можно скупить десятка два деревень с крестьянами и всеми землями.

Золотой лян в виде слитков равнялся примерно тысяче серебряных лян, в зависимости от веса, а серебряный стоил полторы тысячи железных или восемьсот медных монет.

Больше всего имперцы возбудились не из-за полтергейстов, сожженных лодок, а из-за оскорблений божественной императрицы. Кирилл верно нащупал болевую точку.

Как и для древних китайцев, для уньцев верховная власть являлась чем-то сакральным, окутанным мистикой и божественностью. Любые попытки ее опорочить караются мучительной смертью.

А что такое смерть для почти бессмертного архилича?

Очередную акцию он собирался провести в одном из местных храмов предков и под покровом невидимости двигался к точке назначения крышами, порой совершая прыжки в десятки метров.

Странный шелест откуда-то сверху заставил остановиться, оглядеться по сторонам. Ночное зрение позволило разглядеть парившую в воздухе гуманоидную фигуру с громадными кожистыми крыльями. Размах крыльев достигал четырех, а то и пяти метров.

''Кого-то он мне напоминает.''

Архилич с хлопком телепортировался над тварью, оказался на ее спине, а руками крепко ухватился за худую шею.

-Вы нас не ждали, а мы пришли!

Монстр от неожиданности взвизгнул, крутанулся в воздухе и полетел вниз вместе с Кириллом.

Из-за жесткого падения на каменную крышу летун точно переломал себе несколько костей.

-Проклятье... -прошипел оно голосом, не принадлежавшим представителю человеческого вида. На архилича уставилась физиономия, лишенная глаз, носа физиономия - сплошная костяная маска. Из широкой пасти с четырьмя выделяющимися клыками капала кровь.

-Ах ты, кровососина, честного люда решил отведать?

-Просто... решил полетать.

Кирилл сдавил горло истинного вампира еще сильнее.

-Врешь, собака.

-Не вру...

-Ты служишь Авераду?

-Думаю... ответ очевиден.

Архилич убрал руки и слез с кровососа.

-Давно не встречал чистого селенхаи.

-Откуда... -изумился вампир. -Откуда тебе известно изначальное имя нашего народа? Кто ты?

-Гость из другого мира. Как и вы здесь, как люди, гоблины со всеми прочими.

-Специально выслеживал меня? -осторожно полюбопытствовал вампир.

-Делать мне больше нечего. Я вообще шел по своим делам

-Так ты виновник переполоха в городе... и остальном Лангоне?

-Я, -с самодовольством заявил Кирилл. -И что дальше?

-Желаешь навлечь на себя гнев Голубой Императрицы?

-Сообразительный кровосос.

-Аверад и Империя Дракона - давние враги. Мы можем быть полезны друг другу.

-Как именно?

-Все члены Темной Руки, все шпионы ищут тебя последнюю декаду. Сам Кроволикий Король приказал выйти на связь с разрушителем Табанэнга, убедить его стать союзником Аверада.

-Вести о моих деяниях так быстро расходятся по миру?

-Селенхаи способны передавать мысли через целые континенты... хоть это отнимает силы.

-А, точно. Значит, ты мою душу здесь?

-Я прощупывал каждый уголок города в попытке обнаружить тебя, - Вампир поднялся на ноги, сложив крылья за спиной. -Но ты сам нашел меня, чужеземец.

-Со мной шутки плохи.

-Ты бог?

-Мне доводилось их убивать. Божественное могущество чересчур преувеличено, они такие же смертные. И с твоими собратьями я тоже знаком не понаслышке.

-В вашем мире тоже правят вампиры?

Архилич мысленно прикидывал варианты. Как лучше поступить? Сразу воевать с двумя империями, разделать их по отдельности или натравить одну на другую?

''Сделаем также, как с Тысячеликим, подлость и вероломство. Пока изображаем дружбу с Аверадом... И заодно предупредим о надвигающейся угрозе, жители Сиза заслуживают хотя б малейшего шанса на выживание.''

-Они живут бок о бок с нами и не правят людьми. Хотя вру... один из них десять лет подряд правил.

-Вы его свергли?

-Срок закончился, он ушел с поста.

Кровосос от удивления разинул пасть.

-Добровольно?

-У нас система власти так построена. Высшие лидеры каждые десять лет сменяются, основные решения принимают люди.

-В таком случае... у нас больше общего, чем кажется.

-Возможно, -архилич протянул руку. -Мое имя Кирилл.

Кровосос пару секунд помедлил, потом до него дошел смысл жеста, и четырехпалая когтистая лапа совершила ответное рукопожатие.

-Менакор, старший эмиссар Темной Руки. Хочешь разрушить Империю Дракона?

Кирилл пожал плечами. Он сам до конца не представлял, как в итоге поступит: убьет Голубую Императрицу, поглотит ее силу, просто поиздевается и оставит в покое

-Посмотрим.

-Ты послан завоевать этот мир?

-Мы давно никого не завоевываем. Вам стоит бояться не нас, а кого-то более серьезного. Слышал что-нибудь про Хаос, Первородных Богов?

Менакор мотнул головой.

-Нет.

-Рано или поздно услышите. Эта угроза, которую нельзя игнорировать. Легионы демонов вторгаются в обитаемые миры, проносятся опустошительной волной по городам, странам, континентам. Миллионы и миллиарды гибнут, участи выживших можно только посочувствовать. Хаос превращает смертных в рабов и марионеток, которые своей плотью, душами, верой преумножают могущество Первородных Богов, -вампир внимательно впитывал каждое слово Кирилла. -Думаю, Сиз довольно скоро станет их целью.

-Когда?

-Недели, месяцы, годы. Вполне вероятно, что слуги Хаоса уже здесь, тихо вынюхивают что да как, плетут свои сети, взращивают секты последователей Первородных Богов.

-Я так и не понял твоих мотивов. Ты желаешь помочь нашему миру или нет?

-Мои мотивы, цели не должны тебя волновать, однако в уничтожении Сиза я не заинтересован. Живи сам и дай жить другим.

-Трупы, оставленные тобой, могут не согласиться.

-Нечего было нападать.

-Ближайшее время ты будешь находиться в городе?

-Посмотрим.

-Как связаться с тобой?

-Можете меня позже найти в столице Империи. В каком-нибудь из постоялых дворов, я прятаться не буду.

-Я понял, Кирилл, -вампир расправил крылья и прыгнул с крыши. -Пусть удача благоволит тебе.

-Ага, бывай.

Худощавый крылатый силуэт растворился во тьме. Архилич остался доволен неожиданной встречей с кровососом, почва для появления в Авераде будет скоро готова.

''Пора вернуться к делу.''

Добраться до храма предков удалось быстро. Это была двухэтажная пагода с небольшим внутренним двориком и садом с беседками.

Кирилл незамеченным пробрался внутрь. В главном зале находился алтарь с красными табличкам из дерева, где начертаны имена усопших, и зажженными свечами.

Уньцы не поклонялись духам предков в прямом смысле, не требовали от них многого, скорее отдавали дань уважения.

Пальцы архилича коснулись алтаря. Дух наемника Чжэна из внешних слоев ауры некроманта переместился в массивную тумбу, получив определенное количество витальной энергии.

В создании одержимых предметов нет ничего принципиально сложного.

-Сделаешь, как условились, и получишь свободу. Понял?

-Понял... -прозвучал в зале бесцветный шепот.

После архилич покинул храм, никого не убив и не покалечив. Суть акции заключалась в совершенно другом...

Утром таблички начали мироточить жидкостью, очень напоминавшей кровь, а устрашающий сонм голосов твердил о нависшем над Тонмуном проклятье.

Сарафанное радио сработало на десять из десяти, уже вечером весь город стоял на ушах, узнав