class="p1">Кирилл огляделся, прислушался к окружающим звукам. Установилась подозрительная тишина.

Волоча за собой стонущего недобитка, он направился на поиски непутёвой ящерицы. Нашел не сразу, все заволокло дымом, неестественное пламя с одинаковым аппетитом пожирало камень и дерево. Видимость снизилась почти до нуля.

Они учинили настоящее апокалиптическое опустошение.

''Не напугай я мирняк, количество жертв зашкаливало б.''

Дракон беспомощно лежал среди руин и тяжело дышал. Изрубленная морда залита кровью, один глаз отсутствовал, а в правом боку зияла внушительная дыра, которая постепенно затягивалась.

Чуть поодаль дымилось сожженное до неузнаваемости тело без руки, судя по пропорциям, оно принадлежало той женщине-воину.

-Ты как, Хеонас?

-Жить буду... -выдавил из себя дракон, уставившись целым глазом на Кирилла. -Раны от колдовского оружия залечиваются медленнее...

-Чем бочину продырявили?

-Я первого сожрал... вроде ничего, взялся за вторую... А она, падла... вылезла наружу.

-Раунд за нами.

Хеонас издал смешок.

-С нетерпением жду встречи... с их императоршей.

-Отправим ей сообщение? -указал Кирилл на обрубок цуаня.

-Хе-хе... она обосрется, увидев этот фарш.

-Надеюсь.

-Убейте... -жалобно простонал Скала. -Пожалуйста.

-Почему ты не прислушался к моему предупреждению?

-Я привык... исполнять долг до конца...

-Передай своей голубой ведьме, что мы идем за ней.

Цуань провалился в черную воронку.

Глава 8

К началу XXIII века население Земли практически забыло о паранормальных феноменах, проявлявшихся повсеместно. Глобальное понижение витального фона, более серьезное, чем до ядерной войны, свело проявления спектральных сущностей в физическом мире к околонулевым значениям, зависящая от ЭВИ фауна вымерла либо погрузилась в глубокую гибернацию. Оставшиеся демоны, не способные существовать в условиях пониженного фона ''чужие'' вынуждены ютиться в немногочисленных пригодных для обитания зонах на пересечениях лей-линий. Несмотря на прилагаемые мировым правительством усилия, численность нечеловеческого населения на Земле из года в год снижается. Отдельные диссиденты утверждают, будто это спланированный государством ксеноцид, что является абсолютной клеветой. Вымирание ряда внеземных рас вызвано вполне объективными причинами.

Например, переселенцы-юй не имеют иммунитета к земным бактериям и грибкам, а существование в герметичных куполах не добавляет здоровья. Количество хнаммов и утумов, оказавшихся на Земле после войны с Триадой, недостаточно для поддержания здоровой популяции, большинство из них - представители мужского пола из числа военнопленных.

У так называемых ''магических'' рас типа гоблинов, демонов, нагов, кобольдов, троллей в условиях дефицита ЭВИ наблюдаются проблемы с фертильностью, не говоря уже о вспышках эмульсионного заражения.

Статья в журнале ''Мировой обозреватель, 2207 г.

***

-...я снес этой мерзости половину головы, а ей хоть бы что... -то, во что загадочная мерзость превратила Юна Скалу внушало страх. Присутствовавший в комнате наравне с Императрицей начальник Очей мог лично наблюдать окровавленный обрубок, лежавший в нефритовой ванне с целебным раствором. Впервые за сотню лет в Империи Дракона объявилось нечто, реально угрожающее сложившемуся порядку. -Оно просто прирастило... отрубленный кусок обратно.

-Что было потом? -за фальшиво холодной маской Голубой Императрицы скрывался страх, если не паника. Мэнг достаточно общался с полубогиней и изучил ее характер.

-Потом... мы сцепились в рукопашной схватке, -продолжал калека. -Я голыми руками вцепился твари в шею... хотел вырвать хребет. Думал, голая сила поможет.

-И ты опять просчитался

-Тварь умеет использовать свою искаженную ци также как цуань.

-Любопытно.

-Когда рукопашная схватка зашла в тупик, он плюнул мне в лицо огнем и создал такой порыв воздуха, что сносило здания... Целый квартал сдуло как будто он был построен из бумаги. Я впал в ярость, применил самую разрушительную из техник, известную мне... ''Грозовая буря''. Лишь бессмысленно потратил силы. Мерзость ударила по каким-то запредельно мощным заклятьем, которое прожгло плоть...

Тут Мэнг заметил, как Голубая Императрица нервно сглотнула.

-Невозможно.

-Оно вытянуло половину... моих кишок наружу через рану. Дальше я почти ничего не помню.

-Чем тебе отсекло половину рук и тела?

-Не знаю, моя госпожа... В тот момент я ощутил, как проваливаюсь куда-то и последовавшую за этим боль.

Правительница Империи поднесла ладони к телу Скалу, с них полился голубой свет. Очень долго, не меньше часа она водила руками вдоль и поперек, изучая ци одного из лучших воинов. Бывшего воина.

Мэнг не представлял, кого можно послать еще против мерзости и ее ручной ящерицы, положивших целый отряд.

Жертвовать более слабыми цуанями не имеет смысла, они ничего не добьются, зато враги увидят слабость государства...

Отправиться на поклон к Бао Свирепому? Теперь главный надзиратель не считал это такой глупой затеей.

Есть вероятность, что сумасшедший древний прислушается к мольбам о помощи и не оторвет голову сразу.

Таких как он единицы на всю Империю, обычно цуани не живут дольше пятидесяти-шестидесяти лет из-за опасностей, с которыми постоянно сталкиваются.

Чем больше сражается и убивает цуань, тем активнее растет его сила. Бао вместо пяти десятилетий умудрился протянуть аж пять сотен, разумеется, века кровопролития, непрекращающейся резни пагубно сказались на его рассудке.

Ста восьмидесятилетний Юн Скала выглядел по сравнению с ним образцом благоразумия.

А может... благоразумие погубило Скалу? Он оказался чересчур предсказуем, действия Бао нельзя предугадать.

-Тебе никак не помочь, -вынесла вердикт Голубая Императрица. -Изначальная ци вместе с духовной эссенцией поглощается неизвестной мне силой, она крайне агрессивна и противится любой попытке изгнать ее из тела. Ты обречен.

На глазах цуаня выступили слезы. Несгибаемый Юн Скала окончательно сломлен.

-Тогда... добейте меня, госпожа, молю вас.

-Всему свое время. Я должна понаблюдать за тем, как ведет себя эта порча, лучше понять ее.

-Я чувствую, как гнию заживо.

-Терпи и утешай себя мыслью, что в итоге ты будешь отмщен.

Голубая Императрица покинула комнату, а вслед за ней последовал главный надзиратель Мэнг.

-Угроза серьезнее, чем мы думали, -озвучил он очевидный факт. -Советую привлечь Свирепого.

-Раз мерзость хочет сразиться со мной, она получит желаемое, -правительница проигнорировала слова начальника Очей. -Пускай приходит сюда. В пределах дворца моя власть безгранична.

-А вдруг тварь решит продолжить бесчинства на нашей земле? Люди не поймут такого, подумают, что вы их оставили. Наместники станут задавать неудобные вопросы... и хорошо, если дело ограничится вопросами, а не бунтами.

Полубогиня поморщилась. Она не терпела, когда ей перечат и озвучивают неприятные истины. Впрочем, работа Мэнга как раз заключалась доносить Императрице все без прикрас, лизоблюдства.

-Они не посмеют.

-Моя госпожа, за два века правления вы стали заложницей