заигрыванию с женой босса. Хлесткими шлепками по заднице и пошлыми комплиментами с обещанием во что бы то ни стало стать новым главарем местного царства.

Как бы то ни было, я должен был удостовериться, что путь безопасен.

Собственно, так и было. Простая задача доставить нас из точки А в точку Б. Никакой западни, потаенных ловушек и подковерных интриг. Скорее наоборот. Недвусмысленный намек Короля Пара о том, что кенокефалец отвечает за нас головой. Как и яйцами.

Удивительно, но Ярлах оказался глупым настолько, что заклинание пробило его ментальные барьеры как скорлупу. Заставило отвечать с легкостью и охотой, а под конец преподнесло для меня любопытный сюрприз: предложило существенно повысить расход маны, дабы укоренить инспирируемую мысль на срок от одной недели до двенадцати месяцев. Иными словами, я мог потратить шестьдесят тысяч единиц маны и тем самым заставить кенокефальца считать меня своим другом на протяжении года. Причем не просто считать, а искренне в это верить.

Интересно, но в данном конкретном случае абсолютно излишне. Не для того я прошел путь от сопляка до префекта, чтобы брататься с шестерками.

А заклинание классное. При случае надо обязательно прокачать его до божественного уровня и посмотреть, что будет.

— Прости приятель, но я должен был убедиться.

— Да ладно тебе, дружище, — Ярлах весело улыбнулся и хлопнул меня по плечу. — Что ты как не родной? Я и сам был не прочь поболтать. И кстати, у меня в следующем месяце день рождения. Приходи, если сможешь выкроить время. Буду рад. Организую тебе поистине царский приём. Горы мяса, сахарные мозговые кости и свиные уши.

«Ясно. «Сугесстия» еще действует».

— Так мы идем? — спросил я.

— Да. Прошу за мной.

Мы двинулись в путь.

Шагали долго, около часа.

Где-то на полпути я окончательно потерял счет бесконечным трубам, ответвлениям и уходящим во тьму коридорам.

Некоторые из них оканчивались глухими тупиками и отстойниками. Другие были превращены в туберкулезные бомжатники, где жили наркоманы и прочая шваль. Спали на обоссанных подстилках посреди груды мусора и пугливо поджимали немытые ноги. Третьи и самые крупные стали продолжением «Гнилых Трущоб». Клубы, склады, притоны, жилые блоки. Подпольные лаборатории и места проведения незаконных сделок. Как и прочих сомнительных операций всех мастей.

Собственно, истинный подгород в чистом виде, каким мы себе его и представляем. Кровь, боль, дерьмо и жалобные стоны во тьме. Чьи-то осторожные шаги, запах перегара из пасти и вгрызающийся глубоко в печень ржавый клинок.

Сплошной круговорот грязи и насилия. И тем страннее для меня было то, что многие сами сюда стремились. Более того, планировали сделать карьеру. Занять видное место в бандитской иерархии, дабы добиться уважения и заслужить себе право стать частью семьи. Жрать от пуза, снимать покладистых шлюх и грабить зажиточных граждан.

М-да. Мрак, да и только. Благо это их история — не наша. Не для того мы пересекли половину галактики и проспали на орбите пятьсот с лишним лет, чтобы свалиться на социальное дно.

— Господа, мы на месте, — прорычал Ярлах. — Как подниметесь по этой лестнице, то окажетесь в глухом переулке. Там вас ожидает Велнарин Меридиана, что доставит вас до ангара Аполло Кэрту. А на этом мы вас покидаем. До встречи.

Троица бандитов скрылась во тьме.

— Отлично. Пока всё идет четко по плану. Даже с опережением. Мне нравится, — улыбнулся Эстир.

— О! Слышу по голосу, что тебе уже лучше, — обрадовался Герман.

— А то. Ведь близится час моего триумфа, многоуважаемый танк. А значит, я просто обязан проявить чудеса выдержки.

— Как и отснять новый выпуск.

— В смысле? Ты же сам говорил, что нельзя, — шаман взглянул на меня с недоверием, плавно перетекающим в восхищение. Словно ребенок, что сперва был наказан, а затем получил щедрый подарок. ­— У нас же вроде как тайная операция, разве нет? Тихо проникли в хранилище, сперли все самое ценное, после чего растворились как ниндзя. Так, будто бы нас и не было.

— Всякое может быть. Тебе ли не знать.

— Так. Ты точно знаешь что-то, о чем не знаю я. Колись, это Август тебя надоумил? На него непохоже.

— Глас, просто сделай то, что умеешь лучше всего. Ракурс, остроумие и смешные комментарии. А там, быть может, оно и попадет в эфир. При стечении обстоятельств.

— Что ж, в таком случае я прощаю тебе утреннее насилие и готов снова назвать тебя братом от других родителей. Вперед!

Шаман ухватился за лестницу.

— Вот болван… — послышалось недовольное ворчание. — Как можно быть братом от других родителей?

* * *

— Господа, приветствую.

Король Пара встретил нас лично. Сидел в арендованном Велнарине и мирно покуривал сигару, дожидаясь нашего появления.

— Ублюдок Джек, рад снова вас видеть, — улыбнулся я.

— Я тоже, господин Эо, я тоже. Однако не будем тратить драгоценное время на сантименты и перейдем сразу к делу, — орк посмотрел на Эстира. — Господин Глас, вы подготовили для меня первую партию?

— Да. Прошу.

Шаман материализовал на сиденье пластиковый мешок.

— И сколько тут?

— Ровно центнер. Как и заказывали.

— Хорошо. Очень хорошо, — мафиози уже хотел было расплыться в довольной улыбке, как неожиданно сурово нахмурился. — Так. Минуточку. А почему цвет такой странный?

— Новый ингредиент.

— Что за ингредиент?!

— Вот, — Эстир выудил из-за пазухи ампулу с перламутром. — Всего одна такая малышка на сто килограмм, и продукт получает эффект «Кристальная ясность». Никаких вспышек ярости, помутнений рассудка и прочих мерзких побочек, включая деградацию личности. Считай, вполне себе чистый продукт. За исключением тяжелейшей зависимости.

— Ясно. Цена?

— Обычные кристаллы Пасифа продаются в диапазоне от десяти до пятнадцати. Я бы предложил продавать их за двадцать. А то и выше.

Король Пара ненадолго задумался.

— Я выставлю ценник в тридцать пять. Проверим спрос. Нынче кристаллы Пасифа пребывают в глубоком дефиците, а значит, должны разлететься как пирожки.

— Воля ваша. Лично я только «за», — улыбнулся шаман. — А то, знаете ли, денюжки сами себя не заработают.

— Посмотрим, как общество отреагирует на твой новый ингредиент. Если спрос останется стабильно высоким, то жду от вас увеличения объема поставок. Доставлять можете прямиком в здание «Ревущей тошниловки» Мистера О. Того, что в Эанне. Думаю, для вас это будет куда безопаснее, чем портоваться в Затолис и попусту рисковать, — орк переместил пластиковый пакет в