балкон и обалдел от увиденного. Все было объято зеленым пламенем. Горели малые святилища, горели учебные залы, горели хозяйственные и жилые постройки.

Внезапно в небе промелькнула гигантская тень. Оно во многом напоминало дракона, но драконом не являлось. Имело внушительные крылья, однотонную рубиновую чешую, мощные задние лапы, более узкую пасть, на морде отсутствовали усики.

Каждому уньцу известно, что у драконов нет крыльев.

-МОЯ ТВОЯ ЖЕЧЬ! -трубно возвестило нечто. -МОЯ ТВОЯ ДЕЛАЙ БОЛЬНО!

''А еще драконы не умеют говорить.''

-Мастер Сюй, уходим!

Лу Вэнь никак не унимался. Настоятель Табанэнга прислушался к словам помощника, и они быстрым шагом направились к выходу из храма.

Снаружи царила неразбериха, крики, бегающие в панике люди, от задымления защипало в глазах.

Настоятель замер посреди площади перед храмом Великого Небесного Дракона, отрешился от происходящего, сосредоточился на духовном взоре.

Тао Сюй хотел понять, с чем имеет дело. Нельзя просто так вломиться на территорию монастыря, устроить разгром, полностью проигнорировав магическую защиту, наложенные печати, не говоря о тысяче одаренных людей.

У старого мастера ёкнуло сердце. В его направлении приближалось что-то поистине страшное и отвратительное. Клубящийся сгусток гнили, смерти и разложения, живое и не живое. Его ци до неузнаваемости извращена неведомой потусторонней силой.

В летающем ящере это гниль присутствовала в меньшей степени. Но мистическое зеленое пламя напрочь уничтожило защитный полог Табанэнга, скрепляющие его печати.

-Монастырь обречен. Мы больше ничего не сделаем!

-Лу Вэнь, -повернулся мастер к помощнику. -Слушай внимательно, мы столкнулись с чем-то, что может погубить нас всех. Доберись до столицы, любой ценой добейся аудиенции у Голубой Императрицы. Донеси до нее мои слова.

-Вы донесете!

-Мальчик мой, я обречен. Мне осталось жить не больше трех месяцев, болезнь пожирает мое тело. Так хоть встречу свой конец не в постели, корчась от боли, а как воин.

-Небо... -опустил голову помощник. -Почему все так складывается?

-Беги, это твой последний шанс!

-Было большой честью учиться у вас, мастер.

Лу Вэнь поклонился и побежал прочь. Настоятель монастыря остался ждать приближения источника гнили.

***

Вырвав кадык вместе с частью пищевода очередному сенсею, архилич отбросил тело в сторону.

-Учитель!

Монах в синей рубахе, адепт Пути Воды, не дрогнул. Делая пассы руками, он конденсировал из воздуха влагу и формировал из них множество заостренных ледышек.

Кирилл не стал мешать из любопытства. Сосульками в него тут еще не пуляли.

Туча магических снарядов накрыла архилича, не оставив на бледной коже ни следа. Цуань грубой силой нанес заметно больше повреждений.

-Ты не сдал зачет, студент. Давай покажу, как надо.

Щелчок пальцем. Пальцы и ладони монаха затвердевают, жидкость в клетках мгновенно перешла в твердое состояние.

Кирилл, не обращая внимания на истеричные вопли, двинул дальше к главному храму.

В воздухе проносился дракон и поливал монастырь пламенем скверны. Такими темпами от Табанэнга останется одно пепелище, не то чтобы инопланетным гостям было дело до этого. Дракону, да и Кириллу, давно требовалось выплеснуть негативную энергию, эмоционально разгрузиться...

Ни о каком организованном сопротивлении со стороны уньских магов речь не шло, выжившие аборигены больше заботились спасением собственных жизней от бушующих пожаров.

Мельтешащие в дыму фигуры Кирилл не трогал. Убивать напуганных людей, не пытающихся напасть, неспортивно.

Пройдя через богато украшенную резными драконами арку, архилич оказался на площади перед главным храмом. Его специально не тронули, требовалось дополнительно разозлить имперцев осквернением одной из крупнейших святынь.

Путь Кириллу преградил старичок в бело-красном одеянии с широкими рукавами, с седой бородкой, заплетенными в хвост волосами. Стереотипный такой сенсей. Судя по выражению лица, настроен он решительно, ни капли страха.

-Хочешь сразиться, дядь?

-Зачем ты явился сюда? -спросил дедок.

-Захотел. Хочешь подраться? Рискни.

-Умри!

Мастер взмахнул руками, совершил серию отточенных многолетними тренировками движений. Архилича накрыло занятной комбинацией мощного воздушного потока и пламени.

Высвобожденная магия обтекла личную защиту, как вода обтекает камень. Маг был несравненно сильнее прочих коллег.

-Ты случайно не мастер огня и воздуха Тао Сюй?

-Это я.

-Зачем ввязываться в заведомо проигрышную схватку? -заговорил архилич. -Жить надоело?

Маг применил новую, выдал целую гроздь огненных шаров. Архилич играючи их поймал, пожонглировал и погасил.

-Да кто ты такой?

-Сначала ты ответь на мой вопрос.

-Мне нечего терять, вот и все.

-А, капитан уходит на дно вместе с кораблем? Почему было не сбежать с остальными, не попытаться отомстить мне позже?

-К сожалению, не успею из-за болезни.

-Какой болезни?

-Разрастающаяся в легких опухоль

Архилич расплылся в коварной улыбке. Вытянул руку вперед, притянуть к себе Тао Сюя оказалось гораздо сложнее на порядки, мощная витальная оболочка противилась внешнему воздействию.

Скованный по рукам и ногам, он мог только беспомощно мычать, корчить смешные гримасы.

-Так-так, -Кирилл наложил на грудь мага руку, задействовал диагностическое заклятье. Перед глазами возникла полная проекция организма с желтоватыми пятнами в верхних и средних долях обоих легких. -Высокодифференцированная аденокарцинома с метастазами в сердце. Курим, гражданин? Ничего не говорите.

Следующим шагом Кирилл применил слегка модифицированное Имхотепом лечебное заклинание асситов, заточенное стимулировать иммунную систему организма. Она выдаст Т-лимфоцитам пинка и те в течение пары недель уничтожат злокачественные новообразования с метастазами.

Закончив, лечение архилич отпустил Тао Сюя.

-Что... ты сделал?

-Вылечил тебя. Дней через десять почувствуешь заметное улучшение, болезнь отступит.

-Но зачем?

-Дальше придется полетать, но я верю в тебя. Ты справишься.

Сенсей с хлопком исчез, телепортировался в соседнюю провинцию, в имперскую столицу. Если Кирилл верно рассчитал, точка обратной материализации находится в трех километрах над уровнем моря.

Мастер Пути Воздуха должен мягко прилуниться, иначе никакой он не мастер.

Можно было перенести на землю, но, во-первых, так скучно, во-вторых архилич не знал местности, неудачный аппорт убьет искомый объект. Оказаться в глубине земли, на дне озера, реки не очень приятно...

Следовало ускорить события, Кирилл не собирался мотаться по Империи лишние месяцы, ждать, пока императрица не пошлет по их с Хеонасом головы достойных противников.

Финальным актом спектакля стало осквернение храма Великого Небесного Дракона, архилич разломал статуи, изуродовал фрески и развешал на стенах оживленных зомби.

***

Больше недели настоятелю Табанэнга пришлось ждать личной аудиенции у Голубой Императрицы. Все эти согласования с имперским двором, бюрократические формальности, уроки этикета, где Тао Сюя учили, как правильно говорить в присутствии божественной правительницы, ходить, смотреть, даже дышать. Важна