— Возможно, я… слегка запаниковал.

Алекс поднялась с колен, чтобы скрестить ноги под собой, еще не готовая испытывать свои дрожащие конечности.

— Запаниковал? Да, я поняла это со всем твоим непонятным бормотанием «абрасса закрывается, Золотой идет». Что все это было?

— Абрасса — это Пустота Между, — сказал ей Ксираксус. С его словами в ее сознании возникла картина чернил, мерцающих в небе; темнота, в которую они летели прямо.

Алекс ахнула.

— Это ты сделал? — спросила она, имея в виду навязчивый образ, который она, конечно же, вызвала не сама.

Ксираксус кивнул и сказал:

— Несвязанные смертные не могут выжить, путешествуя через абрассу. Но я был напуган. Золотой был почти рядом с нами. Ты была добра ко мне. Ты спасла меня. Я не мог позволить ему причинить тебе боль. Но у меня не было времени высадить тебя где-нибудь еще.

— Итак, ты взял меня с собой через абрассу, — сделала вывод Алекс.

Он снова кивнул.

— Твое сердце чуть не остановилось на полпути через Пустоту. Я должен был разделить с тобой ваэлиану. Это был единственный способ для тебя выжить. Но даже с этой связью я потерял тебя, когда мы вышли из этого конца. Зелторы нашли тебя на окраине Великого Города и забрали обратно во дворец, прежде чем я смог добраться до тебя.

Алекс нахмурилась и повторила:

— Когда мы вышли с этого конца… что это значит?

— Золотой вытащил меня через абрассу, — сказал Ксираксус. — Он вытащил меня отсюда. Из… прошлого.

Алекс просто уставилась на него.

— Тебе придется все объяснить. — Но как только она это сказала, ее сердце снова забилось быстрее, потому что в глубине души она уже знала, на что он намекал. Если только Алекс не попала в параллельную вселенную… что не было невозможно, учитывая то, что она испытала в Медоре до сих пор, но это все равно было маловероятно… был только один способ, которым Кия и Рока могли мирно находиться в одной комнате с Эйвеном. Было только одно объяснение тому, почему Кия позволила Эйвену прижать ее к себе, почему Эйвен назвал Рока «братом» таким нежным голосом, почему никто из них не узнал ее… почему никто из них, кроме Рока, даже не понимал ее языка.

— Ксира, эта штука с абрассой… эта «Пустота Между»… Что именно находится между ними?

Слегка поерзав, дракон сказал:

— Космос. Миры. — Он выдохнул порыв воздуха и признался: — Время.

Время.

Ничего себе!

Алекс крепко зажмурилась.

— Это, должен быть, кошмар. В любую минуту я могу проснуться.

— Связь между нами позволяет мне понимать ваш язык, чтобы мы могли свободно общаться, — сказал Ксира, не подозревая, что она была на грани срыва и не могла вынести большего. — Ты также сможешь переводить все диалекты, которые я знаю, вот почему ты поняла меярин.

«Это безумие, — подумала Алекс, потирая виски.

— Я знаю тебя почти так же хорошо, как ты знаешь себя, — продолжал Ксира. — Я знаю твои мысли и то, как ты думаешь. Поэтому я считаю, что это поможет, если ты будешь рассматривать абрассу как черную дыру. Это разрыв в пространственно-временном континууме. Золотой — будущий Эйвен Далмарта — нашел способ открыть ее и провести меня в ваше время, что запрещено. Мы не должны вмешиваться во время. — Ноздри Ксиры нервно раздулись. — Мама говорит, что плохие вещи случаются, когда ты путаешься со временем.

Алекс попыталась сдержать свой зарождающийся ужас, когда он подтвердил, что то, чего она боялась, было правдой.

— Ты хочешь сказать, что мы в прошлом? Вот почему во дворце все пошло наперекосяк… почему Эйвен не был в ярости от убийства, и никто из них не знал меня?

Ксираксус снова покачал головой.

— Да. Абрасса вернула нас обоих в мое время.

Алекс не была уверена, что лучше, чтобы ее стошнило, или потерять сознание. Слабым голосом она сказала:

— Знаешь, в списке странных вещей, которые со мной случались, — и поверь мне, это не короткий список, — это возглавляет топ. — Ее зрение начало затуманиваться, поэтому она заставила себя сделать глубокий, успокаивающий вдох. — Ладно, значит, я в прошлом. Но это не проблема, потому что ты можешь просто отвезти меня домой, снова используя свою абрассу-штуку. Случались и более странные вещи, верно? — Она быстро исправилась: — С кем-то другим… с кем-то другим наверняка случались более странные вещи.

Да, сомнительно.

Она отбросила свои мысли и встала на ноги, с удовольствием обнаружив, что они лишь немного трясутся.

— После того, как ты отправишь меня обратно в мое время, я говорю, что мы должны вести себя так, как будто ничего этого никогда не было, ради нашего здравомыслия. Согласен?

— Э-э… — сказал он, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Есть одна проблема.

Алекс была уверена, что ей не понравится то, что он собирался сказать. Но у нее не было шанса услышать это, прежде чем сверху донесся пронзительный крик, эхом разнесшийся по всему лесу.

— О-о, — прошептал Ксираксус, сгорбившись и поджав хвост.

— Что это было? — спросила Алекс.

— Зарония. — Ксира еще плотнее свернулся в клубок. — Моя мать.

Это было все предупреждение, которое получила Алекс, прежде чем масса размером с небольшой дом упала с неба и приземлилась с сотрясающим землю глухим стуком на поляне. Алекс думала, что Ксираксус огромен, но по сравнению с темно-фиолетовым драконом перед ней он выглядел как котенок рядом со львом.

— Ксираксус, что ты наделал? — пурпурный дракон — Зарония — почти кричала на щелкающем, царапающем, грохочущем языке, который Алекс без труда понимала.

— Прости, мама, я должен был, — всхлипывая, ответил Ксираксус. — Алекс спасла мне жизнь.

Пурпурный дракон замерла и повторила мертвенно-тихим голосом:

— Алекс? Ты знаешь ее имя?

Не дожидаясь ответа, Зарония вытянула свою массивную шею вперед, пока ее неуклюжее лицо не приблизилось к Алекс.

«О боже, она собирается проглотить меня целиком», — подумала Алекс, застыв на месте.

Зарония дернулась от шока, попятилась назад и перевела испуганный взгляд с Алекс на Ксираксуса.

— Ты связан с ней, — сказала она вслух на общем языке, и что-то похожее на страх сквозило в ее удивленных словах. — Я слышу ее мысли… я вижу доказательства на ее коже… ты связан со смертным! О чем ты думал?

— Мама, я должен был, — снова сказал Ксираксус, говоря как капризный подросток. — Иначе она умерла бы в абрассе. Мы отправились слишком далеко назад, чтобы она могла пережить прыжок во времени самостоятельно.

Огненные глаза Заронии расширились еще больше при этих словах. Она издала яростное рычание.

— Ты провел ее через абрассу?

— Я запаниковал! — сказал Ксираксус, вскакивая на