим количеством мошкары. Светоч почувствовал, что события дня настолько утомили его морально и физически, что упал на траву без сил и вскоре уснул. Проснулся от того, что чесалось лицо, уши, пальцы и особенно зудело между ними. Кровососущая мошкара облепила его и пировала, не зная страха. Светоч отбился от нее и долго чесал себя, расчесав кожу до крови.

Когда осмотрелся, понял, что начало вечереть. На поляну легли длинные тени от деревьев. Самочувствие, несмотря на нестерпимый зуд, улучшилось. Отдых пошел на пользу.

— Вот и без твоих препаратов мне стало лучше. — Укорил он ментаграмму.

— Этот способ имеет низкую эффективность из-за чрезвычайно отложенного действия. — Спорить с ней было бесполезно.

— Низкая эффективность у твоего метода поиска высокого места для ловли спутника.

— Помимо эндокринной терапии МАК узнает, что ты жив и вышлет помощь.

— Правда? Что-то я не помню ни одного занятия, на котором разбирали бы спасательные операции. Ты точно ничего не сочиняешь?

Ментаграмма не любила провокационные вопросы и потому ничего не ответила. Светоч поверил ей, потому что она вдохнула в него надежду и силы идти дальше. Не прошло и получаса после разговора, как промеж деревьев появился просвет. Светоч вышел на опушку леса. В сотне метров от нее располагалось небольшое поселение из одно и двухэтажных домиков. На улице виднелись люди и домашний скот. Часто доносился протяжный вой и собачий лай.

Светоча пугало сообщество дикарей, но он увидел на краю поселка высокую мачту, заканчивающуюся антенной с красными лампами на верхушке. Ментаграмма позволила рассмотреть ее в деталях. На ней была лестница, ведущая на самый верх. У него сразу появился план, дождаться темноты, забраться даже с помощью одной руки и поймать сигнал от спутника. Даже если МАК не пришлет за ним помощь, он сможет нарисовать ему маршрут до безопасного места. Он готов был вынести тяжесть пешего перехода лишь бы скорее сбежать с опасной территории.

С наступлением ночи снова активизировалась мошкара. Она была такой же дикой и надоедливой, как и все, что жило на территории вне городов. Несмотря на протесты Светоча, выражающиеся в виде размахивания веткой с листьями, они все равно находили пути добраться до открытой кожи. Как только наступила полная темнота, и мачта пропала из вида, Светоч направился к ней. Красные пульсирующие огоньки на самой вершине служили ему ориентиром. Он подошел к основанию мачты. Была мысль, что антенна создаст помехи для контакта его «клеща» с МАКом, но другого варианта не было.

Труднее всего оказалось подняться на лестницу, которая начиналась с полутора метров, пользуясь одной рукой. Светочу пришлось применить чудеса акробатики. Крепко держась одной рукой за перекладину, он босыми ногами, чтобы не скользить по металлу, поднялся по столбу. Заклинил ноги в распорку на железной скобе и перехватился здоровой рукой на скобу выше. Потом дело пошло намного легче. И все равно до вершины он добрался вымотавшийся полностью.

В награду за это «клещу» удалось поймать сигнал от спутника. Ментаграмма сразу после получения одобрения на манипуляции с эндокринной системой Светоча произвел выброс гормонов, отвечающих за хорошее самочувствие.

— Уходи в лес на безопасное расстояние от поселения диких. За тобой прибудет спасательный транспорт. — Пообещала ментаграмма.

Эта новость взбодрила Светоча посильнее выброса гормонов. Он спустился вниз и спрыгнул на землю. Рядом что-то металлически лязгнуло, зажглись несколько фонарей и грубый мужской голос произнес:

— Ну, всё, голубчик, отбегался.

Глава 9

От страха Светоча сковал мышечный ступор. Он не мог произнести ни слова, ни двинуть конечностями. Он даже не мог испугаться, потому что разом лишился контроля над телом и мыслями.

— Надо же, онемел. — Усмехнулся дикарь. — Или это у него защита какая-то новая?

Мужики заржали над его шуткой.

— Сейчас военные приедут и проверят, что у него, новая защита или придуривается. Семен, посмотри, что у него с рукой, перелом или вывих.

Коренастый бородатый мужчина с красным лицом нагнулся над Светочем, стянул китель с больной руки и, не церемонясь, осмотрел ее, разминая пальцами. От боли Светоч застонал. Краснолицый ухмыльнулся в бороду и резко дернул руку на себя. Яркая молния ударила Светочу в голову и вышла через руку. После дикой манипуляции боль вдруг ослабла.

— Это был вывих. — Сообщил краснолицый. — Паренек легко отделался. — Он нагнулся над Светочем. — Ну, дружище, рассказывай, чего тебе не жилось в городе?

— Ничего он не расскажет. Не видишь, сопляк не в себе. — Со знанием дела произнес мужчина в клетчатой рубашке с подвернутыми до локтей рукавами.

— Сопляк? Они все из города выглядят на один возраст, что двадцать, что сорок. Эй, сыкло, тебе сколько лет?

Светоч может и ответил бы, но его челюсти свело так, что никакая сила не могла их разжать.

— Ща обоссытся от страха. — Решил краснолицый. — Злой и трусливый, как мой пекинес.

— Предельный уровень мышечного тонуса. — Сообщила ментаграмма. — Включаю режим расслабления.

По телу Светоча растеклась приятная слабость. Мышечные спазмы ушли, что не осталось незамеченным от глаз пленивших его людей.

— О, смотри, моргать начал. Видать в себя приходит. Парень, ты меня слышишь? Моргни, если да.

Светоч моргнул. Мужчины почему-то стали смеяться над ним.

— Я слышал, у них в тело встроена бомба. Если долго не выходит на связь, она уничтожает его. — Поделился слухами мужчина в спортивных штанах и майке. — Звери, нечего сказать. Никого не жалеют, ни своих, ни чужих.

— Говорят у них там такие порядки, что если что-то увидишь своими глазами, что тебе не так рассказывали, то в живых не останешься. Этому гаврику так и так хана. Может, сами его грохнем, пока он полумертвый? — Предложил мужчина в клетчатой рубашке.

— Додумайся тоже, Кузьма. Много ли их попадает в плен. Я вот ни одного живого одержимого не видел. Если сам не взорвется, сможет поделиться с военными какими-нибудь секретами. — Предположил краснолицый Семен.

— Ничего он не расскажет. Он же запрограммированный. Сдохнет, как только попытается. Проверено уже много раз. — Настаивал Кузьма.

— Отставить самоуправство. Ждем военных и больше никакой отсебятины. — Семен рубанул рукой воздух. — Ну, парень, хочешь жить, давай, рассказывай.

— Что… —