вечер, -поправил Хеонас. -Но все равно мы отлично им жопы поджарили.

-Шамана Кирилл самый сильный шамана на свете, -высказался Плюх. -Да!

-Ты много шаманов встречал, Плюх?

-Два, -ответил гоблин после короткого раздумья. -Один наша племя, один соседний племя.

-Увидишь еще. Пора двигать дальше.

-Шамана... -виновато сказал Плюх. -Моя вжух-доска сгорела. Моя очень страшно от злые духи.

-Пойдешь пешком. Новую делать не буду.

Гоблин тяжко вздохнул и последовал за Кириллом пешком.

Зона выжженной земли заканчивалась примерно через два километра, ''шторм скверны'' уничтожил большую часть животных и растений, даже духов. На Земле после такого они б с Хеонасом нуждались в отдыхе, а тут ни намека на усталость.

Туча зеленоватых огоньков на них налетела без предупреждения, Кирилл не успел их отогнать, поскольку духи вышли на прямой контакт.

-Следуйте за огнями... -прозвучал потусторонний шепот.

-Учти, если это ловушка, я тебя на ошметки развею.

-Не ловушка... Разговор...

-Хорошо. Почему бы и нет?

Архилич без устали топал через Сумеречный лес до утра за призрачными огнями. Никто не обещал легкого пути. Жаловавшегося из-за усталости гоблина Кирилл зачаровал на левитацию, тот просто парил над землей.

''И зачем я его с собой таскаю?''

Наконец, проводники привели путешественников к дереву внушительных размеров, стволом в несколько десятков обхватов. Не меньше чем у баобаба. Его листва выглядела высохшей, среди мощных корней имелось множество нор, куда легко влез бы и медведь.

-Ты хотел поговорить, я здесь.

Из самой крупной берлоги послышался шорох, из темноты вылезло натуральное порождение ночных кошмаров - гигантская то ли змея, то ли длинная шея с лицом в виде искаженного подобия человеческого черепа. Двигаться ей помогали лапки вдоль туловища как у сколопендры.

На Кирилла, Хеонаса и Плюха смотрели две пустые глазницы.

Рот твари широко распахнулся, отчего чего Кирилл чуть не одарил монстра ''воздушным лезвием''.

Из глотки показалось покрытое мерзкой слизью щупальце с месивом из человеческих, гоблинских, иных лиц. Десятки ртов и пастей в унисон заговорили:

-Ты забрал то, что предназначалось мне... Непорочное дитя.

Кирилл стукнул кулаком в ладонь.

-Что-то не нравится? Можем перевести нашу беседу в другую плоскость.

Тварь вздрогнула, попятилась назад в нору.

-Предлагаю обойтись без этого.

-Без беседы? Запросто.

На пальцах Кирилла заплясал зеленый огонь.

-Нет! -воскликнуло чудовище. -Прошу пощады! Мне не тягаться с богом.

-Допустим. Что взамен?

-Откуп.

-Допустим. Чем откупаться собираешься?

-За тысячи сезонов у меня накоплена куча сокровищ.

-Побрякушки не интересуют, -отмахнулся архилич. -Нужно что-то магическое.

-Хорошо.

-Можешь лезть в нору. Я открою путь к наиболее ценным вещам.

-Э, нет, полезет мой гоблин. Плюх, тащи ништяки, которые у него там запрятаны. И себе прихвати что-нибудь, разрешаю.

-Шамана... может не надо? -заупрямился гоблин.

-Вперед, собака! Или я тебя скормлю этой сколопендре.

-Да, шамана, -Хлюп с полной обреченностью полез под землю в логово кошмарной твари.

-Ну, рассказывай, -обратился архилич к хозяину земли. -Кто такой? Чем промышляешь?

-Я хранитель земли на два суточных перехода вокруг.

-Ты не весь Сумеречный лес держишь?

-Он поделен между сильнейшими из нас. Краур правит восточными землями, Лесная Императрица западными, север делят между собой Цу Си и Хозяин Камней, юг за мной.

-Тебя как зовут?

-Тысячеликий.

-Оригинально, жрешь людей? Маленьких беззащитных девочек?

-Всем живому надо питаться, -безапелляционно заявил Тысячеликий. -От того ребенка отказалась мать, подарив его Лесу.

-Хм, у вас, лесных бомжей, бывают какие-нибудь сходки?

-Раз шесть сезонов мы собираемся в Серой Чаще... Обсуждаем проблемы.

''Идеально. Соберем уродов в одном месте и порешим, ненавижу людоедов.''

-Хочешь править лесом единолично?

-Единолично?..-Тысячеликий инстинктивно чувствовал подвох в вопросе.

-Ну да, могу помочь.

-Зачем тебе это, чужак?

-Я прибыл сюда в поисках приключений, хорошей драки, а ваша лесная камарилья просто идеальный полигон. Созови остальных уродов, я их уничтожу, Сумеречный лес станет твоим. Хочешь?

Внутри чудовища боролись жадность и страх. В конце концов, жадность победила.

-Хочу.

***

-Я цуань! Я цуань! Я цуань! -вопил Плюх, прыгая по опушке леса порой на десять или пятнадцать метров. Сокровища Тысячеликого оказались бесполезны для Хеонаса с Кириллом, драгоценные металлы, камни, украшения их не интересовали в отличие от магических вещей. Жемчужиной коллекции духа являлся серебряный браслет, придававший носителю неимоверные физические показатели силы, выносливости, скорости и прочности.

Кирилл в этом не нуждался, будучи пропитанным магией существом, как и Хеонас, безделушку с зачарованным на разрезание любого материала кинжалом отдали Плюху.

-Они собрались, -прошептали прилетевшие из чащи огоньки. Сигнал от Тысячеликого предельно ясен.

-Не забудь, этот бой принадлежит мне, -решительно заявил Хеонас. -Не вмешиваться ни при каких обстоятельствах.

-Я понял.

Кирилл телепортировал себя, гоблина и дракона к месту сборища духов. Серая Чаща получила свое название за характерный цвет растительности, имевшейся там, от травы до листьев на вековых деревьях.

Основной достопримечательностью являлось небольшое озеро идеально круглой формы, как раз на его берегу троица и оказалась. Внимание пестрой компании духов сразу переключилось на них.

Царьки Сумеречного леса выглядели довольно экзотично. Со слов Тысячеликого Кирилл знал кто есть кто.

Та зверюга, выглядевшая как помесь росомахи и медведя размером трамвай, с серой травой вместо шерсти - Краур.

Обнаженная девушка с зеленой кожей, которую сопровождали две человекоподобные фигуры с телами из веток, камней, глины - Лесная Императрица.

Четырехметровый голем без лица, состоявший из сцепленных булыжников - Хозяин Камней.

Дряхлый старичок, одетый в халат из сухих листьев - Цу Си.

Тело Хеонаса задымилось и в мгновение ока вернулось к истинным размерам, заставив духов испытать замешательство.

-Моя ваша убивать! -Плюх сорвался с места в направлении Краура, выбрав себе цель пожирнее. Щелкнули клыки. Зверюга мастерским движением поймала прыгнувшего гоблина с кинжалом перекусило пополам.

Верхняя часть Плюха исчезла в глотке гигантского духа, что дало определенное представление о его мощи. Цуани Крауру на один укус.

''Эх, Плюх, а я успел к тебе привязаться. ''

-Суховат, -гулким басом сказала зверюга.

-Как это понимать? -вторила Лесная Императрица.

-Все просто, - пояснил Тысячеликий. -Мои союзники помогут сделать Сумеречный лес моим.

-Не-не, -вмешался Кирилл. -Мы не его союзники, мы просто мимо проходили.

-Мне можно начинать или вы до вечера будете лясы точить? -нетерпеливо спросил дракон.

-Ладно, фас!

-С превеликим удовольствием.

Дракон подполз к Цу Си, который старался сохранить самообладание, и махом проглотил со всеми потрохами.

''Ах ты людоед поганый.''

-Суховат.

Медлившие духи, наконец, опомнились. Ощетинившаяся колючими ветками, лозами Лесная