Голова закружилась. После проведенной экзекуции Кирилл чувствовал усталость, будто опять вернулся на Землю с ее околонулевым вита-полем.

-Первый в мире рукожоп. Полюбуйтесь!

На глазах изумленной публики архилич набросил на себя оптический камуфляж и покинул торговую площадь.

До следующего утра Кирилл с Хеонасом заперлись в отдельной комнате постоялого двора. На сей раз они находились там вполне законно, заплатив хозяину за проживание.

Получить деньги не проблема, когда ты умеешь

После кровавого шоу требовалось восстановить силы, ненадолго становиться невидимкой. Архилич украл у одного нерасторопного купца целый кошель, полный железных монет с отверстиями посередине. Хватит на карманные расходы.

Весь город теперь обсуждал произошедшее с Кангом Топтуном и его отрядом цуаней. Эти воины служили не абы кому, а влиятельному купцу, главе целого торгового дома.

В итоге поднятая по тревоге стража шерстила каждый угол в поисках кого-то, хоть немного напоминающего Брюса Ли. Бесполезная трата времени. Кирилл заселился в постоялый двор, имея внешность сильно располневшего Брюса Ли с бородкой.

Совесть после расправы над цуанями молчала, особенно когда архилич услышал о дурной славе Топтуна. Пользуясь покровительством влиятельного дома, отморозки безнаказанно убивали крестьян и любого, кто посмотрит на них косо. Говорят, даже нескольких высокопоставленных магов прикончили.

Нашла коса на камень.

Кирилл проснулся от бьющего в лицо солнца. Хеонас сидел у окна и пялился на проходивших по улице людей. Хорошо, они находились на втором этаже и голову вверх никто не поднимал. Физиономия дракона привлечет лишнее внимание.

-Попить бы чего. Дракош, метнись чего-нибудь притащи.

-Сделай воду из воздуха, мертвечина.

-Какой-то ты черствый, другу помочь не хочешь.

Стоявший на ближайшем столике глиняный кувшин наполнился влагой, воздух в комнате стал заметно суше. А архилич влил в себя порцию прохладной жидкости.

Бытие полунежитью несет как плюсы, так и минусы. Ты можешь наслаждаться всем, что доступно живому, но твоя плоть более капризная и хрупкая по сравнению с полноценным личом. С другой стороны, полноценные мертвяки не способны долго существовать на Земле, а частичные, да еще накаченные скверной, очень даже. Организм переходит на самообеспечение, вырабатывающейся ЭВИ с лихвой хватает на поддержание жизнедеятельности, и кое-что остается для колдовства.

-Что-то тебя разморило больше обычного, -высказался Хеонас. -Давно такого не помню. Как собрался бить морду ведьме-императрице, если с головорезом пожиже возникли трудности?

-Я над головорезом проводил хирургические манипуляции, на преодоление его ауры ушли почти все силы. Просто оторвать башку было б куда легче.

-А-а, понял. Какую пакость сегодня устроим?

Архилич почесал лысый затылок:

-День без убийств. Для разнообразия.

-Если что я буду в номере спать.

-Как скажешь, ящерица.

Гулять по городу без крылатого нахлебника оказалось приятнее, никто не ноет под ухом, не расцарапывает плечи спину. Благодать.

Кирилл с интересом разглядывал окружающие красоты, вслушивался в звуки города, разговоры людей.

-...Табанэнг разрушен? -говорили двое мужчин на крыльце дома. -Не верю, никому не под силу это сделать, разве что самой Императрице.

-У меня племянник в почтовой службе работает, позавчера птица с посланием прилетела. Новость из первых рук.

-Вранье.

-А про вчерашнее побоище на рынке слышал?

-Ну и? Цуани постоянно друг с другом отношения выясняют.

-Тот колдун играючи убил бойцов Канга, а ему самому руки и ног местами поменял.

-И что ты хочешь сказать?

-Тот, кто разрушил Табанэнг находится в нашем городе...

''Вы не представляете, как вы правы.''

Деяния архилича понемногу расползались по провинции и стране. Осталось только дождаться, пока имперская власть начнет реагировать. Кирилл не собирался прятаться от Очей и имперских цуаней.

-...приглашаются все независимо от происхождения, размера кошелька, пола и возраста. Главное - наличие магического таланта, -орал уличный зазывала перед воротами какого-то особняка за высоким забором. -Любой, кто отлично проявит себя, на целый год войдет в группу учеников знаменитого мастера Пути Воды Ву Вея!

Архилич потер ладони. Приключения сами его находят.

''Я вам покажу, что такое настоящая магия.''

-Кому продемонстрировать свое владение ци? -обратился Кирилл к напарнику зазывалы в желтом одеянии. Тот смерил кандидата в ученики высокомерным взглядом.

-Для начала мне. Что ты умеешь?

Над ладонью полумертвеца загорелся шарик обычного огня.

-Вот.

-Дар у тебя есть, -кивнул унец. -Ты самоучка или нет?

-Самоучка.

-Управлять огнем может научиться почти любой одаренный ребенок.

Платье оценщика ярко вспыхнуло, за секунду превратившись в обугленный клочки ткани. Сам оставшийся без одежды человек при этом не пострадал, не считая легкого испуга.

-Сильный пиромант, значит, -не потерял он самообладания. -Проходи. Испытание скоро начнется.

Охранник с дубинкой на поясе пропустил архилича через ворота во внутренний двор, где собрались шестеро других одаренных. Молодая девушка в простом платье, крестьянка, четверо солидно одетых парней, и подросток лет пятнадцати в обносках.

Они постоянно отпускали едкие шуточки в адрес выходцев из низов. На Кирилла поглядывали с опаской, человек в хоть паршивеньком, но доспехе наверняка способен дать серьезный отпор.

Вскоре двери особняка распахнулись, во дворе показалась целая толпа из дюжины людей во главе с мастером. Ву Вей носил темно-синее ханьфу с белым поясом, имел аккуратную бородку, выбритую наголо голову. На вид не больше шестидесяти, хотя у азиатов архиличу сложно было определить точный возраст.

-Я мастер Пути Воды Ву Вей. Кто из вас сумеет впечатлить меня, станет моим учеником, получите шанс на лучшую жизнь, -унец вышел вперед. -Начнем. Ты, мальчик.

Нищий подросток вытянул ладони, между которыми возник маленький шарик сконденсированной из воздуха жидкости.

-Я умею управлять водой, мастер!

-И это все?

-Я научился сам.

Ву Вея не впечатлил маленький оборванец.

-Твоя ци слишком слаба.

-Но мастер... -для парня отказ стал потрясением.

-Ты не сможешь освоить серьезные техники, мальчик. Следующий, -мастер ткнул пальцем на девушку. -Ты.

Крестьянка стала махать руками, из воздуха появилась колышущаяся масса воды. Она приняла форму китайского дракона и, повинуясь командам, одаренной, стала летать по двору, выписывать пируэты.

-Потрясающий контроль над стихией, -высказался Ву Вей. -Откуда ты знаешь комбинацию Шести Взмахов Сойки?

-Мой дядя проходил обучение в Табанэнге, кое-чему и меня научил, мастер.

-Всегда приятно работать с теми, кто знает хотя бы минимальные основы. Ты принята.

-Спасибо, учитель! -радостно поклонилась девушка.

-Вы четверо, вон отсюда, -бросил мастер парням. -Я не хочу вас больше видеть у моего порога.

-Мастер, но почему!? -воскликнул один из парней. -Вы даже не посмотрели, что мы можем.

-Зато я посмотрел, как вы относитесь к тем, кто ниже вас, кому не повезло родиться в семье чиновника или состоятельного торговца.

''А